El intercambio King-Higgy continúa pagando dividendos a los Padres

SAN DIEGO – Cuando los Padres cambiaron a Juan Soto a los Yankees en diciembre pasado, dos de los nombres incluidos en el regreso de San Diego fueron el lanzador derecho Michael King y el receptor Kyle Higashioka.

Como todos vimos, Soto triunfó en su primera (¿y tal vez única?) temporada en el Bronx. Mientras tanto, King y Higashioka, la batería de los Padres para el Juego 3 de la NLDS del martes contra los Dodgers en Petco Park con la serie al mejor de cinco empatada a 1, han sido claves para San Diego en 2024.

King ganó 13 juegos con efectividad de 2.95 durante la temporada regular. Y después de registrar una efectividad de 1.57 en cuatro aperturas en septiembre, lanzó siete entradas en blanco con 12 ponches en la victoria de los Padres en el Juego 1 sobre los Bravos en su serie de Comodines hace una semana.

«Michael tiene una gran presencia», dijo el manager de los Padres, Mike Schildt. “Lo sabíamos desde que llegamos desde Nueva York. Esa es parte de la razón por la que me sentí cómodo con que (el gerente general) AJ (Preller) quisiera adquirirlo. Su maquillaje y espíritu competitivo eran algo codiciado. Su trabajo también es excepcional.

King buscará continuar contra los Dodgers, quienes, a pesar de la incertidumbre que rodea a Freddie Freeman y su lesión en el tobillo derecho, todavía cuentan con una de las alineaciones más temidas del béisbol.

«Definitivamente obtendré algo de confianza, pero definitivamente necesito estar sonrojado porque es un equipo totalmente diferente», dijo King sobre su preparación entre sus aperturas contra los Bravos y los Dodgers. “Tengo un enfoque totalmente diferente. No puedo usar las mismas secuencias. No puedo usar los mismos lanzamientos con muchos de estos bateadores, y entonces solo tienes que seguir siendo capaz de leer los swings y confiar en Higgy.

Por su parte, Higashioka conectó tres jonrones con OPS de 1.658 en 13 apariciones al plato en los primeros cuatro juegos de playoffs de San Diego. Y su gestión del cuerpo de lanzadores ha recibido elogios.

«Ha sido fantástico», dijo Shildt sobre Higashioka. “Hizo un gran trabajo al ser una extensión de mí mismo. Una relación receptor-gerente es importante.

“También hay una relación y conexión muy sana con (el entrenador de lanzadores de los Padres) Rubén (Niebla). Rubén y Higgy están en sincronía y establecen muy buena comunicación. Es bidireccional. Este no es un enfoque de arriba hacia abajo. Y conmigo lo mismo, intercambiamos (y) compartimos nuestras ideas y pensamientos, y finalmente lo más importante es su relación con los lanzadores. Esa es la relación más importante: asegurarse de que esté sincronizado con ellos.

El bateo nunca ha sido la tarjeta de presentación de Higashioka, por lo que sus contribuciones ofensivas en la postemporada hasta ahora pueden considerarse una ventaja para los Padres. Durante la temporada regular, ayudó al personal de San Diego a lograr la quinta mejor efectividad de la Liga Nacional con 3.86. Y antes de los juegos del martes, los Padres mantenían el liderato de la Liga Nacional en efectividad del equipo en la postemporada con 3.09.

«Todos se sienten cómodos con él y él trabaja con ellos sobre cómo quieren usar sus cosas y cómo van a atacar a los muchachos», dijo Shildt sobre la relación de sus lanzadores con Higashioka. “También tiene un comportamiento excelente. Gran activo en la casa club, gran tipo, gran energía, gran personalidad, pero realmente inteligente y ha hecho un muy buen trabajo guiando a nuestro personal.