El enorme jonrón del tercer partido de La Gran Navidad, un regalo para papá

CLEVELAND – A medida que se acercaba octubre, Jhonkensy Noel estaba emocionado de que su padre, Rafael, hiciera su primer viaje a los Estados Unidos para poder verlo jugar en persona.

Noel bromeó diciendo que no siempre le gusta hablar con su papá sobre béisbol. «Él dice cosas como, ‘¿Por qué dejaste ese lanzamiento en el medio?'», dijo Noel riéndose: «A veces le digo, ‘Oye, ve a golpearte'».

Pero iba a ser especial. Esta sería la primera vez que Rafael conoce a Big Christmas, la versión de MLB de su hijo que todo Cleveland ha llegado a conocer esta temporada. El hombre que generó enorme entusiasmo al conectar un jonrón en su primer turno al bate en las Grandes Ligas.

Rafael había probado lo que era ver a su hijo jugar en una liga grande durante los primeros siete juegos de los playoffs. Pero nada fue como el tercer juego del jueves de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, cuando Noel conectó un jonrón de dos carreras que empató el juego con dos outs en la parte baja de la novena entrada para ayudar a los Guardianes a una victoria de 7-5 sobre los Yankees en Progressive. . Campo. Los Guardianes van perdiendo 2-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana al mejor de siete.

Es el momento que soñó el pequeño Jhonkensy mientras jugaba en su patio trasero en República Dominicana, la última vez que Rafael lo habría visto en persona en la cancha. Pero una cosa es soñar con ello. Otra cosa es vivirlo.

Noel ha tenido problemas durante las últimas seis semanas, y el último jonrón del toletero fue el 30 de agosto. Después de eso, se fue de 53-6 (promedio de .113) con un OPS de .364 en sus últimos 22 juegos de la temporada regular.

“Ningún jugador ha logrado 162 partidos seguidos”, dijo Noel a través del intérprete Agustín Rivero, “así que hay que mejorar y asegurarse de que algún día las cosas mejoren para uno”.

El problema con los países que experimentan auge o caída es que el auge puede ocurrir en medio de cualquier ola de frío. Sólo hace falta un disparo. La amenaza de eso en la banca fue más que suficiente para que los Guardianes lo mantuvieran en las plantillas de la ALDS y la ALCS, y Rafael estuvo animando en las gradas durante los primeros juegos de octubre, radiante de orgullo al ver a su hijo en la banca. campo de Grandes Ligas.

Sin embargo, los resultados todavía no llegaron. Noel no logró hits en sus primeros cinco juegos. Finalmente conectó un doblete contra los Yankees en el Juego 1 el lunes, pero no afectó el resultado del juego. Para Noel había sido la misma historia en los playoffs que en el último mes de la temporada regular: producción decepcionante. Por supuesto, todavía era genial para Rafael tener una experiencia que pocos padres podrán vivir alguna vez, pero aún no había conocido la Gran Navidad.

Este es el apodo que el manager Stephen Vogt le puso a Noel cuando llegó a las Mayores. En realidad, es bastante sencillo. Es un tipo grande con un apellido que significa Navidad. Y es un nombre que a Noel le encanta. Se marea mucho cuando los fanáticos cantan por él, a pesar de que es humilde y no necesita ser el centro de atención. Pero cuando puedes batear como lo hace él, el centro de atención eventualmente te encuentra.

Noel se sentó en la banca durante las primeras ocho entradas del juego del jueves. Como siempre, hizo su trabajo en las jaulas de bateo para estar listo para una oportunidad de bateo en cualquier momento. Con dos outs en la parte baja de la novena y los Guardianes perdiendo por dos, fue enviado al plato para enfrentar al relevista de los Yankees Luke Weaver con un corredor en base.

«Todos pensamos en ello, ¿sabes?» » dijo el receptor de los Guardianes, Austin Hedges. «Él viene a atacar y dice: ‘Aquí vamos, grandullón'».

“Quiero decir, bateó para conectar un jonrón”, dijo Vogt. «Por eso lo enviamos allí».

El segundo lanzamiento que vio, un cambio al corazón del plato, fue enviado 404 pies proyectado por Statcast hacia los asientos del jardín izquierdo. Noel golpeó el suelo con su bate y trotó por las bases. La entrada al Progressive Field sacudió los niveles superiores del parque.

Y en algún lugar de las gradas estaba Rafael, quien pudo ver a más de 32.000 fanáticos celebrar un momento con el que había visto soñar a su hijo cuando era niño.

«No he hablado con él, pero estoy bastante seguro de que realmente lo disfrutó», dijo Noel con una gran sonrisa.

Cuando Noel habla con él, parece seguro asumir que su padre no cuestionará su decisión de swing esta vez.