Cards selecciona a la estrella de WVU SS Wetherholt en el puesto 7

CALLE. LOUIS – Durante las primeras etapas del Draft de la MLB del domingo por la noche, mientras seguían llegando selecciones y JJ Wetherholt seguía disponible, el talentoso campocorto fue bombardeado con una serie de mensajes de texto de amigos de Pittsburgh a quienes no necesariamente les gustó la idea de ​​Se unió a los Cardinals, el rival de los Piratas de la Liga Nacional Central.

Sin embargo, Wetherholt sabía que sus amigos eventualmente regresarían con él y estarían felices por él después de que se convirtiera en la séptima selección general, incluso si fuera para los Cardinals.

«Sorprendentemente, no somos la familia más loca de Pittsburgh», dijo Wetherholt, nativo de Mars, Pensilvania, a unas 40 millas al norte de Pittsburgh. “Muchos amigos de casa me han estado enviando mensajes de texto diciéndome que no quieren que vaya a ver a los Cardinals. Pero por eso, se convertirán en fanáticos de los Cardinals. »

Wetherholt, quien ganó el título de mejor bateador de la División I de la NCAA en 2023 con un promedio de bateo de .449, se convirtió en un gran fanático de los Cardinals el domingo cuando lo convirtieron en su primera selección del draft en 26 años. Numerosos borradores simulados han visto al versátil Wetherholt, de 21 años, llegar al puesto número uno en general para los Guardianes. Sin embargo, cuando finalmente fue cortado por los Cardinals en séptimo lugar en general, era la elección obvia, dijo el subgerente general y director de exploración Randy Flores.

“Al mirar su línea de strike y el reverso de la tarjeta de béisbol, ves que batea y siempre batea”, dijo Flores sobre el producto de la Universidad de West Virginia. “Lo que impresionó a nuestro grupo de cazatalentos este verano fue que lo hicieron contra la mejor competencia y lo hicieron mientras padecían algo de dolor (por una lesión en el tendón de la corva). A menudo hoy en día es natural que los jugadores sólo quieran jugar cuando están al 100%. Pero a pesar de que estuvo físicamente limitado este verano, tomó turnos al bate y bateó como bateador designado, llegando incluso a conectar un jonrón y no correr para hacerlo para preservar sus piernas y mantenerlas saludables. »

Wetherholt, quien creció jugando en la segunda base pero dijo que se sentía cómodo como campocorto, se vio obstaculizado durante toda la temporada 2024 por múltiples lesiones en los tendones de la corva. En sólo 36 juegos con los Mountaineers, bateó .331 con ocho jonrones, ocho dobles y 30 carreras impulsadas. Sus bases robadas cayeron de 36 en 2023 a seis en 2024, pero Flores no cree que la lesión frene al jugador que fue clasificado como el cuarto prospecto en el draft por MLB Pipeline.

«Tuvo otro revés a principios de la primavera, pero se recuperó y continuó recuperando el impulso que tuvo a principios de la primavera, lo que lo puso en juego para nosotros en la séptima selección», dijo Flores, cuyo personal exploró mucho a Wetherholt en la universidad. y durante los juegos de la liga de bates de madera de verano. “Nos reunimos con él en el MLB Combine y (lo escuchamos) repasar su programa y los pasos que ha tomado para garantizar que sea físicamente capaz de manejar los rigores del juego.

“Creo que demostró que puede volver al campo y mostrar su atletismo en ambos extremos. Ganó más confianza en la fuerza de sus piernas. Esto es algo que esperamos que esté al 100% en el futuro y que tenga esta lesión detrás de él. »

El draft del domingo fue el primero desde 1998 en el que los Cardinals seleccionaron a un jugador entre los 10 primeros en la primera ronda. Esa selección de 1998 fue JD Drew, a quien los Cardinals seleccionaron quinto en general. Drew jugó en 597 juegos y conectó 96 jonrones en seis temporadas con los Cardinals de 1998 a 2003.

Los Cardinals estaban conscientes del potencial de tener una estrella con la séptima selección, dada la historia de jugadores provenientes de esa posición en el draft. Clayton Kershaw (2006), Frank Thomas (1989), Troy Tulowitzki (2005), Nick Markakis (2003), Prince Fielder (2002), Aaron Nola (2014) y Max Fried (2012) son los líderes de todos los tiempos en WAR seleccionados. allí desde el inicio del Draft de la MLB en 1965.

Wetherholt dijo que mucho de lo que sabe sobre los Cardinals es que St. Louis es una ciudad que ama el béisbol y lo que vio al verlos vencer a los Pirates durante años en el PNC Park de Pittsburgh.

«Los Piratas eran muy competitivos cuando fui por primera vez a Pittsburgh cuando era joven», dijo Wetherholt. “Luego comencé a ir a los partidos de los Piratas con ganas de ver qué haría el otro equipo. Muchos de esos juegos fueron contra los Cardinals, y ellos siempre conectaban muchos jonrones en PNC, así que recuerdo muchos de esos juegos. »