La prórroga de Rooker es fruto de su determinación durante un viaje «torbellino»

SACRAMENTO – Hace dos años por esta época, apenas unas semanas antes del inicio de los entrenamientos de primavera, Brent Rooker tomó su teléfono y llamó a su agente Dustin Bledsoe para pensar en una posible exploración de oportunidades de fichaje para jugar béisbol en Japón.

Esta no era en absoluto una idea descabellada. Reclamado por los Atléticos de los Reales en noviembre de 2022, Rooker estaba listo para unirse a su cuarta organización en tres años después de un tiempo de juego limitado con Minnesota, San Diego y Kansas City. El interés de los clubes japoneses fue considerable, con ofertas que excedían con creces lo que podría obtener de los Atléticos incluso si fuera parte del club.

Dos años después, Rooker se sentó con orgullo junto al gerente general de los Atléticos, David Forst, y al manager Mark Kotsay en un podio dentro del Hotel Kimpton Sawyer en Sacramento el jueves por la tarde para anunciar oficialmente su extensión de contrato. El acuerdo le garantiza $60 millones durante los próximos cinco años, con una opción de adquisición del club para 2030 que podría elevar ese total a $82 millones durante seis años.

«Ha sido un torbellino», dijo Rooker. «Hace dos años, las conversaciones que tuve con Dustin fueron: ‘Oye, ¿queremos llamar a David y pedirle nuestra liberación para poder intentar ir a Japón?’ Fue una consideración muy real. Ahora la conversación que estábamos teniendo era: “Oye, David quiere darte 60 millones de dólares. ¿Quieres esto o no? Yo estaba como, ‘Sí, deberíamos hacer eso'».

Rooker, quien cumplió 30 años en noviembre, luchó con uñas y dientes en una batalla de roster de entrenamiento de primavera de 2023 solo para estar en el roster del Día Inaugural de los Atléticos durante la última semana del campamento. Desde entonces, se ha convertido en uno de los bateadores verdaderamente de élite del juego, primero ganando una selección de Estrellas en el 2023 y luego llevando su juego ofensivo a otro nivel la temporada pasada al batear .293 con OPS de .927, 39 jonrones y 112. Impulsadas.

Se convirtió en el primer jugador de los Atléticos en ganar un Bate de Plata desde Eric Chávez en 2002, el primer jugador de los Atléticos en terminar una temporada con un promedio de bateo de al menos .290, al menos 30 jonrones y al menos 100 carreras impulsadas desde 2002 de Miguel Tejada. Campaña de Jugador Más Valioso de la Liga Americana, y su 164 wRC+ ocupó el séptimo lugar entre todos los bateadores de Grandes Ligas, detrás de las superestrellas Aaron Judge. (218), Shohei Ohtani (181), Juan Soto (180), Yordan Álvarez (168), Bobby Witt Jr. (168) y Vladimir Guerrero Jr. (165).

Sin embargo, a pesar de lo valioso que ha sido Rooker como amenaza intermedia, su valor para los Atléticos es casi igual en su presencia en la casa club.

«En dos años en el club, se ha consolidado dentro y fuera del campo como el verdadero líder de este equipo y la cara de nuestro ataque», dijo Forst. «El impacto de Brent en la casa club fue evidente desde el momento en que llegó aquí».

Esta cualidad de liderazgo en Rooker fue forjada por su tumultuoso viaje. Después de convertirse en el segundo jugador en la historia de la SEC en ganar una Triple Corona durante sus años universitarios en Mississippi State, fue seleccionado por los Mellizos en la primera ronda en 2017, pero su impulso se estancó en las menores. Después de que su entusiasmo se topó con un obstáculo, consideró pasar una temporada en el extranjero como una forma de mantener vivos sus sueños de béisbol, pero tomó un vuelo a los Atléticos y finalmente se abrió paso y consiguió este contrato multimillonario.

Rooker realmente ha pasado por todo y disfruta usar esa sabiduría como recurso para sus compañeros más jóvenes.

«Estoy en una posición única en la que, sobre todos los roles que puedes desempeñar en un equipo de Grandes Ligas, los he vivido», dijo Rooker. “Miro a los muchachos más jóvenes, cada papel que podrían desempeñar, lo he experimentado hasta cierto punto. Tomar mis experiencias y usarlas para construir el mejor equipo posible en el futuro es algo de lo que estaré muy orgulloso.

Además, Rooker espera que su acuerdo a largo plazo envíe un mensaje a la liga de que, a pesar de la situación atípica en la que se encuentra el club, jugarán en Sutter Health Park en West Sacramento durante las próximas tres temporadas antes de mudarse a Las Vegas. en 2017. 2028 — Los Atléticos son un plantel joven y emocionante que apunta a competir por los playoffs la próxima temporada y más allá.

«Aquí es donde quiero estar», dijo Rooker. «Espero que esto demuestre que esta organización es un lugar muy deseable para jugar en este momento por muchas razones, principalmente por el grupo de personas que tenemos involucrados diariamente de arriba a abajo con este equipo. Me encanta estar aquí y Estoy emocionado por los próximos cinco años, ojalá seis.