En su cumpleaños, los momentos más memorables de Sandy Koufax

Sandy Koufax estaba en su mejor momento cuando los Dodgers más lo necesitaban.

Koufax ganó los partidos decisivos de la Liga Nacional para ellos en 1965 y 1966, sus dos últimas temporadas. Logró una efectividad de 0.95 en ocho aperturas en la Serie Mundial, incluidos cuatro juegos completos. Dos de ellos sellaron los campeonatos de la serie para Los Ángeles.

Como era de esperar, clasificar las 10 mejores actuaciones de Koufax es sencillo. Casi todas las rachas que lanzó entre 1961 y 1966 se ubicarían entre las mejores. Aquí hay una lista de ejemplo:

1. Aporta calidez
14 de octubre de 1965

Koufax parecía vulnerable en la final de la Serie Mundial contra los Mellizos, otorgando boletos a dos bateadores en la primera entrada del Juego 7. Cuando lanzó su tercer pase libre, que puso a Rich Rollins a bordo después del doble con un out en la quinta entrada de Frank Quilici. , era evidente que a Koufax le faltaba dominio de su curva, una parte vital de su repertorio de lanzadores.

Enojado consigo mismo, Koufax le dijo al receptor John Roseboro que simplemente dependería de las rectas durante el resto de la tarde. Koufax escapó de ese bloqueo para iniciar una racha de 12 bateadores consecutivos abandonados. Cuando el manager de los Dodgers, Walter Alston, le pidió que trabajara con dos días de descanso a pesar de que el ganador de 23 juegos, Don Drysdale, estaba disponible después de un descanso de tres días, Koufax terminó con tres hits en el triunfo de los Dodgers por 2-0.

2. Establecer dominio
2 de octubre de 1963

Aunque dos años antes había comenzado su notable sexenio de excelencia, Koufax no había convertido a todos los escépticos. Muchos observadores pensaron que los Yankees, cuyo récord de temporada regular de 104-57 era el mejor desde 1954, vencerían a los Dodgers de Koufax para ganar una tercera Serie Mundial consecutiva.

Este no es el caso. Koufax retiró a los primeros cinco bateadores que enfrentó en el primer partido de la serie, así como a 10 de los primeros 13, abanicando al formidable Mickey Mantle dos veces durante ese lapso. Koufax acumuló 15 ponches en un juego completo frente a una multitud de 69.000 personas en el Yankee Stadium, rompiendo el récord de 14 de Carl Erskine, que estableció con los Dodgers en 1953. Los Ángeles se lo llevaron ganado 5-2, camino a barrer. Nueva York en cuatro partidos.

3. Superate a ti mismo
9 de septiembre de 1965

Fue el último de los cuatro juegos sin hits de Koufax, y el mejor. Deslumbró ante los Cachorros con 14 ponches en un juego perfecto, el sexto en la era moderna del béisbol (desde 1900). Koufax también rompió el récord de Bob Feller de tres juegos sin hits. Koufax lanzó 79 strikes en 113 lanzamientos, cada uno de ellos bajo presión, mientras los Dodgers lograron solo una carrera contra el zurdo de los Cachorros, Bob Hendley.

Koufax lució lo suficientemente fuerte como para trabajar nueve entradas más mientras ponchaba a los últimos seis bateadores de Chicago. El bateador emergente Joe Amalfitano, quien se ponchó en tres lanzamientos para el segundo out del noveno, recordó un breve intercambio que tuvo con Harvey Kuenn, otro bateador emergente, quien tuvo problemas con una recta 2-2 en el último out del partido. “Espérame”, le dijo Kuenn a Amalfitano mientras se cruzaban. «Regresaré enseguida».

4. Con fervor religioso
6 de octubre de 1965

Koufax causó impacto sin pisar el montículo en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1965 en Minnesota. Se negó a participar en la celebración de la festividad judía de Yom Kipur. Aunque Koufax rara vez asistía al templo, creía sinceramente que era un ejemplo para los jóvenes judíos y quería que siguieran orgullosos de su fe.

Koufax absorbió la decisión en la derrota de los Dodgers por 5-1 ante los Mellizos en el Juego 3 de la serie, pero lideró la remontada de Los Ángeles de un déficit de 0-2 lanzando blanqueadas en los Juegos 5 y 7.

5. No puedo tocar esto
6 de octubre de 1963

Aunque no acumuló otro prolífico total de ponches como lo hizo en el Juego 1, Koufax permaneció al mando contra los Yankees en el Juego 4 de la Serie Mundial. Permitió seis hits, no dio boletos a ningún bateador y ponchó a ocho mientras Los Ángeles completaba su barrida con un triunfo de 2-1.

Koufax no decayó hasta la séptima entrada, cuando Mantle conectó un jonrón. Sólo dos Yankees avanzaron a la segunda base, uno como resultado de un error del segunda base Dick Tracewski en la novena entrada. Koufax superó el error para crear el roletazo de Héctor López que puso fin al juego y a la serie con dos dentro y dos outs. El zurdo reaccionó con alegría desenfrenada mientras saltaba del montículo.

6. Trabajar horas extras
2 de octubre de 1966

Los Dodgers comenzaron el último día de la temporada regular con una ventaja de un juego y medio sobre los Gigantes, que estaban en segundo lugar, y una doble cartelera para jugar en Filadelfia. Si los Gigantes ganaban su partido en Pittsburgh y los Dodgers perdían ambos extremos de la cartelera gemela, San Francisco tendría que jugar un partido lluvioso a principios de temporada con la posibilidad de forzar un empate en la cima de la clasificación y un partido decisivo en contra. los Dodgers.

Los Gigantes ganaron, lo que llevó a los Dodgers a maximizar sus posibilidades de ganar: utilizando a Koufax, aunque tendría que lanzar con dos días de descanso. Apareciendo en su último partido de la temporada regular, del que nadie sabía excepto el reportero del San Diego Union, Phil Collier, Koufax ponchó a 10 en un juego completo y llevó a los Dodgers a un triunfo de 6-3.

7. Un vistazo a la grandeza
31 de agosto de 1959

Koufax era tan talentoso que su considerable talento se manifestaba ocasionalmente, aunque registró un récord de 36-40 con una efectividad de 4.10 y un promedio de 5.3 bases por bolas cada nueve entradas de 1955 a 1960. C fue uno de esos juegos.

Koufax ponchó a 18 Gigantes, empatando otro récord de Feller, en una victoria de 5-2. Koufax ponchó a los futuros miembros del Salón de la Fama Willie Mays, Orlando Cepeda y Willie McCovey dos veces cada uno, aunque McCovey conectó jonrón en la quinta entrada después de que Mays y Cepeda pegaran dobles en la primera para abrir el marcador. Koufax volvió a alcanzar la meseta de 18 ponches el 24 de abril de 1962, en una victoria por 10-2 en Chicago. En ese momento, estaba a punto de convertirse en Sandy Koufax.

8. Mantener el impulso
11 de octubre de 1965

Los Dodgers ganaron tres juegos consecutivos para borrar la ventaja de 2-0 de los Mellizos en la Serie Mundial, racha que culminó con la victoria de Koufax por 7-0 en el Juego 5.

No conocidos por sus arrebatos ofensivos, los Dodgers lograron 14 hits para darle a Koufax una cómoda ventaja, que casi parecía una ventaja injusta para Koufax. Complementó a sus compañeros de equipo con una actuación típicamente dominante, produciendo cuatro hits y ponchando a 10.

9. Monta en mi espalda, yo te llevaré
25 de septiembre-octubre. 2, 1965

Mientras los Dodgers se esforzaban por superar a los Gigantes en otra carrera al final de la temporada hacia el banderín de la Liga Nacional, Koufax dio el puntapié final. Para ayudar a borrar la ventaja de un juego de los Giants, completó tres aperturas en los últimos nueve juegos de la temporada, incluidas blanqueadas contra St. Louis y Cincinnati.

Koufax aseguró el banderín de los Dodgers con su triunfo final en este tramo, permitiendo cuatro hits y ponchando a 13 en la victoria 3-1 sobre Milwaukee el 2 de octubre, penúltimo día de la temporada. Permitió 11 hits y ponchó a 38 en 27 entradas durante ese lapso.

10. Así comienzan los hábitos
30 de junio de 1962

Koufax lanzó sólo un hit por temporada entre 1962 y 1965. Fue el primero, una tranquila victoria por 5-0 sobre los Mets en el Dodger Stadium. Koufax retrocedió un poco a sus días de bola de fuego salvaje al otorgar boletos a cinco bateadores. Pero sus 13 ponches compensaron esos pases libres.

Koufax ponchó al equipo en la primera entrada y retiró a siete de los primeros nueve bateadores que enfrentó mediante ponches. La victoria mejoró el récord de Koufax a 11-4 y redujo su efectividad a 2.33. Terminó la temporada con efectividad de 2.54, lo que le dio su primero de cinco títulos consecutivos de efectividad en la Liga Nacional.