Cómo un posible acuerdo con Sasaki podría transformar a los Azulejos

TORONTO – Los Azulejos se destacan una vez más.

La estrella japonesa Roki Sasaki se reunió con los Azulejos en Toronto la semana pasada, informó Ken Rosenthal de The Athletic el lunes (se requiere suscripción), lo que los convierte en el octavo equipo conocido en reunirse con el jugador de 23 años. Otros clubes conocidos incluyen los Mets, Yankees, Dodgers, Cubs, Giants, Rangers y Padres.

Los Azulejos no han confirmado esta información.

Este ya no es un territorio desconocido para los Azulejos, quienes estuvieron profundamente involucrados en la búsqueda de Juan Soto en diciembre. Un año antes, los Azulejos visitaron a Shohei Ohtani y le dieron la bienvenida a su resort en Dunedin, Florida, para una visita no tan secreta antes de perder finalmente ante los Dodgers. El resultado ha sido una serie de angustias para una organización que intenta desesperadamente hacer un movimiento importante, incluso si esas angustias son mejores que no ser invitadas al baile en absoluto.

Ahora Sasaki está en el centro de atención. Al tener menos de 25 años y haber jugado menos de seis temporadas en una liga profesional extranjera, Sasaki está sujeto al fondo de bonificación internacional y a su ventana de fichajes, que se abre el miércoles. En lugar de firmar algo como el contrato de 12 años y $325 millones que los Dodgers le dieron a Yoshinobu Yamamoto el invierno pasado, el precio inicial de Sasaki será mucho más bajo. Piense más en el bono de $2.3 millones de Ohtani con los Angelinos en 2017, razón por la cual los equipos se están preparando para una oportunidad tan rara.

Sin embargo, los Azulejos necesitan salir victoriosos y, después de una temporada de 74-88, no es un argumento fácil de defender. Todo comienza, por supuesto, con lo que Sasaki está buscando.

«Hemos tenido muchas conversaciones sobre dónde está el equipo, el tamaño del mercado, el éxito del equipo, cosas así», dijo el agente Joel Wolfe el 30 de diciembre. «No parece ver las cosas de la misma manera que otros jugadores. Tiene una visión más amplia y de más largo plazo de las cosas. Creo que Roki también está muy interesado en el desarrollo del lanzador y en cómo un equipo lo ayudará a mejorar, tanto en el futuro próximo y a lo largo de su carrera.

Francamente, si Sasaki no ve su agencia libre «de la manera típica», eso podría ser una buena noticia para los Azulejos. Tampoco nos preocupemos demasiado por el invierno canadiense que asustará a Sasaki cuando nos visite. Si bien la semana pasada cayó nieve en Toronto, también cayó en la ciudad natal de Sasaki en Japón.

El dinero no es un factor inmediato aquí, y eso es lo fascinante. El dinero por sí solo permitió a los Azulejos abrirse camino hacia el sorteo de Ohtani y Soto, pero primero tendrán que vender la organización a Sasaki. En esta área específica de las conversaciones de Sasaki, con demasiada frecuencia se descarta a los Azulejos por su falta de éxito en el desarrollo de lanzadores jóvenes. Este no es necesariamente el marco correcto.

Sasaki no es un chico de 18 años que intenta aprender a cambiar. Si bien los Azulejos han luchado por convertir a los lanzadores jóvenes en talentos de la MLB, especialmente el tipo de talento de la MLB que se mantiene saludable, han hecho un trabajo excepcional adquiriendo lanzadores veteranos y manteniéndolos en el montículo. Sasaki se ubica en algún punto intermedio con 23 años, pero eso sería más un trabajo para Pete Walker y el cuerpo técnico de los Azulejos, no para los entrenadores de lanzadores Single-A y el complejo personal.

Kevin Gausman, Chris Bassitt y José Berríos tuvieron éxito en Toronto, pero sus récords se centraban más en mantener el éxito que ya habían logrado. Yusei Kikuchi es quizás un mejor ejemplo aquí, ya que aterrizó en Toronto con mucho talento pero poca consistencia. La temporada 2022 de Kikuchi fue pésima después de firmar con los Azulejos a mediados de marzo y nunca se puso al día, pero su salto adelante en el 23 fue una de las mejores historias de esta temporada y esta temporada baja consiguió un contrato de tres años y $63. . millones de dólares con los Angelinos a los 33 años.

Sin embargo, encontrar composiciones para Sasaki es difícil dada la singularidad de esta situación. Es todo lo que sueñan los Azulejos, desde su talento hasta su edad y la oportunidad de capturar una parte del increíble mercado japonés, pero todos los equipos de béisbol tienen el mismo corazón en sus ojos. Sin embargo, los Azulejos están regresando colina arriba en busca de un jugador que convertiría una temporada baja lenta en una celebración.