Clay, remodelado: cómo se encontró Holmes después de una degradación a mitad de temporada

NUEVA YORK – Horas antes del partido, Clay Holmes giró a la derecha hacia la oficina de Aaron Boone y encontró un asiento en un desgastado sofá de cuero negro. Su expresión era curiosa, evidente para todos en la sala. Sabiendo que no sería el momento ideal para charlar, el manager de los Yankees mantuvo breve el intercambio. El diestro asintió y respondió rotundamente: “Leve. Es genial.

Como habrás adivinado, no fue esta conversación la que sacó a Holmes de su papel de cerrador en septiembre pasado. Esta escena es de julio de 2022, cuando Boone le informó a Holmes que había sido seleccionado para su primer Juego de Estrellas. Es un ejemplo perfecto de la actitud imperturbable de Holmes: su reacción fue sacar un teléfono celular de su casillero y enviar un mensaje de texto grupal, alertando a su familia para comenzar a fijar precios de vuelos a Los Ángeles.

Esa naturaleza estable es parte de por qué los Yankees pensaron que Holmes se recuperaría después de que Luke Weaver se convirtiera en el nuevo bombero de las últimas entradas. Él también lo creyó.

«Mi confianza, mi identidad, quién soy y lo que puedo hacer no está realmente ligado al título que me han dado», dijo Holmes. «Obviamente es un honor y una gran cosa, pero saber quién soy, saber de lo que soy capaz y el lanzador que puedo ser, la persona que soy, esas cosas no me han sido quitadas».

Eso resultó cierto en octubre, donde Holmes juega un papel indispensable en un bullpen dominante que ha llevado a los Bombers a dos victorias desde su primera aparición en la Serie Mundial desde 2009. Holmes ha subido al montículo en los seis juegos de playoffs de los Yankees, limitando a los oponentes a tres hits y dos bases por bolas en 6 2/3 entradas en blanco, con cinco ponches.

«Sabía lo que tenía que hacer para tener éxito, para ayudar a este equipo a tener el mayor éxito posible», dijo Holmes. “Para mí, se trataba simplemente de reenfocarme en esas cosas y volver a ser mi mejor yo. Cuando estoy en mi mejor momento, mi plomo es realmente bueno. Me propuse resolver esto y comenzar a tirar más. Existe y estoy empezando a tener éxito con él nuevamente.

A Holmes se le acusó de liderar las Grandes Ligas con 13 salvamentos desperdiciados durante la temporada regular, la mayor cantidad para un Yankee desde Dave Righetti (13) en 1987, mientras convertía 30 salvamentos y lanzaba con efectividad de 3.14 en 67 apariciones. A pesar de varios tropiezos de alto perfil, Boone creía firmemente que Holmes comenzaría a registrar derribos importantes nuevamente.

“Nunca sentí que estuviera lejos”, dijo Boone. “Hubo un período en el que recibió fuertes golpes varias veces y perdió algunas salvadas, pero nunca fue realmente inconsistente con su comando, y todo estaba ahí. … Siempre sentí que, aunque cambié un poco los roles, sabía que él tenía lo necesario para manejarlo, especialmente siendo un muy buen lanzador. Ha sido bueno verlo terminar la temporada tan fuerte como lo hizo y, obviamente, lanzando tan bien como lo está ahora para nosotros.

Al final de la temporada, Holmes parecía confiar más en su slider que en su sinker, pero vio una mejora después de ajustar su agarre en septiembre. El relevista de los Yankees, Tommy Kahnle, identificó la reincorporación de Holmes de su bola rápida de cuatro costuras, una oferta largamente guardada que resurgió durante la postemporada, como otra clave para su cambio.

“Simplemente siguió trabajando en su oficio, poniendo todo en orden”, dijo Kahnle. “Creo que lo principal fue recuperar su bola rápida y usarla más. Sé que estábamos tratando de que lo usara más. Y siento que en el último mes ha vuelto a su calentador e incluso ha lanzado rectas de cuatro costuras, lo cual ha sido increíble.

Holmes, un potencial agente libre, probablemente no volverá a desempeñar el papel de cerrador en la postemporada, no con Weaver haciendo su mejor personificación de Mariano Rivera y simultáneamente deleitando a los fanáticos con comentarios extravagantes frente a la cámara, como compararse con «un gato montés de la jungla». .” Weaver le da crédito a la presencia de Holmes y a su actitud de dar prioridad al equipo por ayudarlo a prosperar, eliminando cualquier incomodidad que pudiera haber surgido del cambio.

“Por encima de todo, Clay es uno de los mejores muchachos con los que he estado. A este tipo le importa mucho”, dijo Weaver. “Él tiene la capacidad de dejar que las cosas vayan más rápido que la mayoría, ciertamente mejor que yo. Eso no quiere decir que no le importe, pero tiene la capacidad de mantenerse consistente como ser humano, regresar al día siguiente y querer el balón.

Boone dijo: “Creo que (Holmes) manejó bien la situación. No creo que estuviera contento con eso ni nada por el estilo, pero también es el mejor profesional. Como hemos hablado a lo largo de este año a medida que surgieron preguntas, él maneja muy, muy bien los altibajos que pueden surgir con este trabajo. Es una persona muy sólida y, en última instancia, un lanzador realmente bueno.

No importa cómo transcurra la postemporada, Holmes dijo que lanzar para los Yankees cumplió un sueño.

Adquirido a los Piratas en julio de 2021 (estaba haciendo cola en un Target de Pittsburgh cuando se enteró del negocio, comprando agua embotellada y un nuevo tubo de pasta de dientes), contó Holmes un día cuando tenía 8 años. en Slocomb, Alabama, una ciudad de 2.094 habitantes y la autoproclamada “casa del tomate”, donde lanzó y jugó en la tercera base para un equipo de béisbol juvenil que tomó prestado el apodo de los Yankees.

El padre de Holmes, Wendell, era un pastor local y también el entrenador del equipo. Un día de 2001, Wendell Holmes envió una carta al Yankee Stadium preguntando si el equipo donaría recuerdos a los chicos de su equipo. Rápidamente aparecieron dos cajas en la puerta de Holmes que contenían gorras de los Yankees con el logo de la Serie Mundial cosido a los lados. Los niños aplaudieron y, aunque Holmes creció en el país de los Bravos, los recuerdos de los Yankees adornarían para siempre las paredes de la habitación de su infancia.

Le encantaría ayudar a ganar el próximo campeonato de los Yankees, sin importar qué entradas le pidan que lance.

«Eso es lo que todos buscamos y esperamos», dijo Holmes. “Todos tenemos esta visión de lo maravilloso que sería reunir a la ciudad, a los aficionados y todo lo que conlleva. Pero creo que probablemente sea mejor que cualquier cosa que podamos imaginar.