Bo sabe… ¿bucear?

Una versión de esta historia se publicó originalmente en junio de 2021 y se revisa hoy con motivo de su aniversario.

Bo Jackson aparentemente podría hacerlo todo.

Fue una estrella en McAdory High School en Alabama: logró un récord legendario de 20 jonrones en 25 juegos en un año, con un promedio de 11 yardas por acarreo en el campo de fútbol. En Auburn, fue llamado «el mejor atleta puro de Estados Unidos»: ganó el Trofeo Heisman en su último año, bateó .401 con 17 jonrones en su tercer año y se clasificó para los 100 metros lisos durante su segundo año como estudiante de primer y tercer año. Luego se convirtió en un All-Star de la MLB y un All-Pro de la NFL.

Sus anuncios de Nike se burlaban de sus habilidades multideportivas, mostrándolo dispuesto a jugar polo, golf, baloncesto y cualquier deporte con el que entrara en contacto. ¿Pero podría él En realidad ¿sobresalir en una de estas otras actividades sin mucha experiencia? ¿Deportes que no esperaría que pudiera realizar un atleta musculoso de 6 pies 1 pulgadas y 220 libras? ¿Deportes como, digamos, el buceo?

«Oh, sí, la historia de la que estás hablando es esencialmente cierta», me dijo por teléfono el ex entrenador de buceo de Auburn, Rick Theobald. “Todos los buzos que estaban allí en ese momento todavía hablan de ello cada vez que nos encontramos”.

Era el otoño de 1989, al menos hasta donde Theobald recordaba, y Bo Jackson, de 26 años, estaba de regreso en Auburn filmando sus comerciales de Nike «Bo Knows» antes mencionados. Estaba haciendo mates en el gimnasio auxiliar para la versión de baloncesto del segmento y, durante un descanso, vio un lugar al final del pasillo que sus dos hijos pequeños podrían disfrutar: la piscina universitaria.

El equipo de buceo de los Tigres estaba practicando y Bo asomó la cabeza para preguntar si sus hijos sabían nadar en el otro extremo. Como me dijo Theobald, en realidad no se le dice no a alguien como Bo Jackson, así que los niños bajaron al extremo poco profundo de la piscina, seguidos por su padre. Después de observar a los buzos por un rato, Bo preguntó si podía intentarlo. Bo quería bucear.

Todo el equipo, incluido el entrenador Theobald, estaba emocionado de que Bo quisiera probar su deporte.

«Todos los que iban a Auburn en ese momento siempre estaban esperando ver el próximo milagro que Bo iba a realizar», dijo Theobald.

Entonces, nuevamente, la respuesta fue sí.

Bo salió de la piscina, se puso unos pantalones cortos y volvió a la tabla de 1 metro. Por supuesto, era mucho más alto que la mayoría de los buceadores, especialmente en los años 1980.

«Probablemente tenía unos 220 años y la cantidad de músculo que tenía era ridícula para una sola persona», recordó Theobald. «… Cuando entrenaba a Auburn, el tipo más grande que tenía era un tipo llamado Mike Smith. Medía 5 pies 10, 5 pies 11 y probablemente pesaba alrededor de 170 libras. Pisotón de músculos sólidos. El campeón de la NCAA. José Roach pesaba alrededor de 150 libras y medía 5 pies 7 o 5 pies 8. Los otros muchachos en la piscina que creo que estaban allí pesaron. Probablemente alrededor de 130 pulgadas.

Bo pesaba alrededor de 100 libras para un buceador promedio.

Mientras el alumno más famoso de Auburn caminaba hacia el borde del set, los buzos estaban ansiosos por verlo, pero, sinceramente, no esperaban demasiado. Quiero decir, ¿Bo había probado esto alguna vez antes? Un gigante jugador profesional de fútbol y béisbol… ¿buceando?

“Digamos que había bastante escepticismo en torno a la piscina”, dijo Theobald.

Bo caminó hasta el final de la tabla y, como lo recuerda Theobald, saltó en el aire alrededor de un pie más alto que la mayoría de los buceadores, tal vez 3 1/2 o cuatro pies. Un “obstáculo gigantesco”. Estaba un poco fuera de control.

Pero cuando volvió a bajar a la tabla para ejecutar su salto, había calmado su cuerpo. Entonces vino algo que Theobald nunca había visto antes en sus décadas de entrenamiento a nivel competitivo.

«Me sorprendió más que nunca haber visto a alguien que no fuera buceador», me dijo Theobald. «Golpeó el extremo de la tabla y la dobló hasta donde la punta de la tabla entró en el agua. Probablemente seis pulgadas. Estaba en el agua hasta los tobillos».

Bo salió de la piscina y voló en el aire, completando una flexión de 2 1/2. ¡Dos volteretas frontales completas! ¡Y aterrizó en picada! Básicamente es esto, pero desde una tabla que rebota más abajo que el agua.

“Mi mandíbula debe haber caído al suelo”, dijo Theobald. «Y todos los buzos, todos los niños que estaban allí, aplaudían y decían: ‘¡Dios mío!’ Todos estaban tan sorprendidos e impresionados como yo.

Cualquier pensamiento de que este sería un momento tonto y entretenido se disipó rápidamente.

“El elemento divertido se fue por la ventana”, me dijo Theobald. “El miedo se ha disparado”.

Una historia (en realidad, la única historia que habla de esto) menciona que Bo luego se acercó a la tabla de 10 pies e hizo lo mismo. Theobald solo recordaba esa inmersión, pero dijo que le preguntó a Bo si quería levantarse e intentarlo desde una altura mayor.

Bo dijo algo como: «No, hombre, no estoy loco».

«Creo que cuando lo haces la primera vez, creo que Bo sabe el momento», dijo Theobald. “Se alejó, regresó al otro extremo de la piscina y comenzó a jugar con sus hijos nuevamente”.

Eso es todo. Es la historia del jardinero estelar de los Reales, Bo Jackson, quien se toma un descanso de los mates con pelotas de baloncesto (para un comercial sobre su capacidad para practicar todos los deportes) y luego, casualmente, realiza una doble voltereta frontal durante una práctica de clavados universitarios de la División I de la NCAA. . . Theobald supuso que probablemente esta no era la primera vez que Bo intentaba bucear, pero nunca lo había visto alrededor de la piscina durante sus años en la escuela como jugador o entrenador.

De todos modos, una cosa ahora estaba oficialmente clara: Bo sabía bucear.