¿El próximo Yoshinobu Yamamoto? Ya sueña con las Grandes Ligas

TOKIO – Fue fácil para un joven as japonés en ascenso pasar desapercibido en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Estaba Shohei Ohtani, titular, levantando y golpeando pelotas de béisbol por todo el parque. Yoshinobu Yamamoto estuvo a un año de ganar su tercer premio Sawamura consecutivo como mejor lanzador de la NPB antes de unirse a los Dodgers el invierno pasado. Y luego estaba la sensación, Roki Sasaki, un as de la bola de fuego que se espera sea asignado a equipos de Grandes Ligas este invierno.

Esto significó que Hiroto Takahashi, que entonces tenía sólo 20 años, logró escapar de la maquinaria exagerada, a pesar de perder a Mike Trout y Paul Goldschmidt en relevo contra Estados Unidos en el juego por el campeonato.

“Esta ha sido una de las mejores experiencias de mi vida”, dijo Takahashi a través de Yukino Imai, que traducía, antes del inicio de la súper gira Premier12, donde se enfrentará a Estados Unidos el jueves por la noche en el Tokyo Dome. «Me hizo querer volver a subirme a ese montículo. Ese es mi sueño ahora mismo».

Puede ser difícil ignorarlo por mucho tiempo, especialmente una vez que Sasaki firma con un equipo de Grandes Ligas y los cazatalentos comienzan a buscarlo. siguiente gran cosa. Takahashi dio otro paso adelante este año, con marca de 12-4 con efectividad de 1.38 y índice de K/BB de 130/34 para solidificarse como uno de los mejores lanzadores jóvenes de Samurai Japón. Es conocido por su bola rápida relámpago (en un momento estableció el récord de la NPB por el lanzamiento más duro en una recta a 98,2 mph) y por su dedo partido.

Que Takahashi comparta una afinidad por la división, que Yamamoto ha utilizado para confundir a los bateadores de las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .170 esta temporada, no debería sorprender: Takahashi idolatra a Yamamoto y ha entrenado con él durante el invierno antes de 2024. temporada y tiene incluso modeló su mecánica después del derecho de los Dodgers.

«Su habilidad de lanzamiento, su estilo de lanzamiento, todo. Creo que es el mejor lanzador que he visto en mi vida», dijo Takahashi con una amplia sonrisa. «Intento tomar todo lo que puedo, robarle todo a Yoshinobu».

Takahashi atribuye su éxito la temporada pasada al trabajo que hizo con Yamamoto, así como a la forma en que combina su bola rápida y su splitter, algo que busca usar contra un equipo de béisbol estadounidense extremadamente joven en el Premier12.

«Sabemos que tienen muchos bateadores fuertes y jugadores a quienes (les gusta hacer swing), pero nada debería cambiar (en mi enfoque)», dijo Takahashi. «Haré lo que siempre he hecho y lo que he hecho durante toda la temporada: balones rápidos y duros y los golpearé hasta el final».

Con el éxito de lanzadores como Ohtani y Yamamoto en las ligas mayores y la atención que recibió Sasaki antes de su asignación, no sorprende que Takahashi ya esté soñando con un viaje a Estados Unidos. Pero con sólo 21 años, probablemente pasarán algunos años antes de que cruce el Pacífico. Los jugadores de la NPB necesitan nueve años de servicio antes de poder convertirse en agentes libres internacionales; de lo contrario, depende del equipo decidir cuándo y si quieren que un jugador esté disponible a través del sistema de publicación.

«Siempre estoy apuntando al más alto nivel de juego, así que por supuesto estoy pensando en jugar (en las ligas mayores), pero siento que mis habilidades aún no están ahí», dijo Takahashi. “En este momento quiero concentrarme en perfeccionar mis habilidades, pero algún día, sí, sería bueno”.