La verdad sobre la liberación de Roki Sasaki y dónde podrían encajar los Mets

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NUEVA YORK – La semana pasada en este boletín, transmitimos los comentarios de David Stearns en las reuniones de gerentes generales sobre Roki Sasaki. En ese momento, las entusiastas palabras de Stearns eran más teóricas que cualquier otra cosa; Sasaki, uno de los mejores lanzadores de Japón, no fue reclutado por su equipo Nippon Professional Baseball. No había garantía de que lo fuera.

La situación cambió la madrugada del sábado, cuando los Chiba Lotte Marines de la NPB anunciaron su intención de fichar a Sasaki, permitiéndole firmar con cualquier organización de Grandes Ligas.

Sasaki tiene la oportunidad de ser uno de los mejores lanzadores del béisbol: un «talento único», como lo describió Stearns, que «tira 100 con un divisor malo». Aunque su juventud y sus recientes lesiones lo convierten al menos en un activo de riesgo, se convertirá en uno de los mejores agentes libres del mercado en el momento en que sea liberado.

Quiero usar el boletín de hoy para explicar cómo llegamos aquí… y por qué Sasaki puede o no firmar con los Mets.

Cómo ha cambiado el sistema editorial
Hace un cuarto de siglo, los funcionarios de la MLB y la NPB crearon un sistema de publicación moderno, que permitió a los equipos de la MLB adquirir talento bajo el control de la NPB por una tarifa de publicación compensatoria; inicialmente, una tarifa fija basada en subastas silenciosas. Así es como jugadores como Daisuke Matsuzaka y Yu Darvish generaron enormes ganancias por valor de más de 50 millones de dólares para sus clubes de la NPB.

El sistema finalmente cambió, de modo que hoy en día los jugadores japoneses que vienen a Estados Unidos pueden negociar libremente con los 30 equipos de la MLB. Sus clubes de la NPB reciben una tarifa de publicación basada en un porcentaje del contrato que finalmente firman, en lugar de una tarifa fija al inicio del proceso. Fue bajo este sistema que Yoshinobu Yamamoto firmó un contrato de 12 años y $325 millones con los Dodgers la temporada baja pasada. El juego del apalancamiento ha cambiado y los jugadores japoneses se han beneficiado.

La situación única de Sasaki
El problema es que según las reglas de la MLB, los agentes libres menores de 25 años deben firmar contratos de aficionados. Eso los somete al fondo de bonificación internacional, que restringe severamente la cantidad que los equipos pueden gastar en talento extranjero, una regla implementada la década pasada para evitar que los grandes clubes monopolicen el mercado de jóvenes prospectos latinoamericanos.

Sasaki tiene 23 años, la misma edad que Shohei Ohtani cuando pasó de la NPB a los Angelinos después de la temporada 2017. Bajo estas reglas, Ohtani firmó un bono de $2.3 millones y quedó sujeto al sistema de arbitraje de la MLB. Como cualquier otro prospecto, permaneció bajo el control del equipo durante seis temporadas. (Aunque Ohtani podría haber esperado dos años para venir a los Estados Unidos y recibir una ganancia inesperada mucho mayor, al más puro estilo Yamamoto evitó el dinero necesario para perseguir su sueño de la MLB, así como algunos acuerdos de patrocinio que ayudaron a compensar la diferencia).

La situación de Sasaki es similar. Los equipos no podrán ofrecerle más dinero del que tienen en sus fondos de bonificación, que la mayoría de los clubes ya han gastado en gran medida para 2024. Esos fondos se reiniciaron el 15 de enero, lo que llevó a los Marines a esperar unas semanas antes de publicar a Sasaki. y comenzar su calendario comercial de 45 días.

Actualmente, los Dodgers tienen la mayor cantidad de bonos disponibles para 2024 con $2.5 millones. Varios factores determinan el tamaño de estos grupos, pero si Sasaki espera a ser nombrado, los equipos podrán apoyarlo para 2025: un rango de $ 5,15 millones a $ 7,56 millones.

¿Entonces no es una cuestión de dinero?
No es una cuestión de dinero. Si ese fuera el caso, Sasaki tendría todos los motivos para esperar dos años, unirse a la MLB tan pronto como cumpla 25 años y potencialmente conseguir un contrato que valga más de 50 veces lo que obtendrá este invierno. El hecho de que venga ahora es básicamente una prueba de que valora algo más.

Algunas personas leerán esta frase y asumirán que significa que Sasaki se irá a Los Ángeles, tal como lo hicieron Ohtani y Yamamoto durante la temporada baja. Los Dodgers seguramente serían un gran destino para cualquier agente libre, dada su enorme base de fanáticos japoneses y su popularidad en ese país, así como su fortaleza organizacional y competitividad. Pero cuando Ohtani enfrentó circunstancias similares hace siete años, recurrió a los Angelinos. Otros jugadores japoneses como Darvish, Seiya Suzuki y Kodai Senga, todos representados por el mismo agente que Sasaki, fueron a los Rangers, Cubs y Mets, respectivamente.

El hecho de que Sasaki sólo pueda firmar un contrato de liga menor es un gran igualador. Si tiene afinidad por, digamos, Seattle o Tampa Bay, no hay razón para que no firme en esos lugares, ya que las ofertas de contrato serían relativamente iguales. Quizás tenga una segunda casa en San Diego. Quizás tenga un tío en Cincinnati. La realidad es que en este punto no sabemos específicamente qué valora Sasaki.

¿Qué pasa con los Mets?
Repito: la realidad es que a estas alturas no sabemos específicamente qué valora Sasaki. Lo que sí sabemos es que debido a que Sasaki no tendrá un gran bono y probablemente firmará relativamente tarde en la temporada baja, los Mets no tendrán que centrarlo en sus planes de temporada baja. De hecho, su mejor estrategia para traer a Sasaki probablemente será contratar a Juan Soto, Pete Alonso y un montón de lanzadores, anunciando con entusiasmo su intención de construir un gigante.

Este tipo de espectáculo puede no ser suficiente para mantener a Sasaki alejado de otros pretendientes interesados. Pero ciertamente no podría hacer daño.