¡Arriba, arriba y (quitado)! Siri levita para robar a Homero

BALTIMORE — Ryan Pepiot se paró frente al montículo, con los brazos levantados y los ojos muy abiertos. En el borde del cuadro, Taylor Walls levantó el puño y gritó. En primera base, Gunnar Henderson detuvo su lento avance por las bases y golpeó con fuerza su casco contra el suelo.

Y en la pista de aviso, José Siri hizo una reverencia.

Con dos outs en la cuarta entrada de la victoria de los Rays por 7-1 sobre los Orioles el sábado por la tarde, Siri le robó a Gunnar Henderson un jonrón de tres carreras, una jugada espectacular que dejó a Baltimore tambaleándose y a sus compañeros impresionados.

«No sé si tengo las palabras para describirlo, pero sin duda fue un cambio de juego», dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Desde el principio miré un poco hacia abajo pensando que acababan de tomar ventaja, pero José se aseguró de que eso no sucediera. »

Los Rays (70-72) tomaron ventaja temprana con un par de jonrones de Yandy Díaz, quien lanzó un tiro de 440 pies proyectado por Statcast contra el ex Ray Zach Eflin, y Taylor Walls, quien disparó su primer jonrón de la temporada en el tercero e impulsó otra carrera en el sexto.

Mantuvieron su ventaja gracias a Pepiot, quien salió de algunos estancamientos iniciales y lanzó 5 1/3 entradas, y a tres relevistas que poncharon a seis bateadores en 3 2/3 entradas sin hits.

Pero lo más destacado del día fue la joya defensiva esencial de Siri.

Cash lo calificó de “asombroso”, comparándolo con una jugada similar que Kevin Kiermaier hizo aquí para robarle a Manny Machado en 2015. Pepiot y el receptor Logan Driscoll dijeron que fue “asombroso”. Walls lo describió como “atlético” y “asombroso”, el mismo adjetivo utilizado por Henderson.

Naturalmente, Siri ni siquiera pensó que ésta fuera su mejor jugada de la temporada. Dijo que su robo de jonrón contra Zack Gelof el 29 de mayo, con un tiro en salto sobre Randy Arozarena en la pared, sigue siendo el número uno.

Pero éste está ahí arriba.

«Probablemente sea el número 2», dijo Siri a través del intérprete Manny Navarro.

Con los Rays ganando 2-0, los Orioles amenazaron en la cuarta entrada luego de dos outs con sencillos de Emmanuel Rivera y James McCann. Llegó Henderson, el campocorto All-Star con 36 jonrones este año.

Pepiot se quedó atrás en el conteo, 3-0, luego lanzó un strike antes de que Henderson cometiera falta en cuatro rectas seguidas. Henderson conectó el noveno lanzamiento del bate, otra bola rápida, al jardín central a 100,9 mph. Observó la pelota volar y lentamente salió de la caja de bateo mientras la multitud comenzaba a rugir, anticipando un jonrón.

“Fue un cambio de emociones. Fue, ‘Oh, estamos arriba. Oh, ahora estamos abajo. Oh, todavía estamos arriba'», dijo Walls. “(Siri) hace estas cosas como si fueran normales, honestamente. Si golpea una pelota cerca de donde puede atraparla, sabes que existe la posibilidad de que la atrape. »

Siri dijo que se dijo a sí mismo “mantener la calma”, sabiendo que tenía tiempo debido a la altura a la que golpeó la pelota. Su comportamiento tranquilo llevó a Driscoll a creer que estaba «burlando» a ambos equipos. Pero se deslizó hacia la pista de advertencia, cronometró perfectamente su salto y extendió su brazo izquierdo sobre la pared, quitándose el guante justo antes de aterrizar.

«Hizo cosas increíbles para nosotros durante todo el año y ese fue un gran punto de inflexión», dijo Pepiot. “Muchas gracias a él, salvó mis salidas y nos salvó la victoria. »

Josh Lowe corrió desde el jardín derecho, levantó los brazos y saltó en celebración. Siri le dio dos palmaditas en el pecho y se inclinó, sumergiéndose en el atónito silencio. Con el balón en su mano derecha, Siri respiró hondo y bajó ambas manos, indicando a los 34.256 espectadores que mantuvieran la calma mientras abandonaba el campo para celebrar con sus compañeros de equipo.

“Sólo quiero que sepan que no se enojen”, dijo Siri, sonriendo. “Es simplemente el juego y cosas así van a suceder. »

Siri realmente no ha podido aprovechar lo que hizo ofensivamente con sus 25 jonrones la temporada pasada. Está bateando apenas .190 con un OPS de .628 y una tasa de ponches del 37.5%, y ha sido enviado a la banca dos veces esta temporada por falta de energía.

Pero según Statcast, Siri entró en el día 15 outs por encima del promedio, empatado con Daulton Varsho de Toronto en el segundo lugar entre los jardineros de las Grandes Ligas, detrás de Jacob Young (20) de Washington. Sigue siendo uno de los mejores jardineros defensivos del deporte, y el partido del sábado es sólo el último recordatorio de ello.

“Tenemos mucha suerte de poder jugar contra él. Su atención al detalle, su enfoque, su dedicación, es un talento especial que pocos jugadores tienen”, dijo Cash. “Sé que nuestros lanzadores realmente aprecian su presencia y el terreno que cubre. »