El improbable héroe Buehler cierra la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial

NUEVA YORK – Aparentemente de la nada, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, asignó a Walker Buehler, su lanzador abridor del Juego 3, con los últimos tres outs de un juego decisivo de la Serie Mundial dos días después en el Yankee Stadium.

Y nadie parece recordar cuándo se decidió que Buehler estaría disponible.

«Simplemente hablé con él y le dije que estaré allí si me necesitan», recordó Buehler después de la dramática victoria de los Dodgers por 7-6 en el Juego 5. «En la sexta entrada».

“Séptima entrada”, dijo Roberts. «Simplemente dijo que estaría disponible».

“Para que Walker quisiera la pelota en esa situación, lo vi en la quinta entrada bajando (al bullpen) con su guante y esa mirada en sus ojos”, dijo el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Freddie Freeman.

¿Sabes que? Quizás sea mejor así. Todas las buenas leyendas de octubre tienen un toque de mística. El hecho es que Buehler realmente no estuvo disponible para lanzar el miércoles. Y luego, en algún momento a mitad de la entrada, de repente lo fue.

Por necesidad más que por otra cosa. Los Dodgers tuvieron sólo cuatro outs del lanzador abridor Jack Flaherty. La noche anterior habían jugado un partido de bullpen. Roberts se vio obligado a usar sus brazos más fuertes para cubrir derribos clave antes. Eso incluyó una espectacular 2 1/3 entradas en blanco del derecho Blake Treinen.

Los Dodgers esencialmente carecían de lanzadores. Tenían opciones de bajo apalancamiento, pero todos esos relevistas habían trabajado en el juego de bullpen del martes. Se esperaba que Buehler iniciara un potencial Juego 7, pero no realizó una sesión de bullpen entre aperturas.

“Ese fue nuestro último baile”, dijo Roberts.

A Buehler se le pediría que se enfrentara al final del orden de los Yankees. Quizás un camino favorable. Pero un error y se encontraría enfrentando el desafío de estar en la cima.

En cambio, Buehler retiró a estos bateadores 7-8-9 en orden. Anthony Volpe falló débilmente con una bola curva. Austin Wells hizo swing y falló una bola curva para el tercer strike. Cuando Alex Verdugo hizo lo mismo, en otra curva, Buehler levantó la mano del guante y la mano lanzadora hacia el cielo. Sus compañeros salieron del banquillo y lo acosaron.

“Siento que”, dijo Buehler, “se supone que debo estar en estos lugares”.

No es que la reputación de Buehler por sus actos heroicos en octubre necesite ser pulida más. Después de pasar por una temporada regular difícil en la que registró una efectividad de 5.38 en 16 aperturas, se aferró a su condición de lanzador de juegos importantes.

“Eso es todo lo que me importa”, dijo Buehler a principios de esta semana. «Hace que la temporada regular valga la pena para mí».

Buehler ingresó a la postemporada de 2024 con una efectividad de postemporada de 2.94 y 101 ponches. Sin embargo, sin las múltiples lesiones de otros abridores de los Dodgers, es posible que no hubiera lanzado nada en esta postemporada.

En cambio, lanzó cuatro entradas en blanco en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets, luego cinco entradas en blanco contra los Yankees en una victoria en el Juego 3. Pero Buehler nunca había aparecido como relevista durante los playoffs. Hasta el miércoles por la noche.

Cuando hizo el salvamento, Buehler se unió a una lista corta de ocho jugadores (desde que los salvamentos se convirtieron en una estadística oficial en 1969) que registraron una victoria y un salvamento en la misma serie de playoffs (una lista que también incluye a su compañero Clayton Kershaw). . El último lanzador en hacerlo en una Serie Mundial fue, algo famoso, Madison Bumgarner para los Gigantes de 2014.

“La experiencia, el pedigrí, todos estábamos involucrados en ese momento y él quería béisbol”, dijo Roberts. “Simplemente sentí que no iba a huir desde el momento. Simplemente pensé que era la mejor opción.

Habían pasado más de seis años desde la última vez que Buehler participó en un juego de relevo. ¿Su última parada? Hace más de siete años, con Triple-A Oklahoma City el 13 de agosto. Ese verano, los Dodgers trasladaron a Buehler, entonces un prospecto muy promocionado, a su bullpen, pensando que podría reforzar su avance en los playoffs. Logró una efectividad de 7.71 en ocho apariciones y no apareció en la postemporada.

«Soy un poco diferente», dijo Buehler, «desde que tenía 23 años».

Desde entonces, Buehler ha pasado por muchas pruebas. Se sometió a una segunda cirugía Tommy John y no regresó hasta mayo. Cuando lo hizo, la vida en su bola rápida ya no estaba allí. Luchó todo el verano y hasta septiembre.

Luego llegaron los playoffs y, como dijo Buehler antes de comenzar el Juego 3: «Hay algo diferente en los playoffs». »

Lo suficientemente diferente como para que Buehler se acercara al presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, el miércoles por la tarde con una idea:

«Hoy temprano, Walker dijo: ‘Oye, si las cosas van mal, estaré disponible en el corral'», dijo Friedman. «Y yo dije: ‘Sí, sí, Walker’. Y luego, en la sexta entrada, pensé: «Esta es la definición de wonky, ¿verdad?».

«Por la forma en que compite, sólo podemos esperar que en futuros drafts tengamos muchachos que compitan como lo hace Walker Buehler».

Quizás Friedman tenga que encontrar algunos. Se espera que Buehler se convierta en agente libre este invierno. Si este fuera su último acto como Dodger, seguiría siendo legendario.