Gunnar en el camino hacia la historia en más de un sentido

En 1982, un joven campocorto llamado Cal Ripken Jr. irrumpió en la escena de los Orioles y ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Ripken progresó la temporada siguiente, convirtiéndose en uno de los mejores jugadores del deporte en camino al premio AL MVP.

Si esto le suena familiar, es porque hoy estamos viendo una historia similar ambientada en Baltimore, esta escrita por Gunnar Henderson.

Después de ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana por unanimidad en 2023, Henderson llevó su juego a otra estratosfera para los O’s en 2024, ayudando al club a registrar uno de los mejores récords de la MLB (49-28). El campocorto ocupa el segundo lugar en las Mayores con 24 jonrones y el sexto con OPS de .975. También lideró a todos los jugadores con 5.5 WAR (según Baseball-Reference) el domingo.

El jugador de 22 años no sólo es candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Americana este año, sino que está en camino a la historia en más de un sentido. Así es cómo.

A lo largo de la historia del béisbol, la posición de campocorto no ha estado repleta de amenazas de poder de primer nivel. De hecho, sólo cuatro campocortos principales (jugadores que jugaron al menos el 50% de sus juegos en pantalones cortos durante esa temporada) han alcanzado la marca de 40 jonrones en una temporada, con un total de 13 ocurrencias.

Campocortos de la MLB con una temporada de 40 jonrones

No sucedió por primera vez hasta 1955, cuando Banks jugó 44 veces para los Cachorros. Antes de eso, sólo un campocorto (Vern Stephens) tuvo una campaña de 30 jonrones.

Banks conectó más de 40 jonrones en cuatro ocasiones durante su legendaria carrera, alcanzando un máximo de 47 en 1958, que se mantuvo como récord de un campocorto durante 43 años.

Otro campocorto se unió al club en 1969, cuando Petrocelli bateó 40 para los Medias Rojas. Sin embargo, esto resultó único, ya que Petrocelli nunca conectó más de 29 jonrones en ninguna otra temporada.

MLB estuvo casi 30 años sin un campocorto de 40 jonrones, hasta que A-Rod conectó 42 jonrones durante su campaña 40-40 con los Marineros en 1998. Esto marcó el comienzo de una racha de seis temporadas consecutivas de 40 jonrones para Rodríguez, quien rompió El récord del campocorto de Banks con 52 jonrones como miembro de los Rangers en 2001 y se superó a sí mismo con 57 jonrones la temporada siguiente.

Después de que Rodríguez fuera canjeado a los Yankees y trasladado a la tercera base en 2004, no hubo otro campocorto de 40 jonrones hasta 2021, cuando Tatis conectó 42 jonrones para los Padres.

Henderson está en camino de convertirse en el quinto campocorto principal en conectar más de 40 jonrones en una temporada, y podría unirse a A-Rod como el segundo campocorto con una temporada de 50 jonrones si mantiene su ritmo actual.

Henderson rebotó en la alineación de los Orioles como novato, iniciando al menos un juego en cada lugar de la lista, incluidos 39 al principio, 25 en dos hoyos y 27 en cinco hoyos. Sin embargo, el joven ha encontrado un lugar constante en la cima del orden este año, registrando 70 de sus 76 largadas en la cima.

Los 24 jonrones de Henderson llegaron como el bateador número uno en la alineación de Baltimore esta temporada, lo que lo encamina a romper el récord de jonrones de la MLB de un primer bate. El récord lo estableció Ronald Acuña Jr. la temporada pasada cuando la superestrella de los Bravos conectó 41 jonrones como primer bate.

Más jonrones de un primer bate en una sola temporada

Cuenta con ocho jonrones de apertura, contando los conectados por el primer bateador en la parte superior o inferior de la primera entrada, lo que coloca a Henderson a una distancia sorprendente de romper el récord de Soriano en una sola temporada (13).

Además, Henderson está en camino de lograr 112 carreras impulsadas desde el puesto de primer bate, lo que sería otro récord en lo que respecta a los primeros bateadores. Solo cinco jugadores en la historia de la MLB han alcanzado la marca del siglo en carreras impulsadas mientras lideraban el camino, y tres de ellos lo lograron en 2023.

Bateadores líderes con más de 100 carreras impulsadas en una sola temporada

Por más impresionante que haya sido el poder de Henderson esta temporada, no es exactamente un pony de un solo truco.

Aunque esta es su primera temporada como campocorto a tiempo completo en su carrera profesional, se está estableciendo como un defensor de primer nivel en la posición. Henderson también ha intensificado su juego de robo de bases este año, obteniendo 13 de 14 oportunidades de robo después de robar solo 10 capturas como novato.

Las habilidades generales de Henderson lo tienen encaminado a lograr 11.7 bWAR a partir del domingo, lo que sería la mayor cantidad para un jugador de posición en su temporada de 23 años o menos en la historia de la MLB.

Sólo seis jugadores de posición (siete apariciones) han tenido una temporada de 10 bWAR a esta edad o menos, y ninguno alcanzó 11 bWAR.

Jugadores con 10 o más bWAR durante la temporada de 23 años o menos:

A cualquier edad, un bWAR de la temporada 11 es un número especial. Sólo 12 jugadores de posición (20 apariciones) lo han hecho, y 11 de ellos están en el Salón de la Fama. El único que no lo es es Barry Bonds, cuyo caso Cooperstown está envuelto en controversia debido a sus vínculos con las drogas para mejorar el rendimiento.

Clasifica a los jugadores con más de 11 temporadas de bWAR en la historia de la MLB

Nadie ha producido una undécima temporada de bWAR desde que Bonds asumió el mando en 2001-02. ¿El último jugador en hacerlo antes que Bonds? Ripken en 1991, lo que le llevó a ganar su segundo premio MVP de la Liga Americana.

Ningún jugador de los Orioles ha ganado el premio MVP desde entonces, pero si Henderson mantiene este impulso, podría poner fin a esa sequía.