Asuntos familiares: los Lakers eligen a Bronny para unirse a papá

Hasta el jueves, ningún dúo de padre e hijo había jugado al mismo tiempo en la NBA. Y ahora, el primer dúo de padre e hijo se convertirán en compañeros de equipo después de que Los Angeles Lakers seleccionaron a Bronny James, el hijo mayor de LeBron James, con la selección número 55 en la segunda ronda del draft.

«Más que bendecido», escribió Bronny James en una publicación de Instagram.

La familia James se enteró de la noticia durante una cena íntima en Nueva York, dijeron fuentes a ESPN. Asistieron la madre de LeBron, Gloria, y los padres de su esposa Savannah, así como algunos de los amigos y confidentes más cercanos de Bronny.

Después de que los Lakers tomaron su decisión, LeBron brindó con champán para conmemorar la ocasión, le dijo una fuente a ESPN, y se mostró «muy emocionado» dado el peso del momento.

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— Los Ángeles Lakers (@Lakers) 27 de junio de 2024

“En la historia de la NBA, nunca ha habido un padre y un hijo que compartieran una cancha de baloncesto de la NBA y sintieran que era algo mágico”, dijo Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers. “Sabemos, y debemos respetar, por supuesto, que LeBron ha tomado su decisión con respecto a su retiro… pero si resulta que está en nuestro equipo la próxima temporada, se podría hacer historia en la NBA. Y la historia de la NBA debería escribirse con el uniforme de los Lakers. »

Bronny, de 19 años, promedió 4,8 puntos, 2,8 rebotes y 2,1 asistencias en 19,4 minutos por partido en su única temporada en la USC. Se reincorporó a los Trojans a mitad de temporada después de estar fuera durante casi cinco meses mientras se recuperaba de un episodio de paro cardíaco que requirió cirugía para tratar un defecto cardíaco congénito.

El guardia de 6 pies 1 pulgadas y 210 libras recibió autorización médica para ser seleccionado por el Comité de Aptitud para Jugar de la NBA en vísperas del draft el mes pasado.

El ex McDonald’s All-American vio mejorar sus acciones en Chicago durante el Combinado, donde tuvo buenas pruebas en ejercicios de agilidad y terminó entre los mejores en ejercicios de tiro de tres puntos.

«Bronny es, ante todo, una gran persona», dijo Pelinka. “Y en segundo lugar, es un joven increíblemente trabajador. Estas son las cualidades que buscamos para reclutar jugadores y enriquecer nuestro equipo de desarrollo en los Lakers. »

Su padre tiene hasta el sábado a las 5 p.m. ET para elegir si firma el último año de su contrato con los Lakers – valorado en 51,4 millones de dólares para la próxima temporada – o convertirse en agente libre sin restricciones. Los Lakers están enfocados en retener a LeBron James para su temporada número 22 y más allá y están dispuestos a ofrecerle al jugador de 39 años el contrato máximo de tres años y $162 millones al que tiene derecho para mantenerlo con la franquicia, dijeron fuentes a ESPN.

El grandote All-Star de los Lakers, Anthony Davis, le dijo a ESPN antes de la segunda ronda del jueves que apoya al equipo que apunta a Bronny.

«Es muy bueno defensivamente», dijo Davis a ESPN. “Puede leer muy bien el campo. Creo que es un muy buen creador de juego. Lo he visto practicar varias veces además del pro day (Klutch Sports) y trabajar con grandes (sus lecturas, su lectura de la defensa, sus buenos pases) fue realmente impresionante para mí. Creo que le irá bien, hombre. Obviamente está bajo mucha presión porque su padre es quien es. »

«Pero una cosa acerca de Bronny, por lo que he visto y oído, él quiere crear su propio camino y no quiere serlo, aunque es el hijo de LeBron, James, no quiere serlo». Visto así y creo que tener esa mentalidad y tratar de crear su propio camino va a funcionar para él… Quién sabe, podría entrar y estar listo para jugar para nosotros.

Los Lakers comenzarán la Liga de Verano de la NBA contra los Houston Rockets el 12 de julio en Las Vegas. Bronny James usará el número 9, anunció el equipo el viernes.

En una entrevista antes del draft, Bronny dijo que esperaba modelar su juego en la NBA a partir del de jugadores orientados a la defensa como Davion Mitchell, Jrue Holiday y Derrick White.

«Creo que va a ser un ala-pívot que realmente puede ser disruptivo con la forma en que defiende a los bases de otros equipos», dijo Pelinka. “Creo que puede defender en varias posiciones. Y realmente hemos visto un crecimiento en el rodaje. … Definitivamente creemos que puede ser un francotirador. Sólo un jugador de 3 y 4, eso es seguro. »

Bronny hizo su debut en la USC en un partido por la tarde del 10 de diciembre contra Long Beach State, el día después de que los Lakers ganaran el campeonato del torneo de temporada contra los Indiana Pacers en Las Vegas.

Pelinka organizó un viaje para estar allí en persona y se sentó en un asiento junto a la cancha, justo al lado de la banca de LeBron y Savannah.

“Después de todo lo que tuvo que pasar, era muy importante estar ahí para eso”, dijo Pelinka. “Así que me aseguré de regresar a pesar de que queríamos celebrar IST y divertirnos en Las Vegas. Pero era realmente importante estar ahí por el momento. Creo que eso es lo que es la familia Lakers. »

Las fuentes le dijeron a ESPN que cuando LeBron James vio a Pelinka en el Galen Center ese día, el ejecutivo de los Lakers le dijo a su jugador estrella: «Sólo estoy aquí para mostrar nuestro apoyo». »

LeBron, según las fuentes, agradeció a Pelinka por venir y añadió un mensaje: «Espero que tú también estés aquí para explorar».