El acuerdo de Burnes muestra cómo se ha elevado el listón en la División Oeste de la Liga Nacional

Entonces, si te gustan los propósitos de Año Nuevo, aquí tienes una sugerencia: resolvamos quedarnos despiertos hasta más tarde en 2025, porque la mejor división del béisbol merece nuestra atención.

La Liga Nacional Oeste es una prueba de que, a pesar de todos los rumores externos acerca de que debe ser «malo para el béisbol», los Dodgers, campeones defensores de la Serie Mundial, continúan acumulando talentos de primer nivel (incluida la noticia del viernes de que han retenido al jardinero All-Star). Teóscar). Hernández), existe un enorme valor de entretenimiento cuando otros clubes asumen el desafío de elevar el listón.

Los Padres han estado haciendo esto desde hace un tiempo. Su pacto de 2019 con Manny Machado marcó el comienzo de una nueva era de agresión y discordia en San Diego. Los Frailes tienen algunos desafíos fuera de temporada que vienen con costos crecientes de plantilla. Pero con varias estrellas ofensivas (Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, el subcampeón de Novato del Año Luis Arraez, Xander Bogaerts), abridores de primera línea (Dylan Cease, Michael King, Yu Darvish), un bullpen fuerte y un Consiguiendo legítimamente al joven as japonés Roki Sasaki, una vez más parecen ser factores importantes en la postemporada.

Sí, los Dodgers lo hicieron en 2024, pero no antes de una amarga disputa con los Frailes, que los puso contra las cuerdas en una NLDS que mucha gente en el béisbol consideraba la “Serie Mundial antes de la Serie Mundial”. Esta fue una serie de cinco juegos que fue un fuerte argumento para hacer de la DS una serie de siete juegos.

En Arizona, la agresión ha estado en el menú de los Snakes desde que barrieron a Los Ángeles en la NLDS de 2023 y se acercaron a tres victorias de un título de Serie Mundial. Desgraciadamente, en 2024, las dificultades del temido «año de la resaca» de las armas, que se prolongó durante todo el mes de octubre anterior, finalmente se llevaron los talentos reunidos en una nómina récord de la franquicia. Pero dejemos que el récord demuestre que el desempate matemático fue lo único que impidió a los D-backs (que tenían el mismo récord que los Mets y los Bravos… y de hecho un mejor récord que el campeón de la Liga Americana Oeste, los Astros) de participar en su segundo partido. Serie consecutiva de playoffs. .

En 2024 hubo 12 clubes de playoffs; los Snakes tuvieron una mejor diferencia de puntos (más-98) que ocho de ellos.

Así que ahora los Diamondbacks, que ya firmaron al poderoso primera base Josh Naylor para ayudar al Novato del Año 2023, Corbin Carroll, y al finalista del Jugador Más Valioso de 2024, Ketel Marte, en la parte superior de la alineación, han conseguido el mejor brazo disponible en este mercado de agentes libres.

La efectividad + de 142 de Burnes que se remonta a 2020 está justo detrás de la marca de 151 del nuevo Yankee Max Fried entre los lanzadores con al menos 500 entradas durante ese lapso. El acuerdo de seis años y $210 millones de Burnes es un récord de franquicia para un equipo de los D-backs que sin duda se pierde la firma de Jordan Montgomery a fines de la primavera este año. Pero también es un descuento relativo en comparación con lo que Burnes, residente de Scottsdale, podría haber ganado en otro lugar, y le da a Arizona una gran perspectiva de rotación al agregarlo al grupo que incluye a Zac Gallen, Eduardo Rodríguez, Brandon Pfaadt y Merrill Kelly. (Esto aparentemente también aumenta la probabilidad de que Montgomery reciba ayuda en otra parte de la lista).

Esta división resultará aún más dinámica si los Giants, campeones del Oeste de 2021, regresan a la acción. Por ahora, la primera temporada baja de la era Buster Posey POBO (presidente de operaciones de béisbol) se considera incompleta, especialmente ahora que los Gigantes no han contratado a Burnes para llenar el vacío dejado por Blake Snell. Pero una extensión con Matt Chapman y un pacto de siete años con Willy Adames no sólo garantiza un lado izquierdo dinámico del cuadro interior para los Giants, sino que también indica un compromiso de presentar una alineación más estable que la que han empleado recientemente. aprobar. Ah, y por supuesto, ellos también participan en esta acción de Sasaki.

Hay un claro número 1 tanto en el ranking de poder de la División Oeste de la Liga Nacional como en el de la MLB. Los Dodgers fueron devastados por lesiones relacionadas con la rotación en 2024, pero aun así hicieron lo que se anunciaba. Son aún más aterradores ahora con Snell a bordo y con Shohei Ohtani regresando al estado de dos vías.

Pero no hay retrocesos ni capitulaciones en otras partes de Occidente, y siempre es reconfortante ver esfuerzos serios en lugar de planes quinquenales. Recuerdo una conversación con un miembro de la directiva de los Diamondbacks antes de 2024, cuando le pregunté si había una proyección interna que los mostrara superando a los Dodgers en la clasificación del Oeste de la Liga Nacional.

“Nuestro dueño preguntó lo mismo”, dijo el gerente con una sonrisa.

A principios de la temporada baja, al propietario de Arizona, Ken Kendrick, le dijeron lo obvio: realmente no había ningún movimiento que los D-backs pudieran hacer que obligara a las computadoras a proyectarlos por delante de los Dodgers. Pero Kendrick aun así autorizó una inversión significativa en el producto de 2024 porque el equipo campeón de la Liga Nacional 23 de los D-backs había proporcionado pruebas de que lo único que importa es llegar a octubre, no cómo llegar allí.

Es bueno ver que un final frustrante y matemáticamente exasperante para 2024 no ha disuadido a los D-backs de subir la apuesta nuevamente para 2025. Eso es, en última instancia, lo que se necesita para tratar de mantenerse al día con los Dodgers. Una vez más, podrían ser demasiado profundos y demasiado ingeniosos para terminar en las clasificaciones de Occidente.

Pero eso quizás no impida que la División Oeste de la Liga Nacional sea la mejor división del béisbol… y digna de nuestras noches.