Higashioka ansioso por ayudar a ‘elevar’ al prometedor cuerpo de lanzadores de los Rangers

ARLINGTON – El día en que los equipos pudieron contactar agentes libres externos esta temporada baja, el presidente de operaciones de béisbol de los Rangers, Chris Young, se acercó a Kyle Higashioka.

Obviamente, esto era una necesidad, ya que los Rangers necesitaban otro receptor para compartir tiempo con Jonah Heim. Pero Higashioka era el principal objetivo de los receptores agentes libres en el mercado. Eso se hizo realidad el lunes por la noche, cuando Texas firmó al jugador de 34 años con un contrato de dos años con una opción mutua para 2027.

«Pasamos mucho tiempo hablando de él antes de que comenzara la temporada baja y nos comunicamos con él de inmediato», dijo el gerente general Ross Fenstermaker. “Sabíamos que la posición de receptor era una posición en la que queríamos complementar a Jonah y poner a alguien que pensáramos que podría elevar el grupo que creamos. Pensamos que Kyle era un buen candidato para esto. Creo que una de las cosas más importantes de él es que es un ganador.

“El tema constante era que este tipo elevaría al cuerpo de lanzadores, elevaría la cultura. Es un ganador. Tenemos muchas ganas de sumar personas como esta al equipo que también desempeñan funciones vitales para nosotros.

Para Higashioka, se sintió atraído por los Rangers debido al alto plantel que tenía apenas un año después de la Serie Mundial y el compromiso de la directiva de ganar.

Está aún más entusiasmado con la oportunidad de trabajar con un cuerpo de lanzadores que incluye al as Jacob deGrom, «uno de los mejores lanzadores que este juego haya visto», y los lanzadores prospectos Jack Leiter y Kumar Rocker, «esperanzas súper emocionantes».

«Quieren jugar béisbol de la manera correcta», dijo Higashioka. “Quieren hacer lo fundamental. Sólo quieren asegurarse de que juguemos buen béisbol. Realmente me convencieron de que podía tener la oportunidad de dirigir el cuerpo de lanzadores y ser un activo para este equipo. … Sólo quiero jugar para un equipo que será competitivo.

Higashioka viene de su mejor temporada ofensiva completa, conectando 17 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, con un OPS de .739. Su único OPS más alto (.771) se produjo durante la temporada 2020 acortada por COVID.

Aún así, su valor radica más en su defensa y en el manejo de su cuerpo de lanzadores, algo que un ex receptor de Grandes Ligas como Bruce Bochy valora por encima de todo. Higashioka se ubicó en el percentil 90 en carreras de enmarcado de receptores en 2023, algo en lo que tradicionalmente se han destacado los receptores de los Rangers que trabajan con el entrenador de receptores Bobby Wilson.

Higashioka podría mejorar su manejo del juego de bloqueo y carrera, por lo que ahora es un buen momento para trabajar con uno de los mejores entrenadores de receptores del juego.

«Creo que tenemos muchos entrenadores excelentes», dijo Fenstermaker. “Bobby es excelente en lo que hace. Esta podría ser una situación única en la que Kyle esté bastante pulido en muchas áreas defensivas. Puede que haya alguna oportunidad en el espacio de bloqueo, pero en general hace muchas cosas muy bien allí. Creo que podremos profundizar más y tal vez usted pueda perfeccionar algunos de los aspectos. En su mayor parte, creemos que tendremos un receptor defensivo muy avanzado en la posición.

Irónicamente, Wilson y Higashioka estaban participando en el entrenamiento de primavera con los Yankees en 2013. Muchos ex receptores de los Rangers le han dado crédito a Wilson por sus mejoras defensivas a lo largo de los años, incluidos los ganadores del Guante de Oro Heim y José Treviño, quienes ganaron uno después de ser canjeados a los Yankees. . en 22.

«Una cosa que aprendí del entrenamiento de primavera con él fue que tenía extrema atención a los detalles, especialmente en lo que respecta a su defensa», dijo Higashioka. “Creo que ese es un tema común entre los receptores que realmente puede impactar el juego detrás del plato: la atención al detalle. Tengo muchas ganas de trabajar más con él.