Bateador ambidiestro encaminado a una temporada tranquila de 40 horas

Los Orioles han pasado por una larga serie de cambios desde el invierno de 2016, desde la gerencia hasta la base. También se sometieron a una larga reconstrucción, durante la cual renovaron casi toda la plantilla del equipo y acumularon una impresionante colección de jóvenes talentos que marcó el comienzo de una nueva era de victorias para el club. A lo largo de todo, han tenido una constante: Anthony Santander.

Siete años después, Santander no sólo sigue en el equipo, sino que se ha convertido en uno de los jugadores más importantes de Baltimore, aunque suele pasar desapercibido en una plantilla repleta de jugadores jóvenes muy prometedores.

El apodado «Tony Taters» es uno de los mejores jonroneros de las Grandes Ligas esta temporada, con 38 jonrones antes del inicio de una muy esperada serie de tres juegos contra los Dodgers el martes en el Dodger Stadium. Antes del partido del martes, sólo Aaron Judge (51) y Shohei Ohtani (41) consiguieron más jonrones.

Santander conectó uno de sus jonrones más grandes de la temporada el viernes pasado contra los Astros, conectando un grand slam que aseguró el juego con los Orioles perdiendo por tres carreras en la parte baja de la octava entrada.

Fue el sexto jonrón de Santander esta temporada que empató el marcador o le dio a su equipo la ventaja en la séptima entrada o más tarde, empatando al novato de los Padres, Jackson Merrill, con la mayor cantidad de jonrones en la MLB. En total, 20 de los jonrones de Santander en 2024 han sido jonrones empatados o empatados, la segunda mayor cantidad detrás de los 22 de Judge.

Santander también busca un raro momento histórico. Con otros dos bateadores, se convertiría en el octavo bateador ambidiestro (12º caso) de todos los tiempos en alcanzar la marca de los 40 jonrones en una sola temporada.

El jardinero actualmente está en camino de conectar 47 jonrones, que sería la mayor cantidad en una sola temporada para un bateador ambidiestro que no se llama Mickey Mantle.

Más jonrones de un bateador ambidiestro en una sola temporada

Aunque Santander conectó 33 jonrones en 2022 y 28 la temporada pasada, era difícil imaginar que vendría este tipo de explosión.

Todas las estadísticas a continuación son del domingo.

Santander, sin embargo, ha encontrado una manera sencilla de maximizar sus posibilidades de jonrón: lanzar la pelota al aire tanto como sea posible, sin importar desde qué lado del plato golpee:

Este enfoque ha funcionado muy bien para Santander, cuyo porcentaje de slugging de 1.078 en bolas bateadas lo ubica en el cuarto lugar en la MLB (mínimo de 100 bolas bateadas) esta temporada. De sus 38 jonrones, 33 fueron conectados desde el lado lanzado (25 como zurdo, ocho como derecho). Tiene cinco jonrones más que cualquier otro bateador.

La ruptura de Santander llegó en el momento justo, con el toletero listo para convertirse en agente libre al final de esta temporada. Si bien Juan Soto será el mejor jardinero (y mejor bateador) del mercado, Santander se ha asegurado un lugar entre las opciones de segundo nivel junto a Teoscar Hernández, Tyler O’Neill y Cody Bellinger (si opta por no participar).

Aún no está claro qué tan duro presionarán los Orioles para traer de regreso a Santander como agente libre. Recontratar al lanzador estrella Corbin Burnes parece ser su principal prioridad, y tienen a Heston Kjerstad en las bandas como posible reemplazo en el jardín derecho, por lo que muy bien podrían quedarse sin Santander.

Por ahora, Baltimore necesita a Tony Taters para seguir aplastando a sus oponentes.