«Extremadamente agradecido» Cobb listo para hacer su primera apertura en los playoffs en 11 años

DETROIT – Han pasado 11 años desde que Alex Cobb estuvo en esta situación.

Tenía 25 años y fue titular para los Rays en el Juego de Comodines de la Liga Americana de 2013 en el Progressive Field, en apenas su tercera temporada en las Grandes Ligas. Unos días después, abrió el Juego 3 de la ALDS contra los Medias Rojas en su cumpleaños número 26. En ese momento, parecía sentar las bases para el béisbol de octubre, año tras año.

Sin embargo, aquí estamos en 2024. Cobb acaba de celebrar su cumpleaños número 37 y se está preparando para hacer su primera apertura en postemporada en 11 años cuando suba al montículo en el Juego 3 de la ALDS contra los Tigres.

«Tantas temporadas optimistas en las que pensaste que ibas a regresar», dijo Cobb, «siento que en un momento las probabilidades estaban a mi favor para regresar, si seguía poniéndome el uniforme».

Al veterano derecho le tomó más tiempo de lo esperado regresar aquí. Ha saltado de Tampa Bay a Baltimore, de Anaheim a San Francisco, y ahora a Cleveland, donde finalmente disfrutará de otro comienzo en los playoffs. Pero incluso los preparativos para este regreso tan esperado fueron poco convencionales.

El miércoles será apenas el cuarto inicio de temporada de Cobb y el primero en más de un mes.

No era así como imaginaba que sería este año. Quería estar lo suficientemente sano para regresar en mayo con los Giants después de someterse a una cirugía de cadera el año pasado, pero un problema nervioso en su hombro de lanzar retrasó su cronograma. Estaba previsto que regresara a la acción a finales de julio cuando una ampolla en su mano de lanzar hizo retroceder su línea de tiempo una vez más.

Luego, de la nada, lo transfirieron a los Guardianes, a pesar de que aún no había comenzado en 2024. Justo antes de que comenzaran las clases, tuvo que trasladar a su familia por todo el país y adaptarse a una nueva organización.

Cobb completó su tarea de rehabilitación en un sistema agrícola desconocido y finalmente hizo su debut en 2024 con un nuevo equipo el 9 de agosto. Pero después de su siguiente apertura el 14 de agosto, se rompió una uña y estuvo fuera de juego hasta el 1 de septiembre. Al regresar, desarrolló otra ampolla y no ha lanzado desde entonces.

«Probablemente no haya nadie en estos playoffs que lo aprecie más que yo después de haber estado fuera por tanto tiempo», dijo Cobb. “Y luego tener una organización y un cuerpo técnico que confía en mí y todavía piensa que soy capaz de desempeñarme según mis capacidades para ponerme en la plantilla; así que estoy muy agradecido por esta oportunidad.

El tercer juego es fundamental para los Guardianes. Si pueden ganar los Juegos 3 y 4, podrán avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2016. Pero si pierden alguno de ellos, la única forma de seguir adelante sería derrotar a Tarik Skubal en el Juego 5, un tarea que seguramente les gustaría saltarse.

Cleveland podría haber optado por Gavin Williams o simplemente confiar en el mejor bullpen del béisbol. Pero no. Las tres aperturas de Cobb entre lesiones, especialmente cuando lanzó seis entradas perfectas el 1 de septiembre, fueron suficientes para convencerlos de que le quedaba más que suficiente en el tanque para pasar el Juego 3. gozaba de buena salud.

Cobb ha lanzado juegos simulados durante las últimas semanas para demostrar que puede afrontar este momento. Los Guardianes aumentaron el ruido de la multitud. Enviaron a algunos de sus mejores bateadores al plato. Intentaron probar a Cobb lo mejor que pudieron en este entorno.

“Hago lo mejor que puedo para demostrarle a una organización que pueden confiar en mí y que mis habilidades son excelentes”, dijo Cobb. “Así que viví y morí en cada lanzamiento en esos dos juegos de simulación para darles la confianza de que estaba listo”.

«Dice: ‘Estoy listo'», dijo el técnico de los Guardianes, Stephen Vogt. “Ha estado lanzando durante muchos años. No creo que nada lo sacuda ni lo sacuda.

Cobb recibirá el balón en el Juego 3 para el mismo equipo al que venció en su primera apertura en los playoffs hace 11 años. No estará en Progressive Field, pero no hay duda de que el miércoles le vendrán a la mente recuerdos de sus dos aperturas en los playoffs en 2013. Y ciertamente no dará por sentado ni un segundo de esta experiencia.

«Recuerdo muy claramente haber salido, después de la celebración aquí en ese Juego de Comodines», dijo Cobb, «simplemente miré a mi alrededor y pensé que no podía esperar a estar de regreso en ese momento».