Esta temporada baja le pertenece a Soto, ¿cómo se desarrollará?

Juan Soto tiene “ahora”, tomando prestado el eslogan de marketing de Shohei Ohtani para New Balance. ¿Lo ha hecho alguna vez? Hace un año, fue Ohtani, tal vez lo hayan escuchado, quien rompió la banca como agente libre, firmando un contrato de $700 millones con los Dodgers: dinero real, sin importar la cantidad diferida.

Ahora es el turno de batear de Soto, quien ingresó al mercado con solo 26 años y aproximadamente a la misma edad que Alex Rodríguez, Bryce Harper y Manny Machado cuando se convirtieron en agentes libres. Ohtani cumplió 30 años en su primer año con los Dodgers después de que le pagaran tanto como a él. Aaron Judge, quien venció a Ohtani para convertirse nuevamente en el rey del béisbol este año, jugó su temporada a los 31 años después de recibir un pago de los Yankees.

Soto firmó su primer contrato profesional, con los Nacionales, por 1,5 millones de dólares a los 16 años. “Más dinero del que le he dado a alguien tan joven en mi vida”, me dijo una vez el manager de los Nacionales, Mike Rizzo. Fue hace diez años. Ahora, Soto está listo para ganar mucho más, y por muy loco que parezca, incluso podría obtener un contrato cuyo monto total rivalice con el de Ohtani. O incluso lo supera.

Si el tiempo lo es todo en los deportes, es el momento de Soto, quien viene de la mejor temporada estadística de su carrera con los Yankees bateando por delante de Judge, camino a la Serie Mundial por segunda vez en su carrera: 41 jonrones, 109 carreras impulsadas, 129 bases por bolas, 128 carreras y una línea de estadísticas, en todo momento, que se iluminó para los Yankees desde el Día Inaugural.

Era un novato con los Nacionales cuando Harper, otro niño prodigio del béisbol, jugaba su última temporada en Washington. Será hace cinco años, la próxima primavera, cuando me senté con Rizzo (un gran béisbol que intentó mantener a Harper y Soto en Washington pero finalmente no pudo) en su oficina de Cacti Park en The Palm Beaches y dije esto sobre Soto. , el niño que los Nacionales llamaron la “Mamba Latina”:

“Honestamente, creo que este joven tiene la oportunidad de algún día ser el rostro de las Grandes Ligas de Béisbol”.

Ahora, debido a que es su momento de agente libre, Soto es todas esas cosas, con los Yankees dispuestos a pagar mucho para mantener al número 22 en el número 2 en su orden de bateo y, según se informa, Steve Cohen de los Mets quiere dar su propio discurso. – creando así un tipo de Serie Subway diferente y sin precedentes, no con la Serie Mundial en juego, sino con un talentoso jugador de 26 años. Los Yankees acaban de llegar a la Serie Mundial por primera vez en 15 años y no habrían llegado allí sin Soto. Los Mets llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde se enfrentaron a los Dodgers con más dureza que a los Yankees. Espera: ¿acabo de mencionar que el tiempo lo es todo?

A-Rod tenía sólo 25 años y era campocorto cuando dejó a los Marineros, con números ya en los libros que había que ver para creer en ese momento. Estos son sólo sus números de jonrones/impulsadas en sus últimas tres temporadas en Seattle: 42-124, 42-111, 41-132. Scott Boras era su agente entonces, tal como lo es hoy el agente de Soto. A-Rod permaneció con los Rangers durante 10 años y 252 millones de dólares. ¿Y por qué fueron 252 millones de dólares? Tres años antes, Kevin Garnett firmó lo que fue el contrato a largo plazo más grande en el deporte estadounidense, por un valor total de 126 millones de dólares, que Rodríguez duplicó. No fue sólo una de esas locas coincidencias que a veces encuentras en la vida.

Luego, Rodríguez había jugado seis temporadas completas en Seattle. Harper había jugado siete temporadas en Washington cuando los dejó por los Filis como agente libre, y ya había ganado un premio al Jugador Más Valioso, ganándolo justo después de cumplir 23 años en octubre de 2015 y tras conectar 42 jonrones. ¿Machado? Todavía tenía 26 años cuando firmó con los Padres, después de dividirse la temporada anterior con los Orioles y los Dodgers. En sus últimas cuatro temporadas antes de la agencia libre, conectó 35 jonrones, luego 37, luego 33 y luego 37 nuevamente.

Ahora es la temporada de agente libre de Soto, cuatro años más joven que Ohtani cuando dejó a los Angelinos por los Dodgers y cinco años más joven que Judge cuando conectó 62 jonrones con los Yankees en 2022. Es casi seguro que Judge ganará otro premio de Jugador Más Valioso esta temporada. Ohtani también. Pero Soto, en la que fue su primera temporada en Nueva York, pero tal vez no la última, estuvo justo detrás de él y terminó teniendo mejores temporadas que ambos.

“(Soto) está en una categoría de edad que lo separa”, dijo Boras el otro día.

Eso lo distingue como agente libre, tal como lo hizo Alex Rodríguez cuando estaba en el mismo grupo de edad, y Bryce Harper lo hizo mucho más tarde, al igual que Manny Machado. Ahora es el momento de Soto. Tiene su oportunidad de ser la cara del béisbol. Lo recibí ahora.