Este destacado brazo sudafricano quiere romper el molde de la MLB en su país

HOUSTON – Si hubieras visto a Tayler Scott en las horas previas al primer partido de la serie del 29 de julio contra los Piratas, no habrías adivinado que sería titular ese día. Por lo general, uno de los jugadores más reservados en el vestuario de los Astros, Scott tuvo una conducta tranquila todo el día y la mantuvo cuando subió al montículo como titular de emergencia después de que Jake Bloss fuera canjeado hoy allí.

«Tiene confianza y realmente está tomando el control de la situación», dijo el padre de Tayler, Rodney, que todavía vive en Sudáfrica. “Fue realmente fantástico verlo pasar por tres rondas así. Fue increíble para nosotros. »

Scott dio un gran paso adelante, con efectividad de 1.82 en 54 1/3 entradas lanzadas. Como referencia, tuvo efectividad de 14.33 en 16 1/3 entradas en su primera temporada como jugador de Grandes Ligas con los Marineros y Orioles en 2019.

«Lo más importante para mí fue mi uso de los lanzamientos», dijo Scott sobre su mejora. “Cambié eso mucho y comencé a hacer muchos más lanzamientos que antes, que resultaron ser mis mejores lanzamientos. »

Aunque ha sido uno de los relevistas más consistentes de Houston esta temporada, Scott cree que sólo «un grupo muy pequeño» de personas en casa sabe que está jugando en las Grandes Ligas.

Scott está trabajando para cambiar esto y hacer crecer el juego elevando el perfil del béisbol en Sudáfrica.

“(El béisbol) cambió mi vida”, dijo Tayler. “Él me trajo a Estados Unidos y me dio esta vida maravillosa que viví, todo desde un sueño. Fue un poco tonto para la gente. Sabes, ser de Sudáfrica (y querer) jugar en las Grandes Ligas fue un poco tonto, pero me ayudó y cambió mi vida. Sé que hay niños que podrían hacer lo mismo, pero solo necesitan oportunidades. Sólo necesitan un poco de ayuda para llegar allí. »

Los padres de Scott hacen todo lo posible para ver sus partidos, a pesar de que la zona horaria de Sudáfrica está siete horas por delante de la de Houston. Como los juegos de la MLB no se transmiten por televisión, los ven a través de la aplicación MLB. El béisbol no es exactamente el deporte más popular en Sudáfrica y las razones de su estatus son complejas.

«El béisbol es un deporte muy, muy restringido», dijo Rodney Scott. “Sólo un pequeño número de niños juega béisbol en Sudáfrica. No tienen una infraestructura sólida, ni líderes fuertes para hacer avanzar el deporte en el país. Así que creo que eso es lo que necesitan y debemos empezar desde abajo. Pero definitivamente no ha evolucionado desde que trajimos a Tayler a Estados Unidos. »

Scott finalmente se mudó a los Estados Unidos para jugar béisbol y jugó para Notre Dame Prep en Scottsdale, Arizona. Es una medida que siempre recomienda a los jóvenes sudafricanos que toman en serio el béisbol.

“Lo más importante es intentar ir a la escuela secundaria o a la universidad en Estados Unidos. De esa manera tendrás el entrenamiento adecuado y jugarás mucho más béisbol”, dijo. “…Es la única oportunidad real que tienes de continuar en el béisbol. »

Sin embargo, mudarse a Estados Unidos puede no ser una opción viable para todos los jóvenes sudafricanos. Afortunadamente para él, los padres de Scott pudieron permitirse el lujo de trasladarlo a los Estados Unidos y turnarse para vivir con él mientras estaba en la escuela secundaria.

“Para mi esposa y para mí era mucho más fácil compartir las responsabilidades. De lo contrario, se vuelve muy, muy difícil desde el punto de vista logístico y también financiero debido a los tipos de cambio”, dijo Rodney Scott.

Para abordar la falta de infraestructura de béisbol, Tayler es parte de un grupo que intenta organizar campamentos y clínicas durante la temporada baja de la MLB. También contribuye a este esfuerzo Gift Ngoepe, el primer sudafricano en jugar en la MLB y ahora manager de los D-backs de la Arizona Complex League. Si bien algunos campamentos estarán dirigidos a niños, Scott enfatizó aquellos que “te permiten comenzar a entrenar entrenadores”.

Y como Scott sigue siendo uno de los relevistas más confiables de los Astros esta temporada, organizar iniciativas para ayudar a hacer crecer el béisbol en casa es algo que sigue siendo una prioridad para él.

“Aún estamos en nuestras primeras etapas. No hay mucho que hacer por el momento. Siempre tratamos de hacer todo”, dijo Scott. “No será fácil. Esto requerirá mucho tiempo y dinero. Sería fantástico si la MLB pudiera involucrarse nuevamente y comenzar a crear campamentos y enviar jugadores allí para participar en clínicas y campamentos. Eso es suficiente para que los niños se interesen en el siguiente nivel, ¿sabes? Cuando ven a un jugador de las Grandes Ligas de Béisbol vistiendo un uniforme genial de Estados Unidos, se emocionan. »