Atrapar – y pasar – un slam ball, un momento de complicidad del béisbol para los fanáticos de los Guards

CLEVELAND – Mientras el grand slam de Lane Thomas se dirigía hacia las gradas del jardín izquierdo el sábado por la tarde, el fanático de los Guardianes Matt Coleman vio el guante que le pidió prestado a su hijo ese mismo día.

Y sin dudarlo, el poseedor del abono de temporada del Progressive Field inmediatamente le entregó el recuerdo al compañero superfan a su derecha.

Treinta minutos después de ese momento, Patrick Steyer, primo hermano de Coleman, todavía rebosaba de alegría mientras mostraba el brillante recuerdo.

“Estoy tan feliz”, dijo Steyer mientras veía a Cleveland superar a Detroit con una victoria de 7-3 en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana. “Tan asombroso. ¡Vamos Guardianes! »

A Steyer, de 37 años, le faltan menos de dos años para que le diagnostiquen leucemia, un cáncer del que desde entonces ha estado en remisión. Pero esto limitó su movilidad. Ocasionalmente usará una ayuda para caminar, pero con mucho tráfico peatonal debido a que se agotaron las entradas de 34,105 personas para el Juego 5, estaba en silla de ruedas.

Steyer no había asistido a un partido de los Guards desde antes de la pandemia, lo que hace que el momento especial del sábado sea aún más dulce.

«Es la persona más positiva que he conocido», dijo Coleman sobre Steyer. “Superó desafíos y dificultades, y cuando venció a la leucemia el año pasado, le dije que una vez que lo superara y estuviera lo suficientemente bien como para ir a un juego, íbamos a llegar hasta aquí.

“Hoy todo gira en torno a él y su positividad. Hay tanta negatividad en el mundo y no podría pensar en una persona más positiva para traer hoy.

Steyer fue diagnosticado en 2022 cuando su madre, Jan, notó que experimentaba fatiga prolongada y dolor en el pecho. Sólo después de llevar a Steyer al hospital los médicos descubrieron la leucemia. Está en remisión y tiene una ronda más de quimioterapia en el Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio, programada para una visita de dos semanas a principios de noviembre.

Steyer, de buen humor, bromea diciendo que «los guardias deben ocuparse de sus propios asuntos antes de eso».

Sin embargo, esta historia va más allá de los primos. Sus asientos del sábado, en la primera fila y justo al lado del túnel que conduce a la explanada, en realidad pertenecen a Marvin y Donna Cooper, quienes se han mudado para facilitarle mejor el día a Steyer en su silla de ruedas.

Donna describió al contingente de abonados de temporada en la sección 182 de Progressive Field como una familia.

«Son simplemente grandes personas», dijo Donna sobre Coleman y Steyer. “A toda su familia le encanta la historia del béisbol, vienen desde tan lejos para ver estos juegos y nos encanta compartir asientos tan cerca de ellos”.

De hecho, Coleman y Steyer son de Tiffin, Ohio, a 90 millas al oeste del centro de Cleveland y a 90 minutos en auto en cada sentido. Con una población de poco más de 17.000 habitantes, Tiffin es una comunidad bastante pequeña donde la mayoría se conoce.

«Patrick Steyer es como una leyenda en el condado de Seneca», dijo Coleman.

Steyer, que recientemente comenzó a vivir solo, es el menor de nueve hijos de Jan, que tiene 80 años pero aún está activo, y el fallecido Leon, que era primo hermano del padre de Coleman, LeRoy. Los padres de Coleman y Steyer fallecieron recientemente, lo que hizo que su vínculo fuera aún más estrecho desde entonces.

«Es el mejor amigo de todos los tiempos», dijo Steyer sobre Coleman.

Jan, hablando con MLB.com por teléfono, dijo que estaba viendo el partido en su casa en Tiffin. Su hija gritó cuando vio a Coleman en la televisión, y en ese momento sus ojos inmediatamente vieron a Steyer, levantando las manos en señal de júbilo.

«Fue muy especial», dijo Jan. «Ha pasado por muchas cosas».

Aunque el sábado fue el primer juego al que Steyer y Coleman asistieron juntos en al menos cinco años, el jonrón sorprendentemente no fue el primero para la familia en un juego de playoffs.

Coleman estuvo en el lugar correcto en el momento correcto para el tiro solitario de Jason Kipnis en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2016 contra los Cachorros, que acertó casi en el mismo lugar que el de Thomas el sábado.

Coleman estuvo en ese juego con su padre, LeRoy, aunque no trajo su guante esa noche como lo hizo el sábado. Esto se debe a que el cuero que usó para conseguir el balón de Thomas en realidad pertenece a su hijo, Blake, de quien se lo pidió prestado, tal vez con el instinto de que lo necesitaría.

Blake era solo un estudiante de cuarto grado durante el Clásico de Otoño de 2016, pero ahora juega para su padre en Calvert High School, junto con su hermano Tucker, que es un estudiante de primer año y donde Coleman entrena béisbol.

A los 45 años, Coleman bromea diciendo que no está tan ágil como la última vez que conectó un jonrón en postemporada, y que espera que no sea el último.

Coleman compró todos los boletos de playoffs de los Guardianes para los juegos en casa, y con Cleveland regresando para la Serie de Campeonato de la Liga Americana la próxima semana, de jueves a sábado, él y Steyer probablemente regresarán.

“Tengo esperanzas”, dijo Coleman. «Patrick es claramente un amuleto de buena suerte».