Examinando las opciones de las esquinas interiores de los Rojos

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CINCINNATI – Entre la gran cantidad de cambios que los Rojos hicieron el viernes, uno parecía potencialmente revelador cuando el primera base Ty France fue transferido directamente a Triple-A Louisville para eliminarlo de la lista de 40 hombres. Francia rechazó la cesión y se convirtió en agente libre.

Francia era elegible para el arbitraje y probablemente habría obtenido un aumento después de ganar $6,775 millones en 2024. Pero la fecha para licitar o rechazar contratos a jugadores controlados por el club no es hasta el 22 de noviembre.

“Podríamos haber aguantado”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rojos, Nick Krall. «Pero honestamente, permitirle caminar ahora limpia parte de nuestra plantilla. Sabíamos que probablemente no le íbamos a ofrecer un contrato y eso simplemente hizo que las cosas estuvieran un poco más limpias ahora.

Adquirido de los Marineros por el receptor de ligas menores Andruw Salcedo el 29 de julio después de que fuera designado para asignación, Francia aportó algo de estabilidad a la posición al batear .251 con OPS de .683 y cinco jonrones en 52 juegos para los Rojos.

Hasta el viernes, Krall y los propietarios no habían finalizado el presupuesto salarial de Cincinnati para 2025. Ya sea que se mantenga cerca de los aproximadamente $90 millones que tenía en 2024 o disminuya, está claro que no habrá lugar para personas sin cita previa como un primera base veterano de 30 años esta temporada baja.

No cuando el club tiene las opciones internas que tiene actualmente con jugadores como Christian Encarnación-Strand, Jeimer Candelario, Spencer Steer y, quizás, Jonathan India.

«Creo que por eso era difícil imaginar que (Francia) consiguiera un contrato nuestro, debido a las opciones que teníamos al principio», dijo Krall.

Krall negó que las decisiones tomadas el viernes, que incluían rechazar la opción de 3,5 millones de dólares para el receptor suplente Luke Maile, fueran una indicación de que se estuviera reduciendo la nómina.

«Todavía estamos trabajando en nuestro sueldo», dijo.

En cuanto a esas opciones internas en la primera base, cada una de ellas tiene signos de interrogación de cara a la próxima temporada.

Candelario, el esquinero que firmó un contrato de tres años y $45 millones en diciembre pasado, tuvo un mal primer año con Cincinnati. Bateó .225 con .707 OPS y -0.7 bWAR mientras conectó 20 jonrones con 56 carreras impulsadas en 112 juegos antes de que su temporada terminara en agosto debido a una fractura en el dedo gordo del pie izquierdo. Aunque principalmente en el jardín izquierdo en 2024, Steer jugó 63 juegos en la primera base, pero también bateó .225 con 20 jonrones y registró un OPS de .721 con 92 carreras impulsadas. India, segunda base de carrera en las Grandes Ligas, nunca ha jugado en primera base, excepto en el último entrenamiento de primavera.

El mayor interrogante es Encarnación-Strand, quien se suponía era un hombre común y un gran proveedor de energía.

Desde el principio, el jugador de 24 años tuvo problemas, ya que bateó .190 con OPS de .513 y dos jonrones en 29 juegos. En sus 123 apariciones al plato, Encarnación-Strand ponchó a 35 con sólo cuatro bases por bolas.

«Estaba saliendo del paracaídas y luego se lastimó», dijo Krall el mes pasado.

Una fractura en la mano derecha requirió cirugía y Encarnación-Strand no jugó después del 7 de mayo.

Es por eso que los Rojos enviaron a Encarnación-Strand a la Liga de Otoño de Arizona después de la temporada. Los primeros resultados han sido prometedores. Estaba bateando .500 (7 de 14) en cuatro juegos con cuatro bases por bolas y cinco ponches en sus primeras 19 apariciones en el plato. Pero no salió del peligro con su lesión en la mano.

«Tuvo un revés con el tejido cicatricial», dijo Krall. «Nada grave, pero debería jugar (esta) semana. Espero que siga progresando en su rehabilitación».

Cuando se le preguntó sobre la situación en las esquinas, concretamente Encarnación-Strand y el tercera base Noelvi Marte, Krall dejó en claro que no habría movimientos libres la próxima primavera bajo el nuevo manager Terry Francona.

«Algunos muchachos tendrán que venir a los entrenamientos de primavera y ganarse lugares», dijo Krall el 8 de octubre. “No recibirán plazas”.