El tiro libre de Vázquez es la máxima recompensa para el favorito del clubhouse

MINNEAPOLIS — Christian Vázquez sabía que podía hacer algo especial el domingo. Y lo logró.

Vázquez abrió la novena entrada con un jonrón para romper el empate y darle a los Mellizos una victoria de 3-2 sobre los Astros en Target Field.

Vázquez conectó un lanzamiento bajo con cuenta completa sobre el muro del jardín izquierdo contra el cerrador de Houston, Josh Hader.

“Sé que tiene una de las mejores rectas de la liga, de la MLB, uno de los mejores taponadores del béisbol”, dijo Vázquez sobre Hader. “Entonces llegas con tu mejor tiro 3-2. No querrás acompañarme allí, el bateador de nueve hoyos en la alineación. Sabía que iba a ser una bola rápida, así que no me la puedo perder. »

Vázquez es un héroe poco probable, al menos si buscas una oportunidad remota en el momento oportuno. Fue apenas su cuarto jonrón este año y el 65º en sus 10 años de carrera en la MLB. Pero tres de ellos son jonrones ganadores de juegos, los únicos hits ganadores de juegos de su carrera.

“Creo que es divertido batear en la novena entrada contra el cerrador”, dijo Vázquez. “Estoy atrapado allí. »

Cuando la pelota pasó por la cerca del jardín izquierdo, provocó una celebración salvaje tanto entre los 28,056 espectadores en las gradas como entre los jugadores de los Mellizos, quienes salieron del dugout y se encontraron con Vázquez en el plato para arrojarle la habitual cantidad de hielo. cubitos, chicle y pipas de girasol.

«Creo que todos en nuestro vestidor, en nuestro dugout, estaban totalmente emocionados», dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Un momento monstruoso para Vazsky. Conecta un jonrón imponente contra uno de los mejores cerradores del juego. No es un tipo fácil contra el que enfrentarse para cuadrar la pelota. »

Fue un momento memorable en una temporada para olvidar, al menos ofensivamente, para Vázquez. El receptor de 33 años inició la temporada el domingo con un promedio de bateo de apenas .196 y un OPS de .509. Su promedio de bateo alcanzó un mínimo histórico de .156 después de irse de 4-0 en Washington el 20 de mayo. Desde entonces, ha bateado de 77-20 (.260) con tres jonrones y 10 carreras impulsadas en 22 juegos, totales mucho más acordes con los promedios de su carrera.

“El juego es muy duro, nunca puedes dejar de trabajar y creo que ahí es donde estoy ahora”, dijo Vázquez. » Me siento bien. Mi swing es muy bueno. Puedo lanzar la pelota al centro izquierdo sin hacer ningún daño. Tuve unos meses difíciles, los dos primeros, y tengo la impresión de que ahora es el viejo Vázquez el que todo el mundo conoce. »

Es uno de los personajes más populares del vestuario y sus compañeros serán los primeros en contarte qué aporta Vázquez al equipo. Pregúntenle a Simeon Woods Richardson, quien tuvo un comienzo difícil el domingo pero terminó retirando a los últimos 13 bateadores que enfrentó, gracias en parte a Vázquez.

“Él me ayuda mucho. Creo que me da confianza”, dijo Woods Richardson. “Él ve cosas que yo no veo. Él atacará y dirá: “Oye, puedes hacer esto. Sólo confía en mí un poco y todo estará bien. «Puedes entrar en tu propia mente y sacar a relucir lo que tienes en mente, diciendo: «Oye, estamos en un juego». Vamos a trabajar. Confía en mí. Le da mucho a este equipo. »

El empate del domingo fue el tipo de momento que hace feliz a un entrenador por haber sido paciente y estar pegado a un jugador probado que atraviesa una larga mala racha.

“Es un jugador de béisbol muy dedicado. Y él es un jugador de béisbol. En su cuerpo, no es sólo un jugador de béisbol, es un jugador de béisbol”, dijo Baldelli. «Le encantan estas cosas y nunca dejará de trabajar y de intentar mejorar». A esto dedica toda su vida. Es eso y su familia, y no sé qué más hace porque lo ama mucho. »

“Hoy se puso en una gran posición contra un gran lanzador. … Usó todo ese período para descubrir cómo llevar el cañón a la pelota. Y lo entendió. »