El prospecto del draft sigue el ejemplo de su abuelo ganador del Heisman

¿Cómo terminó en el campo de béisbol el nieto de un ganador del Trofeo Heisman y entrenador de fútbol americano universitario y el hijo de un mariscal de campo?

Es una pregunta que le han hecho a menudo al jardinero del sur de Alabama, Joseph Sullivan.

Su abuelo, Pat, fue un mariscal de campo estrella de Auburn antes de jugar para Atlanta, Washington y San Francisco en la NFL, y luego se convirtió en entrenador en jefe de TCU y Samford. Y su padre, Pat Jr., siguió esos pasos futbolísticos, jugando como mariscal de campo en Auburn y TCU.

Así que es un poco extraño ver a este Sullivan yendo contra la corriente y labrándose su propio camino en el béisbol. Pero el musculoso Sullivan, que mide 6 pies y 200 libras y participó en el Draft Combine de la MLB, tomó la decisión de salir al campo después de su segundo año de escuela secundaria, y lo hizo por una razón interesante.

«Probablemente se deba a todos los fallos», dijo Sullivan. “Creo que es uno de los juegos más difíciles que puedes jugar. Realmente necesitas una mente fuerte para lograrlo. Además de los aspectos difíciles de las habilidades y todo lo demás, mentalmente, aquellos que son más fuertes llegan más lejos. »

Así que aquí está Sullivan, de 22 años, tomando un camino diferente con su linaje atlético y aceptando todos esos obstáculos mentales que trae el béisbol.

Prosperó a pesar de las dificultades. En tres temporadas en South Alabama, registró un promedio de bateo de .271/.436/.528 con 25 jonrones, 16 dobles, siete triples y 45 bases robadas, una buena combinación de poder y velocidad desde el lado izquierdo del plato. . Se siente más cómodo en el jardín central.

El verano pasado, Sullivan participó en la Liga Draft de la MLB con los Williamsport Crosscutters, registrando un promedio de bateo de .288/.419/.678, conectando cuatro jonrones y robando cinco bases en 19 juegos. En un mes, ganó dos veces el premio al bateador de la semana de la liga.

Y aunque no sigue exactamente el camino de su abuelo, sigue su ejemplo. Pat Sullivan era una leyenda en Auburn, donde se asoció con Terry Beasley para formar una temida combinación de pases, empató un récord de carrera de la NCAA con 71 touchdowns totales y ganó el primer Heisman del programa en 1971. Pero cuando Pat murió a la edad de 69 años en 2019 Después de una larga batalla contra el cáncer, Joseph quedó muy impresionado por el gran amor que recibió la familia por el tipo de hombre que era Pat Sullivan.

«Hizo muchas cosas maravillosas en el campo», dijo Joseph. “Pero lo que más recordaba eran las cosas que hacía fuera del campo. Así es como he intentado moldear mi propia vida. »

José no conocía bien a su abuelo. Joseph creció en Mississippi y Pat en Alabama; los dos estuvieron separados por una gran distancia durante gran parte de la vida de Joseph. Pero en el verano de 2019, la familia de Joseph se mudó a la casa de Pat en Birmingham mientras buscaba una casa propia.

En ese momento, Pat estaba luchando contra el cáncer que eventualmente acabaría con su vida.

“Uno de los mejores momentos que pasamos juntos”, dijo Joseph, “fue cuando yo estaba preparando la cena en la cocina y él estaba dormido en el sofá. Mi abuela me dijo: “Oye, Joseph está aquí”, y levantó la cabeza de golpe. Siempre supe que nos amaba y todo eso, pero ese fue un buen ejemplo visual. »

Fue durante este tiempo que Joseph se dedicó de lleno al béisbol. Su padre había practicado este deporte en la escuela secundaria y siempre quiso que se quedara allí.

«Me dijo: ‘Probablemente puedas jugar béisbol por más tiempo'», dijo Joseph. “Es menos agotador para el cuerpo. »

La familia Sullivan lo sabe muy bien, ya que al mayor de Pat Sullivan le diagnosticaron encefalopatía traumática crónica (CTE) tras repetidos golpes en la cabeza.

Joseph también tuvo que lidiar con lesiones en su primer año, cuando una fractura de hueso lo mantuvo fuera del campo durante unas cinco semanas. Pero ha aprendido a mantenerse mentalmente fuerte a pesar de todos los altibajos que el juego puede depararle.

«Es un juego difícil», dijo. «Solo hay que confiar en el proceso y presentarse todos los días y trabajar, y eventualmente las cosas mejorarán». »