‘Él es nuestra bujía’: el desconocido Kwan es clave para la ofensiva de los Guardianes

NUEVA YORK – De cara a la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees, el jardinero de los Guardianes, Steven Kwan, podría no tener el poder estelar de los toleteros a rayas Aaron Judge y Giancarlo Stanton o incluso de su compañero de equipo José Ramírez, quien de alguna manera continúa pasando desapercibido. Sin embargo, cuando se trata de las claves de la victoria de Cleveland en este partido, la importancia de Kwan es innegable.

No hay duda de que la fuerza de este ataque de los Guardianes reside en los números. Esto fue evidente en su capacidad para ganar una serie divisional de la Liga Americana en cinco juegos sobre los Tigres a pesar de que Ramírez bateó solo .188. Fue necesario un esfuerzo colectivo por parte de Cleveland, quien demostró que cualquier jugador en esta plantilla puede destacarse en cualquier noche. Pero lo que fue cierto durante la temporada regular se trasladó a los playoffs: como lo hace Kwan, también lo hacen los Guardianes.

En los 127 partidos de Kwan esta temporada, incluidos los playoffs, los Guardianes tienen marca de 70-57. Cada vez que Cleveland gana, la presencia eléctrica de Kwan en la cima de la alineación ha sido un factor común:

• En 70 victorias, Kwan está bateando .357/.437/.555 (.991 OPS) con 13 jonrones, 15 dobles, 36 carreras impulsadas, 39 bases por bolas y 72 carreras en 324 apariciones en el plato.

• En 57 derrotas, Kwan bateó .229/.294/.271 (.565) con un jonrón, ocho carreras impulsadas, 16 bases por bolas y 17 carreras anotadas en 239 apariciones en el plato.

En otras palabras, Kwan es el motor que impulsa esta ofensiva.

«Él es nuestra bujía», dijo el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. “Él nos mantiene avanzando. Definitivamente hizo eso en la DS.

Fue una actuación francamente histórica en la ALDS para Kwan. Se fue de 21-11 (.524) en cinco juegos contra los Tigres, terminando a un hit de empatar el récord de la ALDS y convirtiéndose en apenas el sexto jugador en la historia de las Grandes Ligas en registrar un promedio de bateo de al menos .520 (mínimo 20 apariciones en el plato) en una serie divisional. Los otros cinco:

• Ichiro Suzuki, Seattle: .600 vs. Cleveland en la ALDS 2001
• Edgar Martínez, Seattle: .571 vs. Yankees de Nueva York en la ALDS de 1995
• Andruw Jones, Atlanta: .526 contra Houston en la SDLN 2004
• Justin Turner, Los Ángeles: .526 contra los Mets de Nueva York en la NLDS 2015
• Marquis Grissom, Atlanta: .524 vs. Colorado en la SDLN de 1995

Fue una actuación que dejó al capitán de los Tigres, AJ Hinch, quien ha visto su parte de actuaciones de élite en los playoffs después de 11 temporadas como entrenador, incluidos cuatro viajes a los playoffs durante sus cinco temporadas con los Astros, maravillado por el dominio del campeonato de Kwan. lámina.

«Es un problema», dijo Hinch el sábado después de la victoria de los Guardianes por 7-3 en el Juego 5. «Cuando entra en ese modo en el que lanza la pelota y lanza pelotas por el medio y es capaz de permanecer en las pelotas por la línea del jardín izquierdo, es muy difícil lidiar con él… Realmente me gusta. jugadores y mucho de lo que han hecho, pero es una fuerza impulsora que crea mucha presión con la que lidiar detrás de él… Hicieron contacto, y ese tipo de estilo y espíritu de jugador es encendido por Steven Kwan He. Hizo una serie increíble.

Kwan, de 5 pies 9 pulgadas y 170 libras, llevó la carga mientras el resto de los bateadores de Cleveland se combinaron para batear .192 (28 de 146) en la ALDS. Por supuesto, otros hicieron el trabajo en momentos decisivos, ninguno tan grande como Lane Thomas conectando un grand slam contra Tarik Skubal en el Juego 5. Pero incluso esa recuperación de la quinta entrada fue impulsada en parte por el sencillo de Kwan con un out al centro izquierdo. anteriormente en el cuadro.

“Fue divertido ver la forma en que Steven hizo girar el bate en el último over”, dijo Vogt. «Es uno de los mejores bateadores completos de nuestro juego. Tiene poder». Encuentra el cañón. Encuentra pasto en los jardines. Es un buen bateador y aceptará lo que te dé el lanzador. Y si cometes un error, él tiene el poder de sacarlo del campo.

Aunque Kwan fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas este año, existían preocupaciones sobre qué versión de él podrían obtener los Guardianes en los playoffs. Bateó .195 (8 de 41) durante un septiembre que también se vio afectado por una inflamación en la parte media de la espalda que lo llevó a la lista de lesionados el 17 de septiembre.

Quizás fue el período de descanso de cinco días entre el final de la temporada regular y la ALDS lo que le dio la razón. O tal vez Kwan simplemente esté hecho para estos momentos; su racha de hits de 10 juegos en los playoffs, empatada con Kenny Lofton como la más larga en la historia del club, así lo sugiere.

De cualquier manera, si los Guardianes desvalidos quieren derrotar a los Bombarderos del Bronx y alcanzar su primera Serie Mundial desde 2016, el contundente Kwan probablemente tendrá sus huellas dactilares sobre él.