El HR número 14 de Kiké en la postemporada muestra por qué los Dodgers buscaban reunirse

LOS ÁNGELES – El apodo de Sr. Octubre ya está en uso. Pero Kiké Hernández también ha demostrado ser una fuerza que los equipos contrarios no quieren tener en cuenta bajo las luces de los playoffs.

Hernández jugó un papel decisivo para enviar a los Dodgers a su primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional desde 2021, conectando un jonrón solitario en la segunda entrada que serviría como la carrera ganadora en la victoria por 2-0 del viernes por la noche sobre los Padres.

Con la temporada de su equipo en juego en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Hernández dio un paso al frente para su primer turno al bate contra el abridor de San Diego, Yu Darvish, y lanzó una bola rápida desde el primer tiro al pabellón del jardín izquierdo.

Si parece que Hernández siempre encuentra una manera de triunfar en la postemporada, es porque generalmente lo hace: sus 13.43 turnos al bate por jonrón son los quintos mejores en la historia de la postemporada entre jugadores con un mínimo de 150 apariciones en el plato. Aquí está quién está por delante de él:

«Estamos en Los Ángeles. Algunos de los mejores atletas de todos los tiempos. Y estos grandes no tienen miedo de fallar», dijo el manager Dave Roberts. «Cuando se habla de los playoffs, en cualquier deporte, no se puede tener miedo de fallar. Y este tipo siempre está a la altura de las circunstancias. Esa fue la apuesta que Andrew (Friedman), (Brandon Gomes), yo mismo, hicimos adquirir.

«La razón por la que lo contratamos este año fue para ganar 11 juegos en octubre».

Hernández tiende a ir a un nivel superior cuando está en el centro de atención. En el transcurso de su carrera en la temporada regular, su proporción de turnos al bate y jonrones cae a 29,1. Más de una cuarta parte de sus hits en la postemporada son jonrones, mientras que los balones largos representan sólo el 14,5 por ciento de sus hits en la temporada regular. Sus 14 jonrones en postemporada, aunque no todos llegaron con Los Ángeles, son la mayor cantidad de cualquier Dodger activo.

Hay una razón por la que Hernández parece sobrenaturalmente sereno durante estos momentos: ya los ha experimentado en su cabeza.

Todo se remonta a la primera postemporada de Hernández en 2015. Recuerda un frustrante turno al bate en el Juego 5 de la NLDS de ese año, cuando se encontró en una doble matanza al comienzo del juego. Los Dodgers perdieron por una carrera y su temporada terminó.

Dos años después, Hernández decidió que necesitaba repensar su enfoque mental. Comenzó a visualizar todos los escenarios que podía imaginar antes de los grandes partidos, aprovechando su experiencia previa para prepararse lo más minuciosamente posible.

La primera noche que Hernández decidió hacer eso, dijo, fue antes del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2017. Conectó tres jonrones e impulsó siete carreras al día siguiente, y el resto es historia.

De cara al Juego 5 contra los Padres, las expectativas de Hernández eran incluso mayores que lo que se desarrollaba en el campo. Se había imaginado igualar la hazaña lograda por Francisco Lindor de los Mets unos días antes: lanzar un grand slam para ayudar a su equipo a avanzar enfáticamente.

Estaba contento de participar en la carrera ganadora.

“Es muy fácil verse fracasando en los playoffs”, dijo Hernández. «Y la ansiedad, las dudas, todas estas cosas empiezan a aparecer en tu mente… Ahí es donde entra en juego la visualización. Cada vez que surgen estos pensamientos, me visualizo triunfando una y otra vez.

«Llegas al campo al día siguiente y ya has visto cómo transcurre el día. Así que nada te abruma, ningún momento se vuelve demasiado importante».

Hernández no comenzó en la NLDS de este año hasta el Juego 4, cuando las lesiones persistentes de Freddie Freeman y Miguel Rojas obligaron a Roberts a cambiar su alineación. Tiene de 7-3 en sus dos aperturas y se ha alineado bien en la tercera base y el jardín central.

Sin duda, es un duro golpe para los Dodgers que Freeman y Rojas sean esencialmente cuestionables en cada juego mientras lidian con sus lesiones. Pero cuando sus ausencias crean espacio en el equipo, los oponentes se muestran cautelosos: Hernández sólo vive el momento presente en octubre.

«En los juegos más importantes siempre estará ahí», dijo Gavin Lux. «Tiene esa mirada que dice que va a hacer algo grande, y este equipo se alimenta de eso».