Kikuchi lo hace todo por los Astros: “Sientes la energía”

HOUSTON — No importa lo que suceda con los tres jugadores jóvenes que los Astros enviaron a Toronto antes de la fecha límite de cambios para adquirir al veterano zurdo Yusei Kikuchi, el club puede decir que el acuerdo, inicialmente criticado por los fanáticos y los medios, logró su objetivo y luego algunos.

Kikuchi fue tan instrumental como cualquier otro jugador en el camino final de los Astros hacia un séptimo título de la Liga Americana Oeste en ocho temporadas, con el equipo mejorando a 9-0 en los juegos que inició después de una victoria de 3-1 sobre los Angelinos el jueves por la noche en Parque Minute Maid.

“Tan pronto como me cambiaron, mi mentalidad fue: ‘Voy a ganar todos los juegos de este club cada vez que esté en el montículo’”, dijo Kikuchi. “Parece que está funcionando en este momento, pero sólo tengo que agradecer a la defensa que está detrás de mí, a la ofensiva que continúa atacando en los grandes momentos. Estoy feliz de estar aquí. »

Los Astros (83-70) están cinco juegos por delante de los Marineros, segundos en la Liga Americana Oeste, cuando restan nueve juegos. Pueden conseguir su séptimo título divisional consecutivo de temporada completa el domingo, pero aún no están listos para comprar champán.

«Sabemos lo que tenemos en nuestras manos y es bueno estar en esta posición», dijo el jardinero veterano Jason Heyward. “Es bueno estar a cargo. Depende de usted hacerse cargo y creo que ese es nuestro objetivo, un día a la vez. »

Heyward, quien también fue una incorporación durante la temporada para los Astros (lo firmaron como agente libre el 29 de agosto) hizo una atrapada lanzándose al jardín izquierdo en la última jugada del juego, preservando el salvamento número 32 de Josh Hader y dándole a Houston su quinta victoria sobre los Angelinos en los últimos ocho juegos.

El primera base de los Astros, Jon Singleton, conectó un doble de dos carreras y dos outs al jardín izquierdo en la octava entrada contra el relevista Ryan Miller para anotar a Yordan Álvarez y Yainer Díaz, rompiendo un empate 1-1. Houston se fue de 9-1 con corredores en posición de anotar antes del hit de Singleton.

«Fue un duro golpe», dijo el manager de los Astros, Joe Espada. “Me sentí bien con su turno al bate, su habilidad para darle el toque final a la pelota. Él también puede caminar, así que realmente amo este momento para Jon. Es el tipo adecuado para esta posición contra este lanzador en particular y tuvo un gran hit. »

El hit de la victoria de Singleton se produjo después de que los Angelinos caminaran intencionalmente a Víctor Caratini. Fue el segundo partido consecutivo en casa en el que logró una carrera impulsada en la octava entrada con dos outs (12 de septiembre contra Oakland).

«Entiendo (el gol intencional), es parte del juego, pero hay algo en mí que me emociona y me molesta al mismo tiempo», dijo Singleton. “Estoy feliz de poder ayudar al equipo. »

Kikuchi permitió una carrera y cinco hits y ponchó a nueve bateadores en seis entradas. La única carrera que permitió fue un jonrón de Taylor Ward en el sexto lanzamiento del juego, pero Kikuchi luego se calmó y retiró a 17 de los últimos 20 bateadores que enfrentó.

“Le tomó un tiempo ponerse en marcha”, dijo Espada. “Ese lanzamiento a Ward, él quería esa bola rápida en el aire y se quedó abajo. Eso fue todo y se calmó. Al principio estaba un poco preocupado por la cantidad de lanzamientos. Tenía alrededor de 50 años cuando tenía 3 años y yo dije: «Oh, hombre, necesitábamos que fuera más eficiente aquí», y lo hizo. Trabajó duro durante seis entradas. Excelente comienzo. »

Kikuchi es el primer lanzador en la historia de los Astros en ganar sus primeras nueve aperturas con el equipo. Los Astros tienen marca de 27-18 desde que Kikuchi inició su primer juego para el club el 2 de agosto, y el zurdo inició un tercio de esas victorias. Tiene efectividad de 3.00, ha limitado a sus oponentes a un promedio de bateo de .189 y tiene un WHIP de 0.94, además de 68 ponches en 54 entradas con Houston.

“¿Tenemos marca de 9-0 cuando lanza? » Dijo Espada. “Esperamos ganar cada vez que esté en el montículo. Cuando sube al montículo, su actitud, la sientes. Sientes su energía. Él era realmente bueno. ¿Qué, el único error que cometió fue el primer bateador del juego y después nueve strikes? Realmente bueno. »