La broma en el campo que liberó a un receptor

Una versión de esta historia se publicó originalmente en abril de 2021.

El ex receptor de ligas menores Dave Bresnahan no ha hablado mucho de ello por teléfono, pero el hombre conocido como «Potato Caper» proviene de la realeza del béisbol.

Su tío abuelo, Roger, fue el primer receptor de la MLB en usar espinilleras. También desarrolló el primer casco de bateo después de ser golpeado en la cabeza por un lanzamiento. Más tarde ganaría una Serie Mundial de 1905 con los Gigantes y sería elegido al Salón de la Fama después de una larga carrera como jugador y directivo.

Entonces, en 1987, cuando Dave tuvo que llamar a su padre, el sobrino de Roger, y decirle que lo habían expulsado del equipo Doble A de Cleveland por intentar usar una papa para expulsar a un corredor, estaba aterrorizado.

“Un padre fantástico, fantástico y muy involucrado en mi carrera en el béisbol”, me dijo Bresnahan. «Y pensé: ‘Maldita sea, ahora no quiero que sepa que liberaron a su hijo por tirar una papa’. Tenía miedo y preocupación, y siempre quise que él se sintiera orgulloso. Tuve que hacer una llamada telefónica, y fue una llamada aterradora».

Esta es la historia que contó.

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Era el final de agosto de una larga y miserable temporada de ligas menores para los Williamsport Bills de 1987, y todos, incluido Bresnahan, un receptor suplente de 25 años, simplemente intentaban pasar los últimos juegos de la temporada. . Estaban a 28 juegos del primer lugar. Hubo largos viajes en autobús después de las derrotas nocturnas y, especialmente para Bresnahan, pasó muchas horas sentado en el bullpen bromeando con sus compañeros de equipo. Y un día, antes de comenzar una serie contra los Reading Phillies, el tipo que se describe a sí mismo como «diferente y fuera de lo común» tuvo una idea muy diferente y fuera de lo común.

«Pensé: ‘¿Qué pasaría si metiéramos tal vez una bolsa de colofonia (o por alguna razón, tal vez porque soy irlandés) una papa en el juego?'», recordó Bresnahan. “Fue solo una conversación, pero se retomó al día siguiente y mis compañeros de equipo pensaron que era divertido. Dijeron: «Bueno, ¿por qué no lo haces?» Le dije: «¿De qué estás hablando?» »

Bresnahan apenas jugó, por lo que para él finalmente tener algo de acción y luego comenzar a lanzar una papa por el campo parecía un movimiento arriesgado. Uno de sus compañeros le recordó que habría una doble cartelera la próxima semana contra los Filis y que definitivamente estaría detrás del plato en uno de los juegos.

“Dije: ‘Está bien, lo haré’”, me dijo Bresnahan riendo.

Así que el plan estaba establecido: cuando un corredor llegaba a la tercera base durante el juego de los Filis, Bresnahan agarraba la papa, la lanzaba salvajemente sobre la cabeza del antesalista en un intento de out y luego marcaba al corredor con la pelota cuando llegaba. caminando alrededor del mármol. La mayor parte del equipo estaba involucrado en el juego: el entrenador de lanzadores (con quien había hablado unos días antes mientras tomaban unas cervezas y que estaba emocionado), los lanzadores y la mayoría de los jugadores defensivos.

«El día anterior, la gente decía: ‘Oye, mañana es el Día de la Papa'», dijo Bresnahan. «Parecía darle a la gente un poco de vida, ya sabes, algo de qué hablar. Eso es todo».

¿La única persona que no tenía idea del Día de la Patata? El manager de Bresnahan, Orlando Gómez, quien había sido degradado del equipo Triple-A a los Bills a mitad de temporada. Ya no estaba contento con su descenso y probablemente no le agradaría la decisión.

“No, por supuesto que no podía pedirle permiso”, dijo Bresnahan.

Bresnahan también consultó con un amigo, Tim Tschida, que era árbitro de Grandes Ligas en ese momento (quizás lo recuerdes como el jefe de equipo durante esa expulsión), para ver qué tipo de retroalimentación de llama podría haber al introducir una papa en el Tschida dijo que si fuera el líder del equipo, probablemente simplemente despediría al corredor y comenzaría de nuevo. También podría expulsar a Bresnahan del partido. El receptor podría vivir con eso. Simplemente no quería que le permitieran regresar a casa al corredor debido a su broma.

“No soy un purista loco”, me recordó Bresnahan. «Pero respetaba el juego».

El 31 de agosto llegó el Día de la Patata. Para su sorpresa, Bresnahan fue invitado a asistir al primer partido en lugar del segundo. El abridor del Juego 1, Mike Poehl, fue un lanzador mucho más serio, pero dijo que seguiría el plan de Bresnahan. Había ido demasiado lejos, ¿cómo podría echarse atrás ahora?

Bresnahan quería poner en marcha el juego de la papa cuando había un corredor en tercera y dos outs, para que cuando eso sucediera su equipo pudiera abandonar el campo antes de que los árbitros pudieran revertir su decisión. La quinta entrada resultó ser ese momento. Con un out, un corredor en segunda y un zurdo en el plato, Bresnahan comenzó a pedir lanzamientos internos fuera de velocidad con la esperanza de que el bateador lanzara un rodado hacia la derecha y avanzara al corredor a tercera.

“Y eso es exactamente lo que pasó: conectó un roletazo a segunda”, dijo Bresnahan.

Hasta ahora, todo bien. Y ahora, aunque se arrepentía un poco de haber pensado en aquella loca idea, Bresnahan sabía que aquel era el punto de no retorno. Tenía que hacerlo.

“Había un guante de receptor más grande que guardaba en mi bolso en el dugout”, dijo Bresnahan. «Le dije (al árbitro) que mi guante se había roto y que tenía que conseguir otro. Él dijo: ‘Oh, sí, claro’. … Voy al banquillo y, por supuesto, todos mis compañeros saben lo que está pasando y casi me hacen reír».

Bresnahan había preparado las patatas lo mejor posible. Las peló y esculpió para que parecieran más pelotas de béisbol, trajo extras en caso de que uno de sus compañeros de equipo las manipulara, y él y sus compañeros de cuarto practicaron tirándolas por el patio frente a su casa antes del partido. Después de tirar la papa unas cuantas veces, supieron que funcionaría.

Bresnahan intercambió guantes y regresó a su lugar detrás del plato. Todos los sistemas funcionan.

“Ahora tengo que darle la señal al lanzador”, me dijo Bresnahan. «Por supuesto que él sabe que la jugada está en progreso. Tiene que asegurarse de que el bateador no lo golpee. Pido un lanzamiento. Tuve que dar la señal con mi mano desnuda, porque tengo mi mano de guante con el papa dentro, y luego tengo que transferir la papa a mi mano desnuda, tuve que hacerlo para que nadie pueda verla realmente, y luego la tenía como colgando de mi tobillo derecho porque él la estaba tirando.

El lanzador lo arrojó al suelo, algo que Bresnahan no esperaba. Pudo recuperarlo, pero siempre se preguntó qué habría pasado si hubiera llegado al tope y una papa hubiera salido volando de su guante mientras se apresuraba a recuperar el balón. Afortunadamente, las cosas no sucedieron así.

«Entonces mi corazón está acelerado. No puedo creer que esté haciendo esto. Me estoy comprometiendo», dijo Bresnahan. «Lo elimino y se supone que debo hacer un mal tiro a tercera, Rob (Swain) está jugando en tercera, él sabe qué hacer, pero hago un buen tiro».

El tipo que corría medía alrededor de 6 pies y 5 pulgadas de alto, me dijo Bresnahan, así que si no se hubiera lanzado nuevamente, la papa habría explotado en su casco o en su espalda. Sin embargo, lo hizo y Swain intentó atrapar la papa con el brazo de un caimán. Navegó hacia los jardines y se rompió en pedazos una vez que tocó el suelo. El jardinero izquierdo Miguel Román, que no estaba totalmente de acuerdo con la broma, parecía sorprendido por lo que acababa de ver.

“El corredor se levantó y el entrenador de tercera base gritaba: ‘¡Anota!’”, dijo Bresnahan. «Corría hacia el plato con aproximadamente tres cuartos de esfuerzo porque era una carrera fácil hacia el plato. Justo antes de que llegara al plato, la pelota estaba en mi guante y la saqué, se la mostré al árbitro y la hice rodar hacia el montículo.

Por supuesto, entonces fue cuando ocurrió toda la confusión.

«El árbitro de tercera base era de Nueva York y salió a buscar la pieza más grande. Regresó y dijo: ‘¡Es una… papa!'», se rió Bresnahan.

El árbitro de home no estaba contento porque ese día estaba presente un supervisor de árbitros. No sabía qué llamada hacer. Los compañeros de equipo de Bresnahan se quedaron allí, con el rostro enterrado en los guantes, riendo. Al contrario de lo que dijo el amigo árbitro de Bresnahan, los árbitros se reunieron y decidieron que el punto contaría y la entrada continuaría. Bresnahan se sintió mal porque su broma permitió anotar un punto en la salida de Poehl. Gómez, el manager, se acercó para discutir el resultado, pero quedó realmente desconcertado por lo sucedido. Finalmente regresó al dugout sacudiendo la cabeza.

Los Bills poncharon al siguiente bateador, Gómez sacó a Bresnahan del juego y, a pesar de perder 2-0, gracias en parte al incidente de la papa, los Bills ganaron el juego.

Después de la doble cartelera y con el final de la temporada acercándose, Bresnahan pensó que todo iba a estallar hasta la temporada baja. Pero Gómez todavía estaba loco por las patatas. Le dijo a su receptor y le impuso una multa de 50 dólares, pensando que Bresnahan estaba tratando de presumir por alguna razón. Y luego Jeff Scott, director de desarrollo de jugadores de Cleveland, decidió dar un ejemplo con Bresnahan y lo liberó. Faltando sólo dos partidos para terminar la temporada.

“Recibí la llamada de Scotty y estuvo genial, lo conocía desde que estaba con los Marineros”, dijo Bresnahan. «Él dijo: ‘Orlando está enojado, cree que hiciste esto para hacerlo quedar mal… Bres, no puedo permitir que mis jugadores lancen papas'».

Bresnahan lo entendió, pero aún le quedaba una última broma que hacer. En lugar de pagar 50 dólares, llevó dos bolsas de patatas a la sede del club y las arrojó sobre el escritorio de su gerente, con una nota que decía: «Por supuesto, no espera que pague la multa de 50 dólares, pero aquí hay al menos 50 patatas. la papa es para ti”.

Entonces, sí, esa es la historia ridícula, increíble y probablemente decepcionante que Dave Bresnahan tuvo que contarle a su padre, el sobrino de un receptor pionero de principios del siglo XX apodado «el Duque de Tralee». Un beisbolista vitalicio que fue incluido en el santuario más sagrado del deporte.

¿Cómo reaccionaría alguien así?

“Se echó a reír”, dijo Bresnahan. «Él pensó que era muy divertido. Y pensé: ‘Gracias a Dios'».

Bresnahan realizó numerosas entrevistas de radio y televisión (casi consiguió una charla sobre David Letterman) y luego pasó al negocio inmobiliario al año siguiente. Recibió ofertas para jugar béisbol profesional después de 1987, pero nunca aceptó ningún equipo, pensando que en su mayoría eran trucos debido a lo sucedido.

El Juego de la Patata sería la última contribución de Bresnahan al béisbol. ¡Qué manera de salir!