‘Él significa mucho para mí’: Amigos cercanos dejaron la amistad a un lado para luchar en la ALDS

CLEVELAND – Al pasar por el casillero de Matthew Boyd, algo sobresale: guantes. Montones, montones de guantes.

“Tengo una colección”, dijo el zurdo de los Guardianes. «Agregué uno rojo este año».

Boyd tiene más de lo que podría usar. Tenía media docena apiladas en su casillero durante su tiempo con los Tigres. Algunos son decorativos, como un patrón de piel de serpiente. Uno es resistente al agua cuando hace mal tiempo. Pero a pesar de todos sus guantes elegantes, sólo confía en unos pocos guantes gastados para los juegos.

Cuando el zurdo novato Tarik Skubal se olvidó de empacar su guante para un viaje a Minnesota en 2020, Boyd le prestó uno de sus guantes de juego.

Esa misma temporada acortada por COVID en la que compartieron guante, compartieron cena.

“Me invitó a mi primera cena en las grandes ligas porque era COVID, así que no podíamos salir a cenar y probablemente no debíamos estar en las habitaciones del otro”, recordó Skubal. «Él cenó para nosotros».

Cuatro años después, compartirían montículo en los playoffs. Sólo uno de ellos puede ganarse un lugar en la ALCS. Sus asignaciones iniciales en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana el lunes en Progressive Field contribuirán en gran medida a determinar eso.

Es una historia de tutoría y orientación, pero va en ambos sentidos. Boyd ayudó a Skubal a encontrar su camino hacia las ligas mayores. Skubal ayudó a Boyd a encontrar el camino de regreso.

Skubal y Boyd tenían mucho en común más allá de ser zurdos. Mientras Boyd nació y creció en Seattle, Skubal jugó béisbol universitario en la Universidad de Seattle.

«He tenido la suerte de conocer a Tarik desde su último año en la Universidad de Seattle, cuando ingresó a la organización», dijo Boyd.

Skubal era un prospecto prometedor en 2020, y ya mostraba mucho más talento del esperado como selección de novena ronda del draft. Boyd fue el as de los Tigres después de una temporada de 238 ponches y estuvo profundamente involucrado en el diseño del lanzamiento.

«No necesitaba mucha ayuda», dijo Boyd. “Estás hablando de un tipo que tiene todas las herramientas y rebosa empuje y talento, ¿verdad? Creo que estás en un equipo con alguien, todos estamos tratando de mejorarnos unos a otros.

Después de la temporada, Boyd recibió a Skubal en su casa en Seattle durante la temporada baja para entrenar en Driveline.

“Luché mucho en 2020 y también a principios de 2021”, dijo Skubal. «Y tuve muchas conversaciones con él, como si mentalmente tuvieras miedo de los altibajos. ¿Cómo puedo concentrarme en mi trabajo? Y él tenía muchos consejos y muchas cosas buenas para mí. a lo largo de todo esto…

“Así que creo que eso habla del tipo que es. Creo que es el tipo más agradable del mundo. Le dije esto: Hombre, a veces deberías actuar un poco más loco. Es tan amable todo el tiempo.

El primer mandato de Boyd en Tiger terminó después de la temporada 2021, poco después de que se sometiera a una cirugía del tendón flexor. Firmó con los Gigantes y luego regresó a la acción con los Marineros de su ciudad natal, incluida una salida impresionante contra los Tigres.

Cuando los Tigres volvieron a contratar a Boyd este otoño, Skubal se estaba recuperando de una cirugía del tendón flexor. Boyd fue una caja de resonancia para él.

“Fueron (cirugías) un poco diferentes”, dijo Boyd. “Pero lo más importante es que viste cómo pasó por su rehabilitación y lo atacó en la sala de pesas, lo atacó en el lado mecánico. Realmente hizo un gran trabajo al analizar su juego y decir: «¿Qué puedo hacer mejor cuando regrese y sea la mejor versión de mí mismo?» »

La primera apertura de Skubal ese verano se produjo ocho días después de la última de Boyd. Boyd sintió una punzada en el codo durante su viaje a Texas en junio y se sometió a una cirugía Tommy John dos días después. Esto puso fin a su segundo mandato en Tiger, pero comenzó una nueva fase en su amistad.

Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en 2017 mientras estaba en Seattle. Es una gran razón por la que Skubal cayó a la novena ronda del draft de 2018, pero también una experiencia que le ofreció a Skubal la oportunidad de devolver lo que aprendió de Boyd.

“Él y Casey (Mize) fueron dos muchachos en los que realmente me apoyé durante todo este proceso de rehabilitación mientras estaba sin equipo y sin una casa club con muchachos con quienes hablar”, dijo Boyd.

Skubal dijo: “El proceso es difícil. Tommy John es una operación difícil de superar, más mentalmente que físicamente.

El primer mensaje que Skubal le envió a Boyd después de enterarse de que su ex compañero de equipo firmaba con su rival divisional, los Guardianes, fue breve y conciso.

«Traidor», dijo Skubal.

«Al regresar de Tommy John, firma con un equipo y tiene la oportunidad de demostrar que está sano y luce genial», dijo Skubal. «De hecho, vi mucho de su rehabilitación inicial y le envié mensajes de texto después de eso».

Boyd hizo lo mismo mientras veía a Skubal convertirse en un lanzador de élite.

«Bromeé con él después de la rehabilitación diciéndole que iba a lanzar a 100 mph», dijo Boyd, «y decidí no hacerlo».

Mientras los Tigres estaban en medio de su carrera en septiembre por un puesto comodín, Boyd estaba al final de la temporada en la rotación de los Guardianes. Su apertura del 11 de septiembre contra los Medias Blancas fue transmitida por televisión en la casa club de los Tigres en Comerica Park. Mize, quien era titular para los Tigres esa noche contra los Rockies, observó cada lanzamiento.

«Este tipo era un ancla en un equipo que estaba tratando de encontrar su identidad, ciertamente en el lado del lanzador», dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch, sobre Boyd. “Se le pidió que fuera un gran líder mientras los lanzadores jóvenes estaban siendo entrenados, aprendiendo cómo ser un gran jugador y cómo ganar.

“Él jugó un papel decisivo en hacer realidad parte de esta fundación. Y para ser hombre, todo el mundo ama a Matt Boyd.

No será tan querido el lunes mientras intenta desmenuzar la temporada que han armado. Pero eso no cambiará nada en su amistad.

«Él y su familia son personas especiales», dijo Skubal. “Él significa mucho para mí. Será divertido.