Danny Ainge, leyenda de los Celtics y… ¿el campocorto de los Blue Jays?

TORONTO – El 9 de junio de 1981, Danny Ainge se coló en el vestíbulo de un hotel de Chicago y encontró un lugar para esconderse en uno de sus salones de baile donde podía escuchar el draft de la NBA.

Ainge era un atleta brillante, el único jugador de secundaria nombrado para el primer equipo All-American de baloncesto, fútbol y béisbol. Ganó el premio John R. Wooden ese año, otorgado al mejor jugador de baloncesto universitario, y apenas unos meses antes, llevó a BYU a una victoria 51-50 sobre Notre Dame en el Sweet Sixteen con su icónico de costa a costa. bandeja lateral en el timbre.

Ese día, Ainge fue seleccionado por los Boston Celtics en la segunda ronda. Esa noche, comenzó como campocorto de los Toronto Blue Jays.

Antes de que Ainge ganara dos títulos durante una carrera de 14 años en la NBA y antes de unirse a la directiva, donde llevó a los Celtics a otro campeonato y se convirtió en uno de los ejecutivos más respetados del juego, era jugador de béisbol. Desesperados por encontrar talento y ventajas como equipo de expansión en 1977, Pat Gillick y los Azulejos recurrieron a Ainge. Dividió su tiempo entre Diamond en el verano y BYU en la temporada baja, ganando un salario de Grandes Ligas cuando era estudiante, y apareció en 211 juegos para Toronto de 1979 a 1981.

Eran los primeros días de los Azulejos, que aún no eran la fuerza en la que se habían convertido a mediados de los 80. Ainge compartió habitación con un joven Dave Stieb y más tarde con Willie Upshaw. Menciona nombres como Jesse Barfield, George Bell, Lloyd Moseby, Alfredo Griffin y Dámaso García, esta ola de jugadores jóvenes que llegan con los Azulejos, los nuevos chicos de la cuadra.

“Oh, recuerdo mucho el Estadio de Exposiciones. Recuerdo el viento y el frío glacial justo al lado del lago”, dijo Ainge. “Desde entonces he estado en el nuevo Estadio de Toronto para ver algunos partidos y es espectacular. El Exhibition Stadium no era el estadio de béisbol más grande, pero seguía siendo una liga importante.

Ainge bateó .220 con OPS de .533 en las ligas mayores. Bateaba con la mano derecha, pero hacía la mayoría de las cosas con la mano izquierda, por lo que el entrenador de bateo Bobby Doerr trabajó con él para convertirse en un bateador ambidiestro. Ainge todavía considera a Doerr, junto con Gillick, una de sus personas favoritas con las que ha trabajado en el deporte profesional. El talento atlético de Ainge estaba claramente ahí, pero estaba tratando de aprender las grandes ligas mientras jugaba baloncesto universitario.

“La parte del bateo era en la que no era muy bueno sin haber pasado por los entrenamientos de primavera”, dijo Ainge. “Siento que hice unos estiramientos realmente buenos. Tendría un mes de buenos tiros aquí, un mes de buenos tiros allá. En mi primer año tuve una lesión grave que me costó bastante, pero creo que podría haber pegado. Estaba aprendiendo a cambiar los strikes en las Grandes Ligas, así que esa es otra pequeña advertencia, pero fue divertido.

Sin embargo, la transición del béisbol al baloncesto no fue del todo sencilla. Los Azulejos poseían los derechos de Ainge y lo querían en un estadio. Así que, a finales de 1981, se encontraron ante un tribunal federal con los Celtics. Las dos partes finalmente llegaron a un acuerdo confidencial (el dinero cambió de manos) que liberó a Ainge de su contrato de béisbol y le permitió unirse a los Celtics, pero las lecciones de esa experiencia se quedaron con nosotros a lo largo de su larga carrera como jugador y entrenador. y ejecutivo.

“Recuerdo estar sentado en una sala del tribunal en Nueva York durante la batalla legal entre los Azulejos y los Celtics en esa época”, dijo Ainge. «Tenía 21, tal vez 22 años. Mientras escuchaba estos juicios, mientras escuchaba a (el presidente del club) Peter Bavasi presentar y hablar en nombre de los Azulejos, y luego escuchar a Red Auerbach en nombre de los Celtics. , mi versión de la historia era completamente diferente a la de ellos. Fue un duro despertar y una verdadera revelación para mí, el solo hecho de ver lo que realmente está pasando.

En otro mundo, Ainge juega quizás 15 años en las grandes ligas, enfocándose únicamente en el béisbol para aprovechar al máximo sus dotes atléticas. Sin embargo, creció con Larry Bird versus Magic Johnson. Los Celtics y los Lakers fueron los dos únicos equipos que atrajeron a Ainge tanto como el béisbol.

A finales de noviembre de 1981, Ainge firmó con los Celtics.

“Soy mejor jugador de baloncesto que de béisbol”, dijo ese día.

Aún así, Ainge es uno de los jugadores más singulares en vestir el uniforme de los Azulejos. Uno de los nombres más importantes también, aunque se haya hecho un nombre en otros lugares.

Cuarenta años después del debut de Ainge, el 14 de mayo de 2019, el joven Vladimir Guerrero Jr. lanzó los dos primeros jonrones de su carrera en la MLB en San Francisco. Con 20 años y 59 días, Guerrero se convirtió en el jugador más joven en conectar un jonrón en la historia de los Azulejos, reemplazando a… Danny Ainge.