El partido de voleibol de playa que puso a Trevor Hoffman en el camino al Salón de la Fama

SAN DIEGO – El viernes se cumple el séptimo aniversario del nombramiento de Trevor Hoffman para el Salón. En 2018, Hoffman, uno de los mejores cerradores de la historia del béisbol, se convirtió en el tercer jugador en ponerse una gorra de los Padres en Cooperstown, uniéndose a Tony Gwynn y Dave Winfield.

La inscripción en su placa comienza: «Maestro de un cambio desconcertante…»

Por supuesto, el camino que tomó para lograr este cambio fue notablemente similar al de San Diego: es famoso por un juego de voleibol de playa.

Al menos, ha sido durante mucho tiempo una leyenda. Específicamente: Hoffman se lesionó el hombro mientras jugaba voleibol de playa poco después de que comenzara la huelga de 1994. Cuando comenzó a lanzar nuevamente, su bola rápida ya no era la que solía ser antes de la lesión.

Hoffman necesitaba un lanzamiento nuevo y rápido, por lo que desarrolló uno de los mejores cambios que jamás haya lanzado un lanzador. Y el resto es historia.

A primera vista, la historia parece más una leyenda que una verdad. Entonces, siete años después de su incorporación al Salón, fui directamente a la fuente. Y sí, dice Hoffman, más o menos así sucedió.

«Agosto en San Diego es un muy buen momento para estar en la playa», dijo Hoffman. “Yo era sólo un niño estúpido. Me puse demasiado entusiasta durante un partido de voleibol y realmente sentí que mi brazo perdía presión, digamos, cuando me lancé.

“Terminó siendo un problema del labrum. Por mi parte, tuve suerte. No fue una lágrima (completa). Pero regresé sin la misma velocidad.

Esa fue la parte aterradora. La recta de Hoffman siempre ha sido su mejor lanzamiento. La lanzó a los cuatro cuadrantes de la zona de strike, con vida. Antes de la lesión, dijo, su plan de ataque no era muy diferente al del actual cerrador de los Padres, Robert Suárez, quien depende de una dieta rica en rectas.

«Cuando todo sucedió, mi velocidad retrocedió», dijo Hoffman. “Me lastimé el hombro y pensé: ‘Lo que tengo no es realmente dominante’, donde puedo ser Robert Suárez y simplemente traer la calidez en todo momento. Necesitaba (el cambio).

No hay una hora o un día específico en el que Hoffman recuerde haber aprendido el campo. Los dos simplemente estaban jugando a la pelota cuando Hoffman probó el nuevo mango por primera vez. El mismo tipo de conversaciones ocurren en los campos de béisbol de todas partes.

«Le dije: ‘Tienes un buen cambio, ¿cómo lo haces?'», recuerda Hoffman. “Necesitaba perfeccionar el mío. No era algo con lo que me sentiría cómodo haciendo en situaciones importantes. Me lo mostró… y realmente tenía sentido.

«Un día estábamos sentados en los jardines y él me pregunta: ‘Oye, ¿cómo lanzas tu cambio?'», recordó Elliott en una entrevista de 2020. «Fue la conversación más normal».

Excepto que este dio origen a un lanzamiento del Salón de la Fama. Por esta época, Hoffman se convirtió en el cerrador de los Padres. Luego salvó 601 juegos, incluidos 552 en San Diego. Fue incluido en el Salón de la Fama en la generación de 2018.

¿Todo esto hubiera sido posible sin el cambio? ¿Y esta versión del cambio de Hoffman existiría (o se usaría de la misma manera) si no fuera por un juego de voleibol de playa?

Los detalles son un poco confusos. Hoffman recuerda que estaba en la calle 20 en Del Mar. Antes de que comenzara el juego de voleibol, sintió algo en el hombro mientras lanzaba una pelota de fútbol Nerf. Pero fue más tarde cuando su hombro falló por completo.

“Realmente no recuerdo tan atrás ni tantos detalles”, dijo Hoffman. “Pero en un momento estaba en medio de la cancha y leí, digamos, un consejo de tipo cambio en la red. Lo reconocí, me preparé para una salvada tipo panqueque y la pelota saltó. Pero también pensé: “Oh, eso no se sintió bien. » No sé si mi pareja llegó a tiempo para dejar claro este punto. Pero creo que nos detuvimos justo después de eso.

Hoffman nunca volvería a lanzar en los 90, ya que su velocidad estuvo más cerca de las 90 mph durante el resto de su carrera.

“Regresé sin la misma velocidad”, dijo Hoffman. “No lo sé, creo que todavía habría buscado cosas de mis compañeros a mi alrededor. Independientemente de lo que pasó con mi hombro, con Donnie como compañero de equipo, definitivamente habría tenido conversaciones de cambio con él.

“Pero cambió el tipo de lanzador en el que probablemente me convertiría. Mi trayectoria fue de mucha recta y quizás un slider mediocre. Me convertí en un tipo que tenía que lanzar strikes y ser eficiente en la zona de strike – y hacer que mi borrado lanzara un cambio.

Treinta años después, Hoffman todavía mantiene estas conversaciones. Como asesor dentro de la organización, a principios de semana habló con algunos jugadores de ligas menores de los Padres sobre su filosofía detrás del cambio.

No recomienda el voleibol de playa como solución. Y hasta el día de hoy, sigue agradecido de que los Padres estuvieran en modo de reconstrucción en 1995, lo que le permitió resolver algunos problemas.

“Al final”, dijo Hoffman, “cómo se produjo el cambio, todo salió bien”.