López domina a Gray y arruina el regreso del ex Mellizo

MINNEAPOLIS — Es probable que siempre haya un afecto bien merecido en todo el territorio de los Mellizos por los dos lanzadores que se enfrentaron en el montículo en el juego del sábado, porque Pablo López y Sonny Gray siempre serán los líderes indiscutibles de la rotación que trajo este estado a una victoria en los playoffs y puso fin a casi dos décadas de decepciones récord en los playoffs.

Pero sólo uno de ellos permanece con el uniforme de los Mellizos, y el enfrentamiento del sábado entre los ex compañeros de equipo que se empujaron mutuamente a mayores alturas la temporada pasada resultó triunfal para el hombre en el que confían los Mellizos y que seguirá siendo importante en el futuro.

López dominó la zona de strike contra los Cardinals durante siete entradas en blanco, mientras que Trevor Larnach también venció a Gray, aplastando dos cortadores para dos jonrones y cuatro carreras impulsadas, llevando a los Mellizos a una victoria de 6-0 en Target Field. Con esta victoria, Minnesota se encuentra empatado con Kansas City en el segundo lugar de la división Central de la Liga Americana, a dos juegos de distancia.

“Siempre es divertido jugar contra alguien que conoces, contra un amigo”, dijo López. “Siempre existe ese aspecto competitivo, como, ‘Quiero superar a mi amigo, quiero superar a mi antiguo compañero de equipo’. La mayor parte del tiempo lo dejo de lado. Sé que vamos a enfrentar a un buen lanzador, así que en cierto modo tengo que concentrarme en lo que va a pasar. »

No es sólo que López dejó fuera a los Cardinals luego de una resurgida segunda mitad de la temporada que lo vio registrar una efectividad de 2.25 en siete aperturas desde el receso del Juego de Estrellas; También es que encontró mucho impulso extra en la bola rápida que alcanzó las 97.9 mph – empatando el lanzamiento más duro de su carrera – y lanzó 21 strikes en total, su mayor cantidad en cualquier temporada sin importar el comienzo de esta temporada.

Armado con esta bola rápida, López, que ya era un lanzador de strike extremo, pudo atacar con aún más impunidad. No sólo lanzó strikes en el primer lanzamiento a 22 de los 26 Cardenales que enfrentó, sino que también tuvo marca de 0-2 contra cada bateador para ver más de dos lanzamientos hasta que Victor Scott II alcanzó la cuenta de 1-1 en la quinta entrada.

“Cuando tienes un poco más de vida, la vida puede ser un poco más divertida cuando estás en el montículo”, dijo López. “Nos damos un poco más de libertad y eso nos da la confianza para desafiar a la gente. »

Larnach aprovechó la temporada más propensa a los jonrones de Gray para el primer juego de varios jonrones de su carrera. Su jonrón de tres carreras y 384 pies en medio de una racha anotadora de cinco juegos en la tercera entrada aseguró la entrada de cuatro carreras, y luego agregó un jonrón de 419 pies al jardín central en la quinta.

En ese momento no tenía ni idea de ese primer jonrón. Larnach dijo que no pudo ver la pelota debido al sol durante su primer turno al bate y que tenía poca idea de hacia dónde se dirigía en su jonrón.

“Como no me sentía bien y no podía ver el primer turno al bate, dije una oración de inmediato”, dijo Larnach. “Me dije a mí mismo: ‘Señor, por favor ayúdame. » Juro por Dios que lo es. Acabo de ver la forma elevarse y tomar forma. »

Mientras López continúa dejando atrás los problemas de la primera mitad de la temporada con una efectividad de 5.11, quizás sea mejor que alcance este pico al final de la temporada, ya que la rotación de los Mellizos también está agotada por las lesiones.

López notó cómo las métricas de movimiento interno del cuerpo de los Mellizos muestran que está en una gran posición, y el manager Rocco Baldelli le dio crédito a la intensa ética de trabajo y al régimen de entrenamiento de López para prepararse para estas temporadas completas, y eso es algo que Gray sabe muy bien por su tiempo juntos.

“No tengo nada más que el mayor respeto por Pablo”, dijo Gray. “Realmente disfruté mucho trabajar con él el año pasado. Ambos aportamos mucho el uno del otro, diría yo. Tener a otro tipo como él en el personal que también fuera dominante me hizo mejor. Me gustaría esperar poder ayudarlo y mejorarlo. »

López recibió ayuda en una jugada de out en tercera base de Christian Vázquez en la tercera entrada, pero también ponchó a dos bateadores en la segunda para escapar de una situación difícil en segunda y tercera base, con un out – y con esto, fijó el tono para uno de sus mejores lanzamientos hasta el momento.

“Su juego de hoy fue probablemente el mejor de todo el año”, dijo Baldelli.