La búsqueda de los orígenes del béisbol japonés revela una nueva posibilidad

La historia de los orígenes del béisbol en Estados Unidos siempre ha sido oscura. Aunque ha habido campañas para convertir a Abner Doubleday o Alexander Cartwright en la cara de la creación del béisbol, la verdad es mucho más probable: el béisbol simplemente se desarrolló orgánicamente a partir de viejos juegos de bate y pelota como el más redondo en las ciudades y pueblos rurales del siglo XIX. América.

La historia del béisbol en Japón parece más clara: al educador estadounidense Horace Wilson se le atribuye haber introducido el deporte a sus estudiantes en la Academia Kaisei en Arakawa, Tokio, en 1872, como una forma de practicar béisbol.

Pero esta historia ha cambiado en los últimos años. En 2021, Mike Galbraith, que había estado estudiando la historia de los deportes occidentales en Japón desde 2009, encontró un artículo de periódico del 30 de octubre de 1871 que describía un partido entre marineros del USS Colorado y «nueve civiles» que vivían en Yokohama. (Como fue un juego único, el Museo y Salón de la Fama del Béisbol de Tokio todavía le da crédito a Wilson por su papel en la enseñanza y difusión del deporte en todo el país).

Ahora hay razones para creer que pudo haber habido otro Un juego realizado nueve meses antes con el mismo barco, el USS Colorado. Esto es lo que cree y espera demostrar Nobuhisa “Nobby” Ito, el historiador de la NPB.

Todo empezó con una carta enterrada en sus archivos.

La carta era de 1971, 100 años después del partido que se suponía iba a tener lugar, e Ito la había descubierto en 2003. No le había prestado mucha atención en ese momento, así que la archivó. Sólo después de encontrarlo en 2017 decidió echarle un vistazo más de cerca.

«Encontré la carta en 2003, pero no la miré con atención», dijo Ito. “Lo puse en mi almacenamiento personal y decidí limpiarlo hace unos siete años. »

La carta provino de un anciano anónimo y fue investigada por Shinzaburo Utsumi, exjugador del club de béisbol Daimai. En la carta, el hombre señala que el béisbol se jugaba en un «espacio abierto» en el asentamiento Kawaguchi en Osaka, con marineros de un crucero estadounidense ayudando a enseñar béisbol a los lugareños.

Además, el abuelo de Utsumi, Tadanori, había luchado en la Guerra Civil Japonesa y se creía que estaba destinado en el cercano Castillo de Osaka. El ejército de Osaka era responsable de proteger la colonia, lo que significa que Tadanori pudo haber conocido este juego o incluso haberlo presenciado él mismo. Este Es incluso la fuente de la carta y de dónde proviene su información.

Esto hizo que el corazón de Ito se acelerara. Había un misterio allí y, como el Sherlock Holmes del béisbol, quería llegar al fondo del mismo. Aunque el autor de la carta probablemente no jugó ni fue testigo de este juego, su padre o su abuelo probablemente sí lo hicieron. La caza estaba en marcha.

«Decidí ir a Osaka, que es mi ciudad natal», dijo Ito. “Descubrí la colonia Kawaguchi. No soy un experto en la historia japonesa en sí, pero decidí visitar el Grupo de Estudio de la Colonia Kawaguchi, que se encuentra en la Universidad Momoyama Gakuin. Hubo una oficina que visité sin cita previa y me dieron una introducción sobre la colonia Kawaguchi. Y me mostraron un mapa. »

Allí, al lado de donde habrían residido los soldados –y justo al lado del puerto donde el USS Colorado habría hecho escala en enero de 1871– había un gran espacio abierto. Un espacio que podría haber albergado un partido de béisbol.

Luego, después de investigar los archivos navales, Ito determinó que era solo El USS Colorado había anclado en Kobe, cerca de Osaka. El mismo barco estadounidense que trajo un partido de béisbol el 30 de octubre de 1871 había estado allí nueve meses antes. Por lo tanto, Ito fue a la Biblioteca del Congreso en Washington para revisar los viejos cuadernos de bitácora que allí se guardaban.

«Se permitía tomar fotografías, así que tomé todas las fotografías (unas miles de páginas) y las traje de regreso a Japón», dijo Ito. “Me tomó alrededor de un año leerlos. »

En estas páginas, Ito encontró otros elementos que sugerían que estaba en el camino correcto. Descubrió que el almirante John Rogers, que comandaba el Colorado, había desembarcado del barco durante este viaje y había llegado a Osaka. Encontró una carta que Rogers le había escrito a su esposa durante el siguiente viaje a principios de octubre, semanas antes de la fecha del 30 de octubre, en la que Rogers explicaba que a su tripulación «le gustaba jugar a la pelota» en cubierta.

En general, hay mucha evidencia que sugiere que el béisbol podría Se practicaron: Las mismas personas que introdujeron el béisbol en octubre estuvieron en Osaka en enero. Las mismas actividades en las que sabemos que participaron en octubre son probablemente las mismas actividades en las que habrían participado durante el invierno.

«He visto su investigación y me parece correcta y útil», escribió en un correo electrónico John Thorn, el historiador oficial de la MLB. “Dejar las cosas claras es siempre una misión admirable. Es agradable pensar que la historia de los orígenes del béisbol en Japón está adquiriendo una nueva mirada, al igual que la de Estados Unidos. »

Pero la búsqueda no ha terminado. Si bien la hipótesis de Ito parece prometedora, todavía carece de pruebas contundentes, es decir, un documento verificable de un testigo de primera mano que estuvo presente ese día.

Para ello, Ito busca ayuda, especialmente de los descendientes estadounidenses de la tripulación de ese barco.

«Necesito encontrar a los familiares de los marineros del USS Coronado», dijo Ito. «Si esta historia es ampliamente compartida en los Estados Unidos, espero que los familiares de los marineros del USS Colorado lean esta historia (y se den cuenta) ‘Oh, esta es la historia de mi bisabuelo'». »

Espera que un diario, enterrado en el ático de alguien, olvidado hace mucho tiempo, pueda contener la pista final que ayude a resolver el misterio que ha consumido al investigador durante los últimos siete años. Quizás exista una historia familiar que se ha ido transmitiendo de generación en generación, sin que el narrador tenga idea de la importancia de esta historia.

Ito y Thorn saben que las posibilidades de encontrar la respuesta definitiva a partir de dicha investigación histórica son bajas. Lo que se descubre hoy puede ser superado por investigaciones futuras.

«Es poco probable que se pueda determinar con certeza la fecha de los inicios del béisbol en Estados Unidos, Japón o Inglaterra», escribe Thorn. “Pero sólo cuestionando las ideas preconcebidas puede surgir un camino real. ¿Cuándo comienza la alegría? »

Incluso hay una parte de Ito que no quiere encontrar la respuesta, que espera mantener vivo el misterio y la búsqueda un poco más.

“Quedan muchos misterios en la historia de la humanidad. Por eso el misterio es un elemento atractivo. Si todo está probado, dices: ‘Oh, eso es todo, no importa'», dijo Ito. “Una parte de mí sigue diciendo que quiero descubrir la verdad, pero la otra mitad de mí (dice) prefiero mantenerla como una anécdota de misterio o un relato histórico. »