¿Gunnar o Witt? Los argumentos de cada finalista del ASG

La fase 2 de votación para el Juego de Estrellas de 2024 está abierta, y una carrera se destaca como la más convincente en la boleta del Juego de Estrellas: Gunnar Henderson vs. Bobby Witt Jr.

Estos son dos fenómenos que cambian el juego en la posición de campocorto y dos de las superestrellas jóvenes más brillantes de la MLB, con Henderson liderando el camino para los Orioles y Witt para los Reales. Ahora lucharán por la primera apertura de su carrera en el Juego de Estrellas como subcampeones de la Liga Americana en el campocorto.

Mire las estadísticas que cada uno de ellos publicó esta temporada:

Ambos tienen calibre All-Star. Ambos son calibre MVP. Pero sólo uno puede ganar la votación.

Aquí está el caso de Henderson versus el caso de Witt. (Todas las estadísticas a continuación entran en juego el domingo).

1. Podría ser el jugador más valioso del béisbol, punto.

Henderson lidera las ligas mayores en victorias por encima del reemplazo, la estimación general del valor de un jugador. Está incluso por encima de Aaron Judge, y claramente por encima de sus compañeros candidatos al Jugador Más Valioso de la primera mitad, Shohei Ohtani, Juan Soto… y Witt.

Henderson ocupa el puesto número 1 en las dos versiones principales de WAR, una proporcionada por Baseball Reference y la otra por FanGraphs. Tiene 6.1 bWAR y 6.1 fWAR, un WAR total enorme para acumular a estas alturas de la temporada.

Un jugador de 6 WAR durante una temporada completa es un jugador estrella de la MLB. (El año pasado, cuando Henderson fue nombrado unánimemente Novato del Año de la Liga Americana y terminó octavo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana, sus totales de temporada completa fueron 6.2 bWAR y 4.7 fWAR). Que Henderson llegue ahí antes del receso del Juego de Estrellas en 2024… – y mantenerse por delante de Judge y sus 30 jonrones – es territorio del «mejor jugador del béisbol».

Por cierto, aquí no se puede descuidar a Witt. Es uno de los cinco mejores jugadores de las ligas mayores en términos de WAR. (Witt es quinto en fWAR con 4.6 y sexto en bWAR con 4.3). Pero si quieres incluir WAR en tu boleta para el Juego de Estrellas, Henderson es el mejor campocorto de su clase.

2. Sus estadísticas de bateo están muy por encima de las de Witt.

Tanto Witt como Henderson son jugadores excepcionales en todos los sentidos: bateadores estrella con combinaciones dinámicas de potencia y velocidad que también desempeñan una magnífica defensa en el campocorto. Ambos destacan en todas las facetas del juego.

Pero si realmente analizas la historia de cada una de esas áreas (bateo, velocidad, defensa), la mayor ventaja que se puede encontrar entre los dos jugadores podría ser la línea general de estadísticas de bateo de Henderson en comparación con la de Witt.

Witt es el bateador de .300, pero Henderson tiene el OPS de 1.000. Su OPS es más de 100 puntos mayor que el de Witt.

El OPS+ de Henderson, que ajusta el OPS de cada bateador para compararlo con el promedio de la liga, es 187. Eso significa que está 87% mejor que un bateador promedio de la liga esta temporada. El de Witt tiene 147 años, lo cual es increíble… pero no es el de Henderson.

Y luego están simplemente los jonrones. El poder de jonrones de Henderson ha eclipsado al de Witt esta temporada. Incluso tiene una pequeña posibilidad de establecer el récord de jonrones en la primera mitad para un campocorto. Sólo un campocorto ha conectado más jonrones antes del receso del Juego de Estrellas que los 26 que tiene Henderson ahora, y ese es Alex Rodríguez (30 en 2007 con los Yankees, 27 en 1998 con los Marineros y 2002 con los Rangers).

3. Es el catalizador de uno de los mejores equipos del béisbol.

Los Orioles son claramente uno de los mejores en la MLB (compiten con los Yankees, Guardianes, Filis y Dodgers por el mejor récord del béisbol) y Henderson es la chispa que enciende toda la ofensiva de los O.

Primero, en la cima del orden de Baltimore, Henderson lidera las Mayores con 72 carreras anotadas. (Witt es quinto, con 63 puntos). Pero esa no es la estadística inicial más impresionante de Henderson. Los más impresionantes son los primeros circuitos.

Henderson ha conectado ocho jonrones en aperturas esta temporada. Este es el récord de la MLB, justo por delante de su homólogo de los Filis, Kyle Schwarber (siete). El récord en una sola temporada es 13, establecido por Alfonso Soriano con los Yankees en 2003.

Hemos visto a otros grandes primeros bateadores desafiar esa marca en temporadas recientes, como Mookie Betts en 2023, José Altuve en 2022 y George Springer en 2019, todos los cuales terminaron dentro de un punto. Henderson podría ser el siguiente en la fila. Ah, y los Orioles tienen marca de 7-1 en juegos en los que Henderson conecta un jonrón inicial.

1. Puede que sea el jugador más eléctrico del béisbol.

Lo que realmente distingue a Witt es cómo su combinación de un bate de élite y una velocidad de élite puede cambiar el juego. Incluso Henderson podría no ser capaz de igualar la pura electricidad de Witt.

Después de todo, el Juego de Estrellas es un escaparate para los principales talentos del béisbol. Y eso es exactamente lo que es Witt.

Primero: es el jugador más rápido en las Grandes Ligas en 2024. Witt lidera el ranking de velocidad de sprint de Statcast y es uno de los cuatro jugadores cuya velocidad está por encima del umbral «élite» de Statcast de más de 30 pies por segundo.

Jugadores más rápidos en términos de velocidad media de sprint, 2024

Promedio de la MLB. velocidad de sprint: 27 pies/seg. Sprint de élite: 30+ pies/seg.

Witt también lidera a todos los jugadores con 756 rayos (carreras individuales con velocidad de sprint de élite). Los jugadores más cercanos son De La Cruz y Jeremy Peña, con 45 carreras a más de 30 pies/segundo. Esto refleja la frecuencia con la que Witt puede utilizar su velocidad máxima para influir en un partido, de una manera que la mayoría de los jugadores no pueden.

La velocidad bruta de Witt se traduce en toneladas de jugadas emocionantes, especialmente por su gran habilidad para golpear. Lidera la Liga Americana con 104 hits, y está sólo unos pasos detrás de Luis Arráez por el título de mejor bateador de las Grandes Ligas. Si esos hits se dan en el espacio, no hay nada que impida a Witt tomar bases extra. Si es simple, volará.

Las 22 bases robadas de Witt lo ubican en segundo lugar en la Liga Americana y cuarto en las ligas mayores. Sus ocho triples lo sitúan en el segundo lugar de las Grandes Ligas, detrás de Jarren Durán de Boston. Witt vuela alrededor de las porterías. En su triple más rápido del año hasta el momento (un triple que empató el juego en la novena entrada el 7 de junio contra los Marineros), Witt tardó solo 10,98 segundos en ir de home a la tercera base. Sólo Corbin Carroll ha hecho un triple más rápido esta temporada.

Witt lo activa en situaciones en las que más importa. Está bateando .310 con OPS de 1.027, dos jonrones, dos triples y cinco bases robadas en situaciones «tardías y cerradas» (séptima entrada o más con su equipo empatado, uno arriba o atrás pero con el punto del empate al menos en puente).

2. Su calidad de contacto es incluso mejor que la de Henderson.

No hay duda de que las estadísticas de bateo de Henderson son mejores que las de Witt durante la temporada. Pero eso sólo cuenta una parte de la historia.

Witt ha estado destrozando el balón todo el año y sus métricas de calidad de contacto subyacentes son incluso mejores que las de Henderson.

El promedio de bateo esperado de Witt, basado en la velocidad de salida y el ángulo de lanzamiento de todas sus bolas bateadas, es .319. Este es el cuarto ranking más alto en las Mayores, detrás de Shohei Ohtani, Steven Kwan y Luis Arráez. El de Henderson es 0,291.

Witt en realidad supera a Henderson en las tres estadísticas clave esperadas de Statcast: promedio de bateo esperado, porcentaje de slugging esperado y estadística general esperada de wOBA.

Es una pequeña ventaja para Witt, pero es una ventaja.

3. Su conjunto de habilidades de cinco herramientas dificulta las cosas.

Tanto Witt como Henderson pueden hacerlo todo. Y el hecho de que Witt sea una estrella de cinco herramientas es realmente lo que hace que la carrera por el Juego de Estrellas entre él y Henderson sea tan interesante.

Esta temporada, Witt tiene una ligera ventaja en el bateo de contacto (promedio de bateo de .307 y xBA de .317). Henderson tiene la ventaja en poder (26 jonrones y 1,000 OPS). Witt tiene la ventaja en velocidad (las 22 bases robadas, velocidad de sprint de 30,5 pies/seg).

Los dos están prácticamente empatados en términos de fuerza del brazo (ambos en el nivel superior para jugadores de cuadro). Y Witt tiene la ventaja con el guante. Está empatado en el segundo lugar entre todos los jardineros de la MLB con +12 outs por encima del promedio esta temporada, solo detrás de Marcus Semien y empatado con Michael Siani, y es el mejor entre todos los campocortos. Henderson no se queda atrás con +7 OAA. Pero Witt se ha convertido en uno de los mejores campocortos defensivos del béisbol, y eso es lo que ha impulsado su surgimiento como uno de los mejores jugadores del béisbol en 2024.

Statcast tiene un valor de carrera de bateo, valor de carrera de base y valor de carrera de fildeo para cada jugador: sus carreras creadas mediante bateo y carrera de base, y sus carreras prevenidas con su defensa. Si se combinan los tres, los valores generales de Witt y Henderson para 2024 son casi idénticos.

Entonces, ¿quién debería iniciar el Juego de Estrellas como campocorto? Elige tu favorito.