Cómo la confianza de los Mets en Álvarez está empezando a dar sus frutos

NUEVA YORK (AP) — El receptor de los Mets, Francisco Álvarez, observó abatido desde el interior del dugout mientras sus compañeros bateaban en la octava entrada de una eventual derrota por 8-0 ante los Dodgers el miércoles por la noche en el Citi Field.

Se volvió aún más difícil para Álvarez, quien se había ponchado por tercera vez en igual cantidad de turnos al bate en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, evitar el ruido externo que se preguntaba si el manager Carlos Mendoza tenía que hacer cambios en su póngase en fila. Álvarez había abierto los playoffs con 5 de 35 (.143) sin hits adicionales, una impulsada, una base por bolas y 13 ponches en los primeros 10 juegos de playoffs de Nueva York, comenzando en el noveno lugar en el orden de los playoffs.

Mendoza, con su capacidad para leer el lenguaje corporal de sus jugadores, recurrió a su red de seguridad venezolana de 22 años. Luego de un pequeño consejo sobre cómo adelantarse a la recta, Mendoza ofreció algo aún más valioso: su voto de apoyo.

“No te preocupes por eso”, recuerda Álvarez que le dijo a Mendoza. «Lo entendiste. Vas a jugar mañana.

“Y me dio confianza. Él me dio esa confianza. Realmente me gusta lo que está haciendo en este momento. Me da mucha confianza. (Miércoles) cuando llegué a casa y me siento muy bien, aunque no estoy haciendo un buen partido. Pero me siento muy bien porque me da confianza en el juego, así que lo aprecio mucho.

Desde esa charla de ánimo, Álvarez se ha ido de 5-4 con un doble, un hit por lanzamiento y una impulsada, incluida una racha de llegar a base en cinco apariciones consecutivas en el plato. También registró su primera actuación de tres hits en cuatro meses en la victoria del viernes por 12-6 en el Juego 5 para ayudar a los Mets a evitar la eliminación.

Antes del cuarto partido, Mendoza explicó que la capacidad de Álvarez de cambiar el resultado del partido con un solo movimiento era razón suficiente para quedarse con él. Sus 36 jonrones entre 2023 y 2024 fueron el octavo entre los receptores de Grandes Ligas con al menos 750 apariciones en el plato.

“Creo que lo más importante fue tratar de hacerlo simple”, dijo Mendoza. “No intentes hacer un swing demasiado fuerte y simplemente te quedes sin la pelota, sé puntual y simplemente relájate. Sé que cuando estás en problemas, tienes a mucha gente en tu oído y les dices: «Tienes que hacer esto, tienes que hacer aquello». Especialmente en esta época del año, cuanto más sencillo, mejor. Eso es lo que hizo. Sólo trato de mantenerme alejado del balón, ver el balón. Sé que es fácil para mí sentarme aquí y decirlo, pero él también lo hace. Es un muy buen jugador. Lo dije y ahora lo demuestra. Él es una parte importante de este equipo.

El viernes, Álvarez utilizó toda la cancha y mostró su fuerza con tres pelotas fuertes (velocidad de salida de 95 mph o más). Abrió la segunda entrada con un doble al jardín derecho, evitando el tiro de cuatro costuras del derecho de los Dodgers, Jack Flaherty. En el tercero, Álvarez sacó el slider de Flaherty para un sencillo productor al jardín izquierdo. Volvió a conectar sencillo al jardín izquierdo en la cuarta emboscada al primer lanzamiento de cuatro costuras del derecho Brent Honeywell.

De esos tres, el hit de Álvarez en la tercera entrada que anotó a Starling Marte probablemente fue el que más significó. Entró bateando 1 de 6 con corredores en posición de anotar y dejó a 11 hombres en base en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, incluidos siete solo en el Juego 2.

Al igual que Mendoza, el veterano Marte tuvo palabras de aliento para Álvarez. El hecho de que Marte, de voz suave y que es más un líder por el ejemplo, le aconsejara a Álvarez “ser feliz” y “hacer su juego” significó todo para él.

“Creo que la mayor diferencia fue su confianza”, dijo Marte. “Es el tipo de jugador al que le puedes decir algo y lo pondrá en práctica. Y creo que es bueno recordarlo cuando tienes estas conversaciones con jugadores jóvenes y ellos te escuchan e intentan hacerlo bien. Puede que no sea el primer día. Puede que no sea el segundo día. Pero después de unos días, tienden a recuperarlo. Y a nosotros, los veteranos, nos alegra poder tener estas conversaciones con los jóvenes, porque sabes que te escuchan, pero también quieren ser buenos y ayudar al equipo.

Álvarez admitió haber intentado hacer demasiado y hacer grandes movimientos en momentos clave. Francisco Lindor, otro veterano que brindó apoyo, se apresuró a señalar la presión sobre el joven defensa.

Álvarez necesita estudiar no sólo a su cuerpo de lanzadores, sino también al cuerpo de lanzadores de los Dodgers. Debe controlar el juego y ayudar a los brazos de los Mets a navegar por una de las alineaciones más difíciles de las Mayores.

“Es la única persona que toca la pelota en cada lanzamiento durante todo el juego”, dijo Lindor. «Así que sólo quiero ayudarlo a permanecer dentro de sí mismo». Y va a ser realmente bueno. Él ya es bueno. Va a ser realmente bueno. Esta experiencia para él le ayudará a dar el siguiente paso.