Espada y López hablan de una amistad ‘sin filtros’

Este artículo está extraído del boletín Astros Beat de Brian McTaggart. Para leer el boletín completo, haga clic aquí. suscribir para recibirlo periódicamente en tu buzón.

HOUSTON — El manager de los Astros, Joe Espada, le envió un mensaje de texto al manager sustituto Omar López el lunes por la noche y le pidió que lo recogiera en su casa para poder ir al estadio antes del partido del martes. Compartir el viaje de regreso al estadio era algo que el dúo había estado haciendo durante cuatro años, y Espada una vez más anhelaba la comodidad de un amigo de confianza.

López hizo las maletas (el equipo se va a Cleveland después del final de la serie del miércoles) y recogió a Espada en su casa para un viaje de 35 minutos hasta el Minute Maid Park. Después de no poder ganar la división el lunes por la noche, López le recordó a Espada que habían puesto a los Astros en una posición para triunfar.

“Lo único que podemos hacer es prepararnos, preparar a estos muchachos y, al final del día, los muchachos entre estas dos líneas dependen de ellos para jugar”, le dijo López a Espada.

Los Astros cumplieron su promesa al vencer a los Marineros 4-3 para conseguir su séptimo título de la Liga Americana Oeste en las últimas ocho temporadas, superando un déficit de 10 juegos en junio, numerosas lesiones y un mundo de dudas. Era un camino muy diferente al que López –o cualquiera– había planeado.

“Los entrenamientos de primavera han sido como Disney para todos”, dijo López. “Nunca pensamos que tendríamos este tipo de problemas y Joe siempre mantuvo la calma. No entrar en pánico. Siempre se ha portado bien con los jugadores y supo juntar las piezas del rompecabezas para llegar a este punto. Nunca dejamos de creerlo, él nunca dejó de creerlo, y ese fue el mensaje que recibimos de él y de mí. »

Espada se unió al cuerpo técnico en 2018, un año después del primer título de la División Oeste de la Liga Americana de Houston, como entrenador de banca bajo AJ Hinch, y continuó ese rol bajo Dusty Baker antes de asumir el puesto de entrenador la temporada pasada. López pasó cuatro años como entrenador de primera base antes de convertirse en entrenador de banca de Espada este año.

“Él es mi brazo derecho”, dijo Espada, quien abrazó a López mientras grababa el derribo final del partido del martes. “Solo quería compartir este momento con él y el resto del cuerpo técnico. »

Durante cuatro años, López ha llevado a Espada al trabajo, lo cual es un ritual diario. López vive cerca de la casa de Espada en los suburbios de Houston. Lo recoge y se detiene a tomar un café camino al campo. Los dos hombres son amigos pero tan diferentes como sus países. López, originario de Venezuela, tiene un lado un poco más atrevido, mientras que Espada, originario de Puerto Rico, tiene un lado más suave.

“Nuestra amistad de larga data no se limita al campo, también se extiende afuera”, dijo López. “Lo bueno entre Joe y yo es que no hay filtro. Y eso es lo que le dije cuando me dio esta oportunidad. Le dije: «Voy a desafiarte. Te diré exactamente si creo que algo anda mal y te enojarás conmigo, y yo también estaré enojada contigo». Pero somos amigos y sabemos comunicarnos muy bien entre nosotros. »

Cuando Espada ascendió a López a entrenador de banca, el viaje compartido se detuvo.

«Le dije este año: ‘Joe, soy tu entrenador de banca. No soy el entrenador de primera base, no viviré cerca de ti en absoluto'», dijo López. «Porque sé que habrá noches en las que no querrás hablar con nadie. Habrá noches en las que conducirás 35 minutos hasta casa y llamarás a tu esposa. Llamarás a alguien que te escuchará. Probablemente hice algo. «No te gusta, y tendrás que esperar hasta que te hayas calmado al día siguiente para decírmelo, y así es». »

La conducta tranquila de Espada como líder convenía bien a los Astros. El equipo y su entrenador nunca entraron en pánico cuando el club fue dado por muerto en junio. Eso no impidió que López ofreciera un último consejo mientras salían juntos el martes.

«Dije: ‘Joe, hoy es el gran día'», dijo López.