El deslumbrante regreso de Eflin fortalece a los O’s en la reñida carrera por el Este de la Liga Americana

DENVER — Si había alguna duda sobre el regreso de Zach Eflin a la rotación de los Orioles sin un inicio de rehabilitación luego de su paso por la lista de lesionados de 15 días, el derecho tuvo la respuesta perfecta el domingo por la tarde.

Eflin lanzó siete entradas de una carrera con nueve ponches, el máximo de la temporada, para llevar a los Orioles a una victoria por 6-1 en el juego decisivo contra los Rockies en Coors Field.

Eflin necesitó sólo 49 lanzamientos para completar las primeras cinco entradas, retirando a los primeros 15 jugadores de los Rockies que enfrentó. El jardinero derecho de los Rockies, Jake Cave, puso fin al intento de juego perfecto de Eflin con un rodado lento hacia la tercera base para un sencillo dentro del cuadro para abrir la sexta entrada.

«No esperaba que lanzara siete entradas, pero sí cinco entradas perfectas y esa bola rompiente realmente buena; tiene todo muy bien controlado», dijo el manager Brandon Hyde. “No ha lanzado en dos semanas, sólo lanzó una bola de lado y listo. Y sale y hace eso, en este parque también, con esta altitud y lo enrarecido que es el aire aquí. »

“Los lanzadores están pasando apuros aquí y fue una actuación impresionante. »

Eflin tuvo un comienzo cómodo: su quinto inicio consecutivo de calidad y su quinta victoria desde que se unió a los O’s en un acuerdo en la fecha límite de cambios. Es el segundo lanzador de los Orioles en ganar cada una de sus primeras cinco apariciones con el club, uniéndose a Jack Harshman en 1958.

«Soy un lanzador autoritario y basado en las sensaciones, así que pude vivir en las esquinas», dijo Eflin sobre su agudeza después de 16 días sin abrir. “Eso es en lo que me concentré todo el tiempo que estuve en la lista de lesionados cuando lanzaba y me sentía mejor.

«Es agradable volver y competir de nuevo, poder vivir en las curvas y seguir adelante». »

Con el juego perfecto intacto, Hyde hizo dos movimientos defensivos a mitad del sexto. Movió a Emmanuel Rivera de la primera base a la tercera, donde Coby Mayo inició, y trajo a Ryan O’Hearn para jugar en primera. Rivera atrapó la pelota cuando saltaba sobre la bolsa, demasiado tarde para lanzar el rodado.

Eflin permitió su única base por bolas del juego al siguiente bateador, Jordan Beck, y luego desactivó la jugada con una doble matanza 4-6-3.

«Mi bola curva funcionó bastante bien hoy», dijo Eflin. “Es un lugar bastante difícil para lanzar una bola curva, pero pudimos conseguir algo de profundidad y mantenerla corta. Y (el receptor James McCann) calificó un buen juego. Así que realmente seguí su ejemplo. Los cortes en la espalda funcionaron. Fue simplemente una buena combinación de lanzamientos. »

Tres de los cuatro hits de los Rockies contra Eflin llegaron en la séptima entrada, cuando lo detuvieron para hacer carrera. Pero la cuarta entrada de cuatro carreras de los Orioles demostró que la teoría del big bang de Earl Weaver todavía genera victorias. James McCann lideró la ofensiva con dos extrabases, incluido un jonrón de dos carreras de 429 pies al jardín central izquierdo en la cuarta entrada.

«Es mucho más fácil lanzar cuando tienes una ventaja de cuatro o cinco puntos que en un juego cerrado», dijo McCann. “Cada vez que nuestra ofensiva puede tener un buen comienzo, es enorme para nuestro cuerpo de lanzadores. »

Eflin empató su mejor marca de la temporada con siete entradas lanzadas y fue un modelo de eficiencia, realizando 85 lanzamientos, 63 de los cuales fueron strikes.

«Si crees que no puedes lanzar una bola rompiente en Denver, mira este juego y observa a Eflin», dijo el manager de los Rockies, Bud Black. “Utilizó varios tipos de bolas rompientes. Nos desconcertó con la bola rompiente: una bola rápida de 93 mph versus una bola rompiente que fue 77-78. La gran variación de velocidad nos hizo perder el equilibrio. »

Es poco probable que Dean Kremer pueda realizar su próxima apertura programada después de sufrir una lesión en el antebrazo el sábado, dijo Hyde. Por lo tanto, el regreso de Eflin de la lista de lesionados proporciona un impulso muy necesario para la carrera por los playoffs en septiembre.

Con la derrota de los Yankees ante los Cardinals el domingo, los O’s están un juego arriba en la carrera por la División Este de la Liga Americana y están sólo medio juego detrás con 24 juegos restantes.

«Algunos jugadores están regresando, pero estamos trabajando duro», dijo Hyde. “Llevamos unos meses trabajando duro y no ha sido fácil. Cada partido parece difícil. Ganamos algunos partidos cerrados, perdemos otros. Nos gustaría intentar recuperar algo de regularidad. Es difícil ahora mismo. Sólo estamos buscando una chispa que nos impulse y hagamos una pequeña serie. »