Las ruedas de Witt impulsan la barrida de O mientras KC tiene un mensaje: «Pertenecemos aquí»

BALTIMORE – Bobby Witt Jr. se apoyó en su bastón con el pie derecho en el escalón superior del dugout el miércoles y miró a su alrededor. Camden Yards estaba alborotado, una multitud enérgica se reunió mientras los fanáticos agitaban sus toallas naranjas momentos antes del primer lanzamiento del Juego 2 de la Serie Wild Card de la Liga Americana.

Un día antes, Witt se había dado cuenta de lo mucho que disfrutaba escuchando a la multitud, con abucheos y todo, como jugador visitante y silenciarlos con un tiro ganador.

La segunda ronda estuvo en las tiendas el miércoles.

La increíble velocidad de Witt con un sencillo de 108.7 mph por el medio fue el ganador nuevamente en la sexta entrada en la victoria de los Reales por 2-1 sobre los Orioles en Camden Yards, y con el esfuerzo de Witt en la línea y una barrida de los Orioles, los La realeza sigue adelante.

Kansas City se enfrentará a los Yankees, campeones de la División Este de la Liga Americana, en una serie divisional al mejor de cinco que comienza el sábado por la noche en el Bronx.

«Esa es la parte divertida de este juego», dijo Witt. “Por eso lo hacemos, en estas situaciones aquí. Se trata simplemente de controlar lo que puedo controlar, estar presente en ese momento, estar donde están mis pies y disfrutar el momento. Nunca se sabe cuándo llegará esa oportunidad algún día, así que aprovéchala al máximo mientras la tengas.

En el papel, los Reales no eran favoritos en la Serie de Comodines de la Liga Americana de esta semana contra los Orioles en Camden Yards. Los Orioles, sembrados No. 5, ganaron más juegos (91) que los Royals, sembrados No. 6 (86) en la temporada regular. Los Reales necesitaban salir de gira y jugar su propio juego sin dejar que el momento se hiciera demasiado grande.

“Todo es posible”, dijo el cerrador Lucas Erceg después de hacer dos salvamentos en la primera serie de playoffs de su carrera. “Simplemente vamos a seguir jugando duro. Seguir demostrando a la gente que pertenecemos aquí, que podemos competir al más alto nivel. No podemos esperar.

Una combinación de gran pitcheo, defensa de primer nivel y dejar que sus estrellas sean estrellas envía a Kansas City a la ALDS. Los Reales han permitido una carrera en 18 entradas en esta serie. El bullpen no permitió ninguno en 7 2/3 entradas.

“Inscríbeme”, dijo el manager Matt Quatraro. “Nadie podría haber pensado que esto iba a suceder. Confiaron el uno en el otro y fueron tras estos tipos. … Los desafiaron, y es un mérito para nuestro departamento de lanzamiento y su entrega de ese mensaje día tras día.

El abridor de los Reales, Seth Lugo, recibió una tremenda ayuda de su defensiva el miércoles, incluyendo una atrapada en salto cerca de la pared del jardín izquierdo de MJ Meléndez y una atrapada en picada que salvó la carrera del segunda base Michael Massey en la cuarta entrada, con los corredores solo avanzando a segunda y tercera debido a este.

“Los lanzadores marcan la pauta y eso nos mantiene en el juego”, dijo Massey. «Cuando lanzan así, es un poco más fácil hacer esas jugadas».

Pero nadie pudo atrapar o salvar la recta que Cedric Mullins aplastó sobre el muro del jardín derecho para un jonrón del empate en la quinta entrada. Luego, las cosas se fueron mal para Lugo, permitiendo dos sencillos, incluido un regreso que jugó mal, con una base por bolas en el medio para llenar las bases con un out.

Entonces, qué momento para el debut de Angel Zerpa en postemporada, cuando Quatraro llamó al zurdo para sacarlo de la entrada. Zerpa ponchó a Colton Cowser en un lanzamiento que lo golpeó (y finalmente lo hizo abandonar el juego con dolor en la mano izquierda, luego diagnosticado como una fractura), luego le pidió a Adley Rutschman que le pegara un roletazo a Witt para silenciar la amenaza de O.

Eso provocó el momento de Witt en la sexta entrada. Kyle Isbel conectó sencillo con un out y Massey lo siguió con dos outs. Una vez más, los Orioles se enfrentaron a la decisión de lanzarle o no a Witt con un hombre en tercera y una base abierta.

«Él es el tipo que quieres en esta situación», dijo Massey. «Él es el tipo en quien confiamos».

Una vez más, los O optaron por desafiar a Witt. Desde el principio Witt pensó que había marcado un tiro libre por el centro. Luego, Jordan Westburg hizo una “jugada increíble”, en palabras de Witt, para hacer un pase en picada para tener una oportunidad de derribo.

Witt tardó 4,14 segundos en cruzar la línea.

«No creo que nadie que nos siguió durante todo el año pensara que iban a vencer eso», dijo Vinnie Pasquantino, quien anotó la primera carrera del juego en la primera entrada.

El gerente general JJ Picollo sólo esperaba que Westburg no pasara a segunda para el ponche. No estaba preocupado por Witt.

«Bobby iba a superar esto», dijo Picollo. «Lo sabía. Puede hacer muchas cosas en el campo para ayudarte a ganar partidos.

«Corre», dijo Witt pensativo cuando vio a Westburg atrapar la pelota. «Miren (al entrenador de primera base) Damon (Hollins) cuando grita ‘Corre’.

“No necesitaba gritar”, gritó Hollins desde cerca. «Eso es lo que haces».

Ahora Witt y los Reales pueden traer el béisbol de postemporada de regreso a Kansas City, uno de sus objetivos al entrar en 2024: no solo llegar a octubre, sino traer los juegos de playoffs a casa.

Por primera vez desde 2015, The K albergará partidos de playoffs: el Juego 3 el 9 de octubre y el Juego 4 al día siguiente, si es necesario.

Esta multitud no se quedará callada durante los grandes momentos de Bobby.

Mientras Witt caminaba hacia el campo para tomarse una foto grupal con sus compañeros de equipo, amigos y familiares, Witt tomó dos botellas de cerveza Budweiser. Los colocó en sus gafas y se los puso en la cabeza: «Necesito preparar mi disfraz», dijo.

Antes de regresar a casa, Witt y los Reales visitarán el Yankee Stadium.

“No puedo esperar”, dijo con una sonrisa, mientras se ponía las gafas en la cabeza y subía las escaleras desde el dugout hasta el campo.