Este parque de mineros tiene pretzels celestiales, prospectos de cachorros y fanáticos muy inteligentes

Este es un extracto de la última edición del boletín informativo Ben’s Biz Beat, que trae noticias culturales y comerciales de béisbol de las ligas menores a su bandeja de entrada todos los jueves. Ver el boletín completo AQUÍ.

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El boletín de la semana pasada cubrió mi última visita difícil de la temporada: Four Winds Field, hogar de los South Bend Cubs. La cuestión es que pasé tanto tiempo escribiendo sobre los alrededores del estadio, su historia, su arquitectura, sus recientes incorporaciones y sus próximas renovaciones que lo interrumpí antes de que comenzara el partido de la noche.

Bienvenidos a South Bend, la secuela. Viaja conmigo en el tiempo hasta el 28 de agosto de 2024. Deadpool y Lobezno fue la película con mayor recaudación en taquilla, un galón de gasolina costaba 3,36 dólares y yo estaba en la quinta ciudad más grande de Indiana para ver a los South Bend Cubs enfrentarse a los Great Lakes Loons.

Antes de que comenzara el juego, hablé con el acomodador principal de los South Bend Cubs, Larry Flickinger, un gigante (figurativo) entre los empleados del equipo durante el juego.

Larry entrenó béisbol en la escuela secundaria durante 25 años y, al jubilarse, comenzó a trabajar en Four Winds Field. Es responsable de un grupo de 24 alguaciles y le apasiona crear un ambiente hospitalario.

“Queremos que (los fanáticos) tengan unas vacaciones de nueve entradas. Queremos que se lo pasen bien», dijo. «Quiero que los aficionados conozcan a mi equipo por su nombre. Quiero que sean simplemente una familia.

Esa noche, la familia de fanáticos de South Bend recibió una figura del lanzador de los Cachorros de Chicago, Adbert Alzolay, miembro de los Cachorros de South Bend de 2016.

Si ingresa por la entrada del plato de home y se queda a la izquierda, pronto encontrará la única (?) ranura para apretar de las Ligas Menores de Béisbol. (Quería conseguir uno, pero no tenía ni un centavo encima. Sugiero que los Cachorros coloquen un frasco de «toma un centavo, deja un centavo» en la parte superior de la máquina).

Mis credenciales en los medios me identificaron como un aprendiz de mascota, lo cual, apropiadamente, es el tipo de cosas que he hecho en el pasado. Sin embargo, mi jefe se me escapó porque Stu el Cachorro y yo no nos cruzamos.

Pero hablando de mascotas, mi visita se produjo apenas tres días después de una de las noches más importantes en la historia del béisbol en South Bend. Swoop the Silver Hawk, que permaneció después del cambio de nombre de Silver Hawks a Cubs en 2015, voló hacia el atardecer el 25 de agosto. La gente comenzó a hacer fila para ver la figura de Swoop a las 9 a. m., y en el estadio la fila para despedirse era de cientos de personas.

En el comunicado de prensa notablemente detallado que anunciaba el retiro de Swoop, el viejo ave comentó, a través de un intérprete: «En mi vejez, no quiero ser un pájaro, pero no tengo garcetas. »

Una vez que comenzó el juego, conocí a mi comensal designado, Leann Cook. La acompañaba su amigo Woody.

Leann vive en South Bend, pero su equipo favorito son los Lansing Lugnuts (es una larga historia, viniendo de un jugador de la Liga del Medio Oeste con el que salió «hace muchas lunas»). En un carrito de parrilla en el lado de la primera base del vestíbulo, compramos dos artículos. El primero fue el “perro de oposición” de esta región, en honor a los somorgujos de los Grandes Lagos. Los Loons juegan en Michigan y Michigan es conocido por sus cerezas, entonces, ¿qué más puedes esperar? Este es un hot dog cubierto con cerezas secas y salsa de cerezas.

Woody y Leann estuvieron de acuerdo en que Cherry Dog era, contra todo pronóstico, un ganador.

«No parece que las cerezas en un hot dog funcionen, pero le dan sabor», dijo Woody.

«¡Estoy de acuerdo!» Leann respondió. «Lo tendré de nuevo».

El hot dog con cerezas se sirvió rápidamente, pero el carrito de la parrilla estaba sobrecargado en lo que respecta a las hamburguesas. Después de una larga espera, apareció Pub Burger. Consiste en dos hamburguesas tipo “smashburger” cubiertas con queso de cerveza, servidas en un panecillo de pretzel.

Leann dijo que esperar en la fila «rebajó drásticamente sus expectativas», pero aun así dijo que era una hamburguesa sabrosa a pesar (y quizás debido a) del irresistible sabor a queso y cerveza.

El artículo de concesión más popular en Four Winds Field es Ben’s Pretzels, una cadena nacional con una fuerte presencia en el Medio Oeste. Hay un puesto independiente de Ben’s Pretzels ubicado en el lado derecho y siempre hace un buen negocio. ¿Para qué? Porque estos pretzels son uniformemente fenomenales.

“Ahora estoy en el cielo”, dijo Leann después de su primer bocado. «Eso es todo. Buen sabor. Suave.»

«Nunca se tiene uno malo», añadió Woody. “Excelente control de calidad. Sabes exactamente lo que vas a obtener.

Lo que también tuvimos esta noche fue una maravillosa fotografía de béisbol.

Más tarde esa noche, pasé algún tiempo en la primera fila detrás del plato, viendo el juego con Matthew y Rebecca Snyder. Estos son dos de los mayores fanáticos de los Cachorros de South Bend. De abril a septiembre, llueva o haga sol, los encontrarás en el estadio. Rebecca toma fotografías y ambos disfrutan conociendo a los familiares de los jugadores que a menudo se sientan junto a ellos. (En un movimiento verdaderamente avanzado de los fanáticos, también habían rociado canela alrededor de sus asientos para disuadir a las hormigas).

Matt Landry, pastor de una iglesia metodista en Indianápolis, estaba sentado varias filas detrás de los Snyder. Su iniciativa «30 días de captura» tuvo lugar en septiembre, durante la cual capturó a una persona diferente cada día como parte de un esfuerzo de recaudación de fondos para personas que enfrentan inseguridad alimentaria. Siempre puedes donar AQUÍ.

Cuando estoy en un estadio de béisbol de ligas menores, casi nunca me siento y miro el partido. Después de todo, estoy aquí por trabajo y solo estoy en la ciudad por una noche. ¿No debería haber algo nuevo que ver? ¿Alguien nuevo con quien hablar?

Sin embargo, me desvié de mi política de “siempre deambular” por South Bend, ya que era mi último partido de la temporada. Parecía apropiado simplemente sentarse en las gradas y ser un aficionado, como una persona normal. Al hacerlo, rápidamente me di cuenta de que Cam Smith (la selección de primera ronda de los Cachorros este año y ahora el prospecto número 73 de la MLB, en la foto de pie en la primera base) es una presencia intimidante en el plato.

En la octava entrada, Smith conectó un doble productor para empatar el juego 2-2. El juego continuó en entradas extra, con los Cachorros y los Loons anotando una carrera en la décima. Las ruedas se cayeron para South Bend en el 11, cuando el relevista Tyler Santana perdió completamente el control y permitió tres carreras. Los Loons ganaron 6-3.

A esta competencia de 205 minutos le siguió Launch-A-Ball, seguido de niños corriendo por las bases. Doce niños valientes rodearon el diamante, poniendo fin oficialmente a mi temporada de viajes por carretera de 2024.

Ahora, más de dos meses después, mis resúmenes aproximados de viajes por carretera de 2024 están oficialmente completos. Sin embargo, habrá muchos más en el lugar de donde provienen: pepitas tiernas y bocados sabrosos diseñados para satisfacer los antojos de las ligas menores de béisbol durante toda la temporada baja.

Buenas noches desde South Bend. Gracias por leer y, como siempre, contáctanos en cualquier momento.