“Gracias, Willie”: Los gigantes se presentan en la Celebración de la Vida de mayo

SAN FRANCISCO — Dignatarios pasados ​​y presentes de los Gigantes se reunieron en Oracle Park para honrar al difunto y gran Willie Mays, quien fue agasajado durante una celebración pública de la vida de dos horas y media el lunes por la noche.

Mays, quien murió el 18 de junio a los 93 años, recibió los últimos honores militares por su servicio en el ejército estadounidense durante la Guerra de Corea, con dos militares tocando «Taps» antes de presentarle a su hijo, Michael, una bandera estadounidense.

El ahijado de Mays, Barry Bonds, y varios otros ex alumnos de los Gigantes, entre ellos Juan Marichal, el nuevo miembro del Salón de la Fama de la franquicia, Felipe Alou, Dusty Baker y Joe Amalfitano estuvieron entre los que pronunciaron discursos en homenaje al “Say Hey Kid”, cuyo número 24 sirvió como telón de fondo de la ceremonia conmemorativa. Otras luminarias del béisbol que asistieron fueron el comisionado Rob Manfred y los miembros del Salón de la Fama Joe Torre, Reggie Jackson, Dennis Eckersley y Rickey Henderson.

Incluso dos ex presidentes estadounidenses dieron su opinión: Bill Clinton hizo una aparición sorpresa y Barack Obama envió su opinión a través de un mensaje de vídeo.

«Nunca ha habido un mayor exponente de la magia del béisbol que Willie Mays», dijo Manfred. “Dominó el juego en todos los niveles. No sólo actuó, capturó la imaginación. Nunca dejó que su meticulosa preparación le impidiera mostrar la alegría que le aportaba el partido. Inspiró a generaciones de jugadores y fanáticos. »

Uno de esos fanáticos fue Clinton, quien creció apoyando a los Cardinals y le encantaba escuchar los partidos de béisbol en la radio mientras crecía en Arkansas. Clinton recuerda haber escuchado «The Catch», la famosa atrapada por encima del hombro de Mays para robarle a Vic Wertz de Cleveland en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954 en el Polo Grounds, en la radio, aunque su admiración por la leyenda de los Gigantes solo creció cuando Lo conocí más tarde en la vida.

Durante su última visita al estadio de los Giants en 2000, esperaba impresionar a su hija Chelsea viendo un partido junto a Mays, pero sus planes cambiaron cuando el partido programado fue cancelado debido a la lluvia. Aún así, Clinton terminó hablando con Mays, Barry y Bobby Bonds durante tres horas, lo que lo dejó sintiéndose «como un niño en una tienda de dulces». Él y Mays también jugaron golf juntos, y Clinton confió que Mays lo venció incluso con un juego de palos de golf unidos con cinta adhesiva.

«Willie Mays me dio la oportunidad de entender qué es la verdadera grandeza», dijo Clinton. “Es una curiosa combinación de inteligencia, dedicación, voluntad de vencer y humildad fundamental que nos permite creer que el esfuerzo es la recompensa, un regalo que nos deja a todos y que espero que todos podamos compartir y valorar para el resto. de nuestras vidas. »

Obama era demasiado joven para ver jugar a Mays en su mejor momento, pero le dio crédito a Mays por ayudar a superar las divisiones raciales con su grandeza en el campo, que se extendió de costa a costa después de que el equipo se mudó a San Francisco en 1958.

«La popularidad de Willie Mays cambió las actitudes raciales de una manera que los discursos políticos por sí solos nunca podrían hacerlo», dijo Obama. “Ella impulsó a la gente a reexaminar cómo veían a sus conciudadanos y el imperativo de una verdadera igualdad y ayudó a allanar el camino para la revolución de los derechos civiles que nos llevó hacia una unión más perfecta”. Pocos deportistas pueden afirmar haber tenido tal impacto. En un sentido muy real, la carrera de Willie Mays fue una de las piedras angulares que finalmente permitió que alguien como yo considerara postularse para presidente de los Estados Unidos. »

Obama a remis à Mays la Médaille présidentielle de la liberté en 2015 et lui a également offert un trajet à bord d’Air Force One pour assister au match des étoiles de 2009, qu’il a décrit comme « l’une des plus grandes joies de su vida «.

«Déjenme decirles que, como presidente, era raro que yo fuera la segunda persona más importante a bordo del Air Force One», dijo Obama. “Pero con Willie a bordo, eso estaba lejos de ser el caso. Los asistentes de vuelo pasaban a mi lado y me preguntaban: «¿Puedo ofrecerle algo más, señor Mays?». » En lo que a mí respecta, así es exactamente como debería haber sucedido. Así fue Willie Mays de principio a fin. Un hombre que inspiraba admiración y cariño sin tener que sudar nunca. Por eso su influencia perduró mucho después de jugar su último partido. Y es por eso que aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de conocerlo, Say Hey Kid, lo extrañaremos muchísimo. »

A Bonds se le quebró la voz mientras agradecía a su padrino por darle «recuerdos eternos» y tratarlo como «un segundo hijo» durante toda su vida. Bonds le dio crédito a Mays y a su padre por enseñarle todo lo que necesitaba saber sobre béisbol, y la mayoría de esas lecciones se llevaron a cabo los lunes, miércoles y viernes en un campo de golf en Half Moon Bay.

“Gracias Willie”, dijo Bonds. “Willie, hace 55 años tomaste a un niño de 5 años en tus brazos y le dijiste: ‘Oye niño, vendrás conmigo’. Y supe en ese momento lo que quería ser. Era un jugador de béisbol profesional, como mi padre y Willie. »