Lo que aprendimos de la temporada 2024 de los Padres y lo que sigue

SAN DIEGO – Los Padres de 2024 han acumulado una victoria dramática tras otra durante todo el verano. Esto hizo que el final de su temporada fuera tan confuso. Cuando necesitaban hacer lo que mejor sabían hacer, simplemente no podían.

«No hay manera de explicar los tiempos difíciles», dijo Jurickson Profar. «Es triste para este equipo. Teníamos todo para llegar hasta el final. Pero… el béisbol».

Se espera que el invierno sea ajetreado en San Diego. Pero antes, aquí un pequeño resumen de la temporada que fue:

Momento decisivo: un triple play decisivo

Manny Machado lo lanzó con pericia y rodeó la bocina. Fue el primer triple play de los Padres en 14 años y el primero de un equipo en ganar un juego decisivo.

Lo que aprendimos: Los Padres pueden competir

El gerente general AJ Preller ha renovado completamente esta plantilla. Realizó varios intercambios durante la temporada por jugadores como Luis Arraez, Dylan Cease y Jason Adam, todos los cuales están bajo control para la próxima temporada. Mientras tanto, Michael King, el cabeza de cartel del acuerdo de Juan Soto, estuvo a la altura de sus expectativas.

Los Padres se volvieron más jóvenes y mejores en 2024. Tras su salida anticipada, eso no fue un consuelo. Pero el futuro es más brillante de lo que parecía hace una temporada.

Mejor desarrollo: La fuga de Jackson Merrill

Los Padres sabían que tenían algo especial con Merrill. Pero Este ¿especial? Le pidieron a Merrill que jugara en el jardín central, una de las posiciones más difíciles del deporte, a pesar de que nunca antes había jugado allí, en ningún nivel. Él prosperó.

Le pidieron a Merrill que bateara en medio de una alineación con calibre de playoffs. Allí también prosperó.

Merrill ahora parece ser un ancla a largo plazo para esta franquicia, en una posición privilegiada. (Apareció como campocorto, pero dada su evidente destreza defensiva en el centro, es difícil imaginar a los Padres jugando con él en cualquier otro lugar).

Área de mejora: Reposición de la finca

Esos cambios a mitad de temporada por Arraez, Cease, Adam, Tanner Scott y Bryan Hoeing tuvieron un costo. El alguna vez alardeado sistema agrícola de San Diego se ha visto afectado.

Los Padres no sólo perdieron a Josh Hader el invierno pasado. Perdieron todo su recinto. Esto no es una hipérbole. Los ocho lanzadores que lanzaron la mayor cantidad de entradas de relevo para los Padres de 2023 apenas tuvieron en cuenta el club de 2024.

Sin embargo, San Diego ha convertido su pluma en fortaleza. Este grupo pierde a Scott. Pero Robert Suárez se queda atrás y Adam le tiende una trampa. Jeremiah Estrada, Adrián Morejón y Hoeing también regresan para aprovechar los puestos. La fuga de Estrada fue una de las historias de la temporada.

También hay otros elementos tentadores que añadir a esta mezcla. Es decir, los novatos Sean Reynolds y Alek Jacob. Los bullpens son volátiles por naturaleza, pero los Padres están preparados para tener uno bueno en 2025 y más allá.

No es una decisión fácil. Hay casos para King y Cease, quienes anclaron la rotación. Hay un caso para Profar, que llevó al equipo a través de una primera mitad turbulenta.

Quizás sobre todo haya un argumento a favor de Machado. Luchó por hacer frente a los efectos de un codo reparado quirúrgicamente. Pero cuando empezó a jugar nuevamente como un futuro miembro del Salón de la Fama, los Padres despegaron. Esto no es una coincidencia.

Pero el visto bueno es para Merrill. Ha sido muy estable durante toda la temporada en una posición privilegiada y ha brindado algunos momentos notablemente destacados. También se ha establecido claramente como un líder dentro del clubhouse de los Padres, incluso a sus 21 años.

«Estoy muy agradecido de estar aquí y ser parte de esto», dijo Merrill recientemente y, para los Padres, ese sentimiento es mutuo.