El consejo del juez a los jugadores de las ligas menores: “Disfruten estos momentos”

CHICAGO – El primer jonrón de Aaron Judge en las Grandes Ligas se produjo en el Yankee Stadium, una explosión monstruosa que golpeó el revestimiento sobre un restaurante del jardín central antes de caer sobre la red que cubre Monument Park.

Mucho antes de que Judge visitara a las leyendas en esa tarde memorable de 2016, estaban los campos de juego ubicados en East Front Street en Linden, California, justo detrás de la escuela primaria. Nunca olvidas tu primer jonrón por encima de la valla y, en el caso de Judge, fue pegado en las ligas menores de Linden.

“Teníamos cuatro campos, siendo los principales el Este y el Oeste”, dijo Judge. “Fue en el campo Este. Recuerdo que mi papá (Wayne) estaba en la banca viendo el partido. Todavía tengo la pelota en el dormitorio de mi infancia. »

Mientras los Yankees se preparan para viajar a Williamsport, Pensilvania, para enfrentar a los Tigres en el Clásico de Pequeñas Ligas del domingo por ESPN a las 7:10 p.m. ET, Judge reflexionó sobre su juventud en el Valle de San Joaquín de California, donde encontró su primer éxito en el béisbol. campo vistiendo uniformes de clubes como los Rockies, Astros, Mariners y Pirates (aunque, curiosamente, nunca los Yankees).

«Estoy muy emocionado», dijo Judge. “He estado viendo esto durante muchos años y esperaba que en algún momento tuviéramos la oportunidad de jugar allí. Hablé con (Anthony) Rizzo y algunos otros muchachos que tuvieron la oportunidad de tocar allí, y dijeron que fue genial pasar el rato con los niños.

“Vas a un juego donde la mayoría de los espectadores son niños de ligas menores y están muy emocionados. Creo que será un espectáculo divertido para todos nosotros. »

Incluso como jugador de las ligas menores, Judge tenía hambre de ganar, pero sus recuerdos favoritos no siempre tuvieron lugar entre las líneas blancas.

«Creo que se trata simplemente de jugar con tus amigos, jugar con tus amigos», dijo Judge. “Tomar un hot dog y una Pepsi después del partido fue un buen momento. Nuestro puesto de comida estaba justo allí y todos corrían, a pesar de que perdimos el juego. Los niños corrían hacia allí para buscar el hot dog. Nos divertimos mucho. Me encantaba practicar deslizamiento y todas las cosas divertidas que hacíamos. »

“Fue bastante competitivo. Teníamos algunos equipos realmente buenos en ese momento, así que eso realmente me preparó para las grandes ligas. »

Si pudieras configurar tu máquina del tiempo en el año 2000 y elegir un lugar soleado en las gradas de Linden, probablemente identificarías a un juez de 8 años sin mucha dificultad. Ya era el jugador más alto de su equipo, imitando con frecuencia la postura de bateo agachada del jugador de cuadro de los Gigantes, Rich Aurilia, entonces su jugador favorito.

“Jugué en primera base, me gustó”, dijo Judge. “Jugué principalmente en primera base porque era el niño más alto y mi papá jugaba en primera base en todos sus juegos de softbol, ​​así que traté de ser como él. Creo que jugué en los jardines una o dos veces en el Juego de Estrellas porque teníamos otro primera base realmente bueno, así que pensé: «Está bien, intentaré atrapar algunas pelotas en el jardín izquierdo». »

“También lancé y jugué como campocorto. Dondequiera que me necesitaran. Sólo buscaba poner el balón en el medio del campo. Definitivamente me habría dolido el cambio de posición en el que pusieron a alguien detrás de la segunda base. Eso es lo que me enseñaron en aquel entonces: golpear por el medio. Intenté hacer eso cada vez. »

Después de sus años en las ligas menores, Judge continuó practicando tres deportes en Linden High School, donde se destacó en béisbol, fútbol americano y baloncesto. Reclutado para continuar en el nivel universitario, Judge dijo que disfrutaba especialmente el «juego de ajedrez» entre un bateador y un lanzador, lo que lo inspiró a continuar sus estudios de béisbol en la Universidad Estatal de Fresno.

A medida que su viaje continuaba desde ese campus universitario hacia una vida en el béisbol profesional, ahora como una de las estrellas más reconocibles del juego y un eterno candidato al Jugador Más Valioso, Judge dijo que las experiencias en esos campos de Linden continúan sirviéndole. Espera que los jugadores de Williamsport Little League puedan absorber algunas de esas mismas lecciones este fin de semana.

«Honestamente, sólo hay que divertirse y seguir trabajando», dijo Judge. “Disfruta estos momentos, pasarán rápido. Parece que fue ayer cuando volví a jugar en las ligas menores, pero eso fue hace más de 20 años. Disfruta cada momento, pasa tiempo con tus amigos y sigue trabajando duro. Puede que ahora estés en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, pero puede que estés en la Serie Mundial dentro de 20 años, ¿quién sabe? »