El gol de Verlander con los Gigantes: ‘Demuestra que todavía lo tengo’

Aparte de su búsqueda por alcanzar las 300 victorias, no queda mucho por lograr para el futuro miembro del Salón de la Fama, Justin Verlander. Pero todavía tiene otra meta en mente al iniciar su vigésima temporada en las Grandes Ligas con los Giants, quienes el sábado finalizaron un contrato de un año y $15 millones con el tres veces ganador del premio Cy, Young.

“Creo que, personalmente, (esto) prueba que todavía lo tengo”, dijo Verlander durante su llamada introductoria de Zoom con los periodistas el lunes. “He logrado lo suficiente en mi carrera. No volvería si no pensara que puedo ser genial.

Verlander cumplirá 42 años el próximo mes y registró una efectividad de 5.48, la peor de su carrera, en 17 aperturas con los Astros el año pasado, pero está a solo dos temporadas de su tercer premio Cy Young y cree que sufrió lesiones en el hombro y el cuello que lo obstaculizaron en 2024.

Por primera vez en su carrera, Verlander continuó fuera de juego durante toda la temporada baja, lo que espera le ayude a evitar más contratiempos en su hombro en el futuro. Dijo que ya había alcanzado las 92 mph y sentía que estaba «millas por delante de donde estaba el año pasado en este momento».

“Creo que se podría decir que la pasión todavía está ahí. El fuego sigue ardiendo”, dijo Verlander. “Realmente veo los problemas del año pasado como si tuvieran el potencial de enviarme por el camino que quiero tomar para terminar mi carrera y poder jugar hasta que tenga 45 años o más. No es muy diferente de 2014, 2015. Terminé teniendo algunos problemas fundamentales y una cirugía mayor. Y lo que aprendí a través de ese proceso es realmente lo que me permitió presentar la forma en que lo hice hasta el año pasado.

Verlander dijo que los Gigantes no estaban en su radar antes de la temporada baja, pero quedó intrigado por las ventajas del equipo después de hablar con el presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey.

“Creo que cuando empezamos a conversar hace unas semanas, era obvio lo motivado que estaba”, dijo Posey. “Uno no alcanza el nivel de grandeza que alcanzó durante su carrera sin tener el mayor coraje y deseo de ser el mejor. Cuando pienso en los lanzadores de esta generación, para mí, Justin está en la cima. Que él venga a San Francisco y continúe su carrera y desarrolle su currículum del Salón de la Fama es muy emocionante para nosotros.

Es probable que Verlander se ubique detrás de Logan Webb y Robbie Ray en la rotación de los Giants y dijo que espera ser mentor de abridores jóvenes como Jordan Hicks, Kyle Harrison, Hayden Birdsong y Landen Roupp esta primavera.

«A medida que me hago mayor y más maduro, especialmente como padre, y aprendo a comunicarme mejor, realmente siento que he podido quitarme esas anteojeras y ser más útil para los jóvenes que me rodean», dijo Verlander. “Creo que es algo en lo que trabajo continuamente y ahora obtengo muchos beneficios. Es realmente genial venir al campamento y tener chicos jóvenes con techos altos a los que realmente quiero echarles un vistazo.

Aunque el contrato de Verlander ya es oficial, todavía está decidiendo qué número usará en San Francisco. Verlander usó el número 35 durante casi toda su carrera, pero el número es sinónimo del querido campocorto de los Giants, Brandon Crawford, quien anunció su retiro en noviembre.

«Todavía estoy pensando mucho en ello», dijo Verlander. “Obviamente, Brandon tuvo una carrera legendaria allí. Sé que Buster se acercó a él personalmente y le dio su bendición, pero todavía no he hablado con él personalmente. No sé cómo se sienten los fans. No quiero empezar con el pie izquierdo, ¿sabes?

«Con suerte, cuando hable con Brandon tendré un poco más de claridad».