El as de repuesto tiene cosida en el guante la fecha que cambió su vida

NUEVA YORK – Lucas Erceg ha cambiado de guantes desde que se unió a los Reales en la fecha límite de cambios de este año, optando por un guante azul más oscuro con el logo KC de su nuevo equipo, uno que le permite lanzar en los momentos más importantes de octubre como su mejor jugador. relevista.

Sin embargo, la fecha sigue siendo la misma, cosida en el exterior con letras blancas: 10/06/2020.

Un recordatorio constante del día en que cambió la vida de Erceg.

“Creo que por eso estoy aquí”, dijo Erceg, mirando el guante y tocando la fecha. “Nunca podré agradecer lo suficiente a mis elecciones por permitirme estar aquí. Si no hubiera elegido dejar la botella, no sé dónde estaría.

Hace cuatro años, Erceg estaba en «espacios oscuros», como detalló a Adam McCalvy de MLB.com en 2022 como ex prospecto de los Cerveceros. Cuando se cerró el béisbol en la primavera de 2020 debido a la pandemia de COVID-19, Erceg desarrolló una nueva rutina en su casa en Phoenix: despertarse, jugar videojuegos y beber durante horas, y ocasionalmente ir a la tienda cercana para reabastecerse. .

Cuando su ahora esposa Emma regresara a casa después de un largo día de trabajo, Lucas estaría justo donde ella lo dejó.

«Estaba despierto desde las 10 en punto, bebiendo y jugando videojuegos», dijo Erceg. «Llegó un punto en el que estaba harta».

Emma le dijo a Lucas que volvería a su casa en California y que si él no «lo resolvía todo», como recuerda Lucas, «entonces ella no regresaría».

Mirando hacia atrás, fue una llamada de atención para Lucas. Por el momento, no le importaba.

«Estaba tan borracho que los días siguientes pensé: ‘¿Qué estoy haciendo?'», dijo Lucas. “Y ni siquiera lo estaba haciendo para molestarla. Estaba haciendo esto para fastidiarme a mí mismo. Al final, fue para avergonzarme.

El 9 de junio de 2020, Erceg tomó la decisión de dejar de beber. El 10 de junio fue el primer día de su sobriedad.

Emma, ​​“el amor de mi vida”, dice Lucas con una sonrisa, fue el impulso inicial. Pero está claro que se detuvo por sí mismo más que por cualquier otra cosa o por nadie.

“En el pasado, traté de estar sobrio y nunca tomé esa decisión por mí mismo”, dijo Erceg. “Al principio pensé que si podía hacer felices a los demás por mí, yo me sentiría feliz por mí mismo. Y ese simplemente no fue el caso. Cuando finalmente decidí que necesitaba hacer esto por mí mismo, para poder ser feliz por mí mismo y, en última instancia, saber que era lo suficientemente bueno para tomar una decisión como esta, fue entonces cuando todo se juntó.

No fue fácil. Los retiros le hicieron perder peso. No podía dormir. Pero estaba convencido de su decisión y la mantuvo. Incluso cuando condujo 16 horas hasta Sugar Land, Texas, para jugar a la pelota de forma independiente, lo que le presentó una serie de desafíos completamente nuevos, y no solo porque bateó .180. Una noche, mientras jugaba Fortnite con sus compañeros de equipo, un amigo le sirvió un vaso de bourbon y lo colocó sobre la PlayStation de Erceg.

Erceg se enfrentaba a otra elección. Rechazó la bebida. Contó su historia a sus amigos.

“Hasta el día de hoy, no he conocido a nadie que haya tenido problemas conmigo al decirles que estoy sobrio y que soy un alcohólico en recuperación”, dijo Erceg. “Nadie se burló de mí, todos respetaron mi decisión, todos me apoyaron.

“Fue el susto más grande. Este pensamiento: “¿Cómo reaccionarán si les digo algo así?” ¿Pensarán que soy débil? ¿Se van a burlar de mí porque no bebo y tengo un problema con eso?’ Pero nadie nunca me ha hecho daño ni menospreciado. No ha sido más que un tremendo apoyo.

Erceg ha recorrido un largo camino, aunque eso no significa que los días difíciles hayan terminado. Ahora es lanzador. Está en su tercera organización y se está estableciendo como uno de los mejores relevistas del juego. Su recta de 99 mph, su excelente slider y su excelente cambio son la razón por la que los Reales lo convirtieron en su preciada adquisición en julio.

Su competitividad y confianza son la razón por la que no tuvieron reparos en colocarlo inmediatamente en roles de alto apalancamiento.

«Simplemente lo lanzamos allí con un alto apalancamiento tan pronto como lo conseguimos», dijo el manager Matt Quatraro. «…Él nunca se echó atrás ante ninguno de estos desafíos».

La fecha en el guante de Erceg, justo frente a él mientras respira profundamente y se sienta en el montículo, es un recordatorio de que puede enfrentar estos desafíos y luego usarlos, junto con su historia, como apoyo y fuente de inspiración para otros. .

«Siempre hay una manera de volver a la normalidad», dijo Erceg. «No hay manera de que nos rindamos, ¿verdad?» ¿No crees que hay una salida a esto? Hay. Encontré mi salida, así que lo que quiero hacer es poder usarla como plataforma y llegar a otros. Dígales que no se trata sólo de béisbol, se trata de la vida, y aprenderá muchas lecciones a través de las dificultades, a través de la adversidad.