Cómo Corbin Carroll cambió el juego de bateo

¿Son los D-backs el mejor equipo del béisbol? Esto requiere una respuesta subjetiva, pero no se puede negar que fueron el equipo más saludable del béisbol durante mucho tiempo.

Desde el 7 de julio (esta fecha parecerá un poco menos arbitraria en un momento) el récord de los D-backs (31-11) es el mejor en las ligas mayores. Con una racha de seis victorias consecutivas, sus probabilidades de llegar a los playoffs se han más que triplicado desde el 7 de julio, pasando del 31,8% al 96,1%, según FanGraphs. Ocupan el primer lugar en la clasificación de comodines de la Liga Nacional, pero también están pisándole los talones a los Dodgers, que ocupan el primer lugar de la división. Arizona ha recortado 7 1/2 juegos de su déficit en la División Oeste de la Liga Nacional durante este tramo de 42 juegos y tiene la oportunidad de ganar más terreno este fin de semana cuando reciba a los Dodgers en el Chase Field para una serie de cuatro partidos.

¿Qué hay detrás de este éxito? Si hay que señalar una cosa es el equipo, que registró un promedio de 6.33 puntos por partido, el mejor de la MLB. Treinta y nueve jugadores con al menos 100 apariciones en el plato han registrado un OPS de .875 o más durante ese lapso, y seis de ellos son D-backs.

Eso incluye a Joc Pederson, Jake McCarthy, Eugenio Suárez, el actualmente lesionado Ketel Marte y Josh Bell, quien fue adquirido mediante canje desde los Marlins el 30 de julio.

Pero estamos aquí para destacar al sexto miembro de este grupo: Corbin Carroll.

Nombrado Novato del Año de la Liga Nacional 2023, Carroll fue un catalizador para los D-backs ganadores del campeonato la temporada pasada. Se convirtió en el tercer jugador en la era del Comodín (desde 1994) en conectar al menos 25 jonrones y robarse 50 bases. Era una de las mejores estrellas jóvenes del deporte.

Y luego, durante los primeros tres meses de esta temporada, Carroll pareció perdido. Estaba bateando .210 con un porcentaje de embase de .298. Aún más alarmante fue su falta de poder; Carroll conectó sólo dos jonrones en sus primeros 87 juegos, y su porcentaje de slugging de .310 fue el segundo peor en las ligas mayores (mínimo 300 PA).

Carroll hasta el 6 de julio (87 juegos): slugging de .310, dos jonrones, 10 barriles, tasa de barril del 3,8%

Luego llegó el 7 de julio. Carroll comenzó el juego de esta tarde ponchando una bola rápida elevada de cuatro costuras de 96.5 mph del as de los Padres, Dylan Cease, para un jonrón, el primero en 54 juegos.

Un jonrón al jardín derecho a gran velocidad por encima de la zona de strike. Ese lanzamiento fue un presagio de lo que estaba por venir, y Carroll realmente ha aprovechado su poder desde entonces.

Carroll desde el 7 de julio hasta el domingo (39 partidos): slugging de .604, 12 jonrones, 11 barriles, tasa de barril del 9,9%

«Creo que está jugando su mejor béisbol en este momento», dijo el manager de los D-backs, Torey Lovullo, a principios de este mes.

¿Qué hay detrás de este éxito?

“Es difícil señalar una sola cosa”, dijo Carroll.

No señalaremos un solo elemento. En cambio, aquí hay tres cosas que ayudaron a la estrella de los D-backs a recuperarse de su lento comienzo de temporada.

Las estadísticas a continuación se actualizaron hasta el sábado..

Análisis: Cuanto más a menudo golpees bolas aéreas en lugar de rodadas, mayores serán tus posibilidades de conectar un jonrón. Mientras se recupera de esta información innovadora, sepa que Carroll solo registró una tasa de bolas del 16,2% hasta el 6 de julio. Ese porcentaje lo colocaría en el penúltimo lugar entre los bateadores hábiles de la actualidad.

Pero el jugador de 24 años dijo que recientemente encontró un swing más eficiente, lo que ha ayudado a mejorar los resultados de las pelotas bateadas.

Durante ese lapso de siete semanas, la tasa de lanzamientos aéreos de Carroll saltó al 31 por ciento, mientras que redujo su tasa de rodados en casi seis puntos (del 47,4 por ciento al 41,6%). Esas bolas adicionales en el aire tienen una velocidad de salida de aproximadamente 4 mph más que antes, una tasa de impacto fuerte del 62,9% y una tasa de barril del 28,6%.

Y aunque Carroll a menudo conectaba jonrones ya sea al campo opuesto o al jardín central, su poder se vio reforzado por una afluencia de elevados a su lado de atracción. Retiró cinco de sus 43 elevados antes del 7 de julio. Catorce de sus 35 bolas han viajado al jardín derecho desde entonces.

“Me siento más cómodo dejando que la cabeza del bate salga un poco más frente al plato porque sé que no será sólo un roletazo duro a la segunda base”, dijo Carroll. “Es un swing bueno y eficiente en el que llego a la zona como quiero y luego me quedo en la zona un poco más de tiempo, sin rodar o salir de la zona demasiado pronto y causar ese roletazo rodante. »

Infligir daño contra rectas fue una de las muchas cosas en las que Carroll se destacó durante su campaña de novato. Bateó .521 contra bolas calientes, y su valor de carreras de +18 contra todas las rectas (cuatro costuras, sinkers y cortadoras) lo colocó empatado en el puesto 18 en las ligas mayores.

Esta temporada, el valor de ese punto ha caído a +5 en gran parte debido a sus problemas con los lanzamientos de cuatro costuras. La producción de Carroll contra este tipo de lanzamiento ha disminuido drásticamente, con un promedio de .174 y una caída de casi .300 puntos en su porcentaje de slugging (.576 a .281). Su valor de puntos en lanzamientos de cuatro costuras cayó de +12 a -9, uno de los más bajos del béisbol.

Entonces, ¿Carroll ha vuelto a las andadas contra los balones de cuatro costuras? En realidad, no. Incluso durante esta buena racha, tiene un promedio de .170/.339/.362 contra este lanzamiento. Pero eso no significa que los lanzadores puedan hacer que Carroll pierda su recta cuando quieran. Deje de aprender esto de la manera más difícil.

Aunque la producción general de Carroll contra bolas de cuatro costuras ha disminuido, su producción contra rectas de alta velocidad ha aumentado. Muy, muy en ascenso.

Promedio de la MLB de 2024 comparado con lanzamientos de más de 95 mph: Promedio de .237, OPS de .696, tasa de retorno de 8.1%
Carroll contra lanzamientos de más de 95 mph antes del 7 de julio: Promedio de .212 (17 de 62), OPS de .563, un jonrón, tasa de éxito del 4.8%
Carroll contra lanzamientos de más de 95 mph desde el 7 de julio: Promedio de .333 (11 de 33), OPS de 1.269, cinco jonrones, tasa de barril del 16.0%

Carroll atribuye esto a ser «más testarudo en mi zona». Se concentró en perseguir lanzamientos en un área determinada y no expandirse demasiado más allá de eso. Este enfoque le hace reducir el tamaño del plato y no perseguir un lanzamiento más allá de su zona establecida, incluso si es un strike. Eso puede resultar en más ponches (la tasa de ponches de Carroll ha aumentado ligeramente en las últimas siete semanas), pero acepta ese riesgo porque sabe que tiene un plan que funciona para él.

«Sé que cuando hice lo mejor que pude en el pasado, hubo ponches que siguieron», dijo. “Siento que es casi parte de un buen proceso, como, ‘Oye, estás tan comprometido con tu plan que estás de acuerdo con recibir la pelota que podría llegar a la esquina’. Empiezas a golpear esa pelota y luego las cosas suceden a partir de ahí. Me siento un poco más concentrado. »

Los lanzadores contrarios tenían un área grande para atacar a Carroll a principios de esta temporada: cualquier cosa cerca de la parte superior de la zona de strike y más arriba.

“La gente lo lanzaba allí y él tenía problemas para batear”, dijo Lovullo sobre su jardinero estrella.

Y cuando llegó allí, no hizo mucho con eso. Carroll registró un promedio de bateo de .150/.301/.225 con cuatro extrabases en 120 turnos al bate que terminaron en lanzamientos altos antes del 7 de julio. Ahora los lanzadores harían mejor en dejarlo en otra parte porque Carroll está poniendo grandes números en contra de tales acuerdos.

Hay algo de suerte BABIP en esta área (.185 al 7 de julio; .313 desde entonces), y los números esperados de Carroll son significativamente más bajos que su producción, lo que sugiere que una dosis de buena suerte está involucrada en esa llamativa línea de corte.

Aún así, Carroll a veces sentía que su swing se arrastraba durante los primeros meses. Corregir este problema y mantener bajo control la longitud de su zancada son dos de las razones por las que puede manejar terrenos elevados.

«Mi brazo no se bloquea», dijo. “Mis manos se alejan de mi cuerpo al principio y luego comienzan a girar desde allí. Siento que el swing es agradable, apretado y compacto. Gracias a esto, puedo lanzar el columpio cuando quiera en lugar de sentir que estoy luchando contra mí mismo. »

Lovullo añadió: “El plano del swing es correcto y la postura es correcta. La alineación de la mitad inferior es buena. »

Carroll y los D-backs están en una excelente posición de cara al último mes de la temporada. Ha regresado como una triple amenaza que causa impacto con el bate, en los senderos y en los jardines.

Pero el trabajo nunca se detiene. La próxima tarea de Carroll: asegurarse de tener apariciones de calidad en el plato contra los zurdos, quienes lo han limitado a un promedio de bateo de .193/.272/.336 esta temporada y saben que lo verán en momentos cruciales a lo largo de los playoffs. Ya ha progresado en esa área, con tres jonrones en 34 turnos al bate contra zurdos desde el 7 de julio. Comenzó el día con cinco jonrones en su carrera en 319 turnos al bate contra lanzadores en la misma mano.

Una vez perdido, Carroll ha encontrado lo que le funciona en el plato, y su resurgimiento hace que los D-backs sean particularmente formidables.

«Me sentí como si estuviera en un lugar que había estado buscando durante mucho tiempo», dijo Carroll. “Ahora por fin tengo puntos de referencia y sentimientos que me permiten ir al estadio todos los días y tener la mejor oportunidad de ayudar al equipo. »