Brett está emocionado de reavivar la rivalidad entre KC y NYY que alguna vez fue ‘puro odio’

NUEVA YORK – Sólo los fanáticos de cierta edad recordarán la feroz (y tal vez un poco leve) rivalidad entre los Yankees de Nueva York y los Reales de Kansas City a finales de los años 1970 y principios de los años 1980.

Para aquellos que no están familiarizados, dejemos que George Brett lo resuma:

“Odio”, dijo Brett el miércoles mientras estaba en el dugout de Camden Yards mientras los Reales se preparaban para enfrentar a los Orioles en el Juego 2 de la Serie de Comodines de la Liga Americana. “Odio puro. Odio es probablemente la palabra clave.

Con la barrida asegurada en Baltimore, los Reales se enfrentarán a los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana. Los dos equipos no se han enfrentado en la postemporada desde 1980, cuando Brett fue MVP de la Liga Americana en la cima de su carrera en el Salón de la Fama y un villano de Nueva York.

«Va a ser genial», dijo Brett. “Será genial. Me encantará absolutamente. …

“Algunos fanáticos mayores lo recordarán. Les dirán a sus nietos: “Deberían haber visto jugar a estos dos equipos en los años 70, Dios mío. Fue malo. Estos chicos realmente no se caían bien. Realmente no lo hicimos.

No, no lo hicieron. Esto queda claro al mirar videos de baja definición de la época, cuando los Reales y los Yankees se enfrentaron cuatro veces en la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre 1976 y 1980. Hubo diapositivas duras y palabras duras entre equipos que no podrían haber sido más diferentes: los Yankees de la vieja guardia versus los jóvenes Reales advenedizos.

«Realmente nos menospreciábamos», dijo Brett. “Los equipos lo han hecho, las organizaciones lo han hecho y creo que las ciudades lo han hecho. Veníamos a Nueva York y nos abucheaban, ruidosos, desagradables y crueles. Y luego vinieron a Kansas City y estoy seguro de que nuestros fanáticos estaban haciendo lo mismo. Pero fue una rivalidad en la que ambos equipos realmente se levantaron para jugar esos juegos, y creo que los fanáticos detrás de ellos se levantaron para verlos jugar.

A Brett le gusta recordar esa época, aunque hay cierto resentimiento porque los Reales sólo ganaron uno de esos cuatro enfrentamientos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Finalmente salieron victoriosos en 1980 gracias a una barrida.

“Fue como ganar la Serie Mundial”, dijo Brett, cuyo equipo perdió ante los Filis en la Serie Mundial en seis juegos.

En 1976, Brett estaba en su tercer año completo en las Mayores a los 23 años. Los Reales llegaron a los playoffs por primera vez en su carrera, y la primera vez en la historia de la franquicia, que comenzó en 1969. Llevar a los Yankees a cinco juegos antes de perder finalmente con el jonrón ganador del banderín de Chris Chambliss dolió, pero el Los Royals no podrían haber pedido una primera experiencia mejor.

«Te enfrentas a los Yankees 6-6 antes del final de la novena entrada», dijo Brett. “…Sí, estás (enojado) y estás deprimido, pero fue una gran experiencia para un joven de 23 años jugando así su primera serie. Fue divertido. Fue genial.

“Pero perder los dos años siguientes fue duro. Y en 1979 ni siquiera lo logramos.

Los Reales ganaron 102 juegos, la mejor marca de la franquicia, en 1977, solo para caer nuevamente ante los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en cinco juegos. Esta serie realmente alimentó la rivalidad. Estuvo el jardinero de los Reales, Hal McRae, quien ponchó al segunda base de los Yankees, Willie Randolph, en el Juego 2 con un bloqueo al cuerpo convertido en slider. McRae y Cliff Johnson de Nueva York casi llegaron a las manos antes del cuarto juego. Graig Nettles se resbaló con fuerza contra el segunda base Frank White en la victoria de los Yankees en el Juego 4.

Así que la controversia fue espesa y el odio casi hirvió cuando Brett llegó con fuerza a la tercera base con un triple en la primera entrada del Juego 5. Brett estaba a cuatro patas, sacando a Nettles de la bolsa, y Nettles levantó el pie y pateó a Brett. en la cara. Brett no perdió el tiempo, dio un puñetazo y conectó.

“Simplemente me levanté y lo arruiné”, dijo Brett.

El entrenador de tercera base de los Reales, Chuck Hiller, se metió en esto. El lanzador de los Yankees, Ron Guidry, lo intentó. Los bancos están despejados. La locura sobrevino. Se formó una pila y Brett estaba al final.

“Todo lo que recuerdo es a (el receptor) Thurman Munson acostado encima de mí”, dijo Brett. «Él dijo: ‘George, no te preocupes, nadie te atacará’. Pensé que era genial. Porque nunca le dije nada a Thurman, nunca bebí cerveza con él ni nada por el estilo. Pero dijo que se aseguraría de que nadie hiciera un golpe bajo.

Cuando las cosas se calmaron, el juego continuó. Nadie fue expulsado. Los Yankees ganaron el banderín y la Serie Mundial ese año y el siguiente. Ninguno de los equipos llegó a los playoffs en 1979, pero fue el jonrón de tres carreras de Brett ante Rich Gossage lo que selló la barrida de los Reales en 1980.

“Sabía que Goose iba a lanzar algo fuerte”, dijo Brett después de señalar que el hit de UL Washington a la segunda base le dio la oportunidad contra Gossage. “Él tenía un gran ego, yo tenía un gran ego. Solo dije: ‘Oye, no intentes hacer un jonrón’. Sólo intenta golpear fuerte. Abreviar. Y fue una de las bolas más lejanas que he golpeado jamás, y probablemente el swing más significativo de mi carrera.

Los Reales y los Yankees volverán a jugar un béisbol significativo esta semana. Ciertamente no se parecerá a la rivalidad de hace décadas. Pero Brett no puede esperar de todos modos.