Los 10 mejores agentes iniciales libres, clasificados

Esta es una temporada baja oportuna para buscar ayuda en la rotación.

Muchos de los agentes libres más codiciados son lanzadores abridores, y ese grupo se vio reforzado aún más por el reciente anuncio del mejor lanzador de Japón. Pero, ¿cómo se comparan exactamente todas estas armas talentosas?

Para responder a esta pregunta, recurrimos a nuestro panel de MLB.com para votar sobre una edición final de 2024 del Ranking de poder del lanzador abridor. Éste se centra únicamente en los agentes libres.

Aquí hay un vistazo a los resultados, con cada lanzador incluido junto con su equipo final de 2024.

1. Corbin Burnes, Orioles
Burnes presenta un caso interesante. En general, tiene cuatro selecciones consecutivas al Juego de Estrellas y es casi seguro que se dirige a un quinto resultado consecutivo entre los 10 primeros en el Premio Cy Young, incluida su victoria en 2021. El jugador de 30 años ha lanzado más de 190 entradas con una efectividad + superior a 125 para tres temporadas consecutivas. Por otro lado, sus tasas de ponches y ponches han caído desde sus máximos de élite en 2021-22. La temporada pasada, la tasa de K de Burnes del 23,1% estaba apenas en el puesto 29 entre 58 lanzadores calificados. Eso podría preocupar a algunos equipos acerca de hacer un acuerdo a largo plazo, pero Burnes ha sido tan efectivo que todavía está en la cima de esta clase.

2. Roki Sasaki, Marines de Chiba Lotte (NPB)
¿Por qué los equipos de la MLB perseguirán tanto a Sasaki una vez que se abra oficialmente su ventana de liberación? Imagínese si alguien como el favorito al Novato del Año de la Liga Nacional, Paul Skenes, de repente estuviera disponible para cualquier postor. Sasaki, que cumplió 23 años el 3 de noviembre, es sólo siete meses mayor que Skenes y, al igual que el derecho de los Piratas, tiene algunos de los mejores elementos de poder en el ranking. Al igual que Shohei Ohtani en 2017, Sasaki está sujeto a restricciones financieras en materia de bonificaciones internacionales, lo que significa que cualquier equipo que lo contrate lo hará con un compromiso financiero relativamente mínimo. Ciertamente existen riesgos aquí, particularmente en términos de salud y durabilidad, pero el potencial de Sasaki es por lejos el más alto de todos los disponibles en esta temporada baja, con la excepción de Juan Soto.

3. Blake Snell, Gigantes
La primera incursión de Snell en el mundo de la agencia libre no salió según lo planeado. A pesar de ganar su segundo premio Cy Young en 2023, el zurdo languideció en el mercado hasta mediados de marzo antes de finalmente firmar con los Giants en un contrato de un año con una opción de jugador para 2025. Espera, esperas que a Snell le vaya mejor esta vez después haciendo ejercicio. su cláusula de exclusión voluntaria. Si bien su inicio tardío la temporada pasada pareció obstaculizarlo inicialmente, Snell fue prácticamente intocable durante los últimos tres meses de la temporada, registrando efectividad de 1.23 y FIP de 1.77 en 14 aperturas, incluido un juego sin hits seguro el 2 de agosto en Cincinnati. Sus oponentes han bateado un mísero .123/.211/.171 en ese lapso. Snell siempre enfrentará preguntas sobre su durabilidad y su alta tasa de caminatas, pero en su mejor momento, es tan dominante como cualquiera.

4. Max Fried, Bravos
Aquí hay una estadística que podría sorprenderte: entre los 67 lanzadores que han lanzado al menos 500 entradas en las últimas cinco temporadas, Fried fácilmente tiene la mejor efectividad+ (151), muy por delante de Burnes y Zack Wheeler (141). Por supuesto, Fried ocupa sólo el puesto 25 en entradas y el 34 en tasa de ponches entre este grupo, lo que quizás explica su clasificación fuera de los tres primeros en esta lista. Fried nunca desbarató a los bateadores con velocidad ni falló muchos bates, pero cuando se trataba de evitar que las carreras anotaran, siempre fue excelente. ¿Cómo? Evita el contacto fuerte como cualquiera y mantiene el balón en el suelo y en el estadio.

5. Jack Flaherty, Dodgers
Al igual que Fried, Flaherty es producto de la escuela secundaria Harvard-Westlake en el sur de California. A diferencia de Fried, la coherencia no ha sido su tarjeta de presentación. Incluso durante la carrera por el campeonato de los Dodgers en 2024, Flaherty tuvo dos grandes inicios de postemporada, dos inicios desastrosos y uno intermedio. Fue representativo de un lanzador muy talentoso que ha luchado contra lesiones y fluctuaciones significativas en números y resultados desde que llegó a las grandes ligas. La buena noticia para Flaherty – y el próximo equipo del derecho – es que es un poco más joven para ser agente libre (acaba de cumplir 29 años en octubre), se ha mantenido saludable durante dos temporadas consecutivas y ha sido bastante efectivo en 2024. Flaherty parece ser una de las opciones más riesgosas de esta lista, pero las recompensas potenciales aún deberían generar un mercado sólido.

6. Sean Manaea, Mets
A mediados de junio, había pocas razones para creer que Manaea estaría cerca de este lugar. El zurdo de 32 años, después de algunas temporadas decepcionantes con los Padres y los Gigantes, tuvo efectividad de 4.30 en sus primeras 12 salidas con los Mets. A partir de ahí, sin embargo, Manaea tuvo marca de 9-3 con efectividad de 3.05 y más de un ponche por entrada en sus últimas 20 salidas, antes de lograr tres sólidas aperturas en postemporada. En el camino, con Chris Sale como inspiración, Manaea, de 6 pies 5 pulgadas, bajó su punto de liberación, con gran efecto.

7. Walker Buehler, Dodgers
Después de una larga rehabilitación luego de su segunda cirugía Tommy John, Buehler luchó por volver a estar en forma en 2024. Los números fueron feos: 16 aperturas con efectividad de 5.38, FIP de 5.54 y OPS contrario de 0.862. Esto no se parecía en nada al lanzador que fue uno de los mejores del béisbol de 2018 a 2021, culminando con un cuarto puesto en el premio Cy Young de la Liga Nacional. Pero, finalmente, las señales de ese lanzador reaparecieron durante la postemporada, justo a tiempo para ayudar a los Dodgers a ganar un título de Serie Mundial. ¿Fue un incidente? ¿O una señal de que Buehler ha vuelto? Esa es la pregunta que los equipos deberán responder esta temporada baja.

8. Yusei Kikuchi, Astros
Durante seis temporadas en la MLB desde que dejó la NPB, Kikuchi no ha podido lograrlo todo durante un período prolongado. El zurdo ha mostrado muchos destellos, pero el éxito constante se le ha escapado, lo que lo ha llevado a una producción aproximadamente promedio de la liga (efectividad de 4.28 y efectividad + de 96 en 601 entradas desde 2021). El vaso está medio lleno es que Kikuchi podría haber encontrado una fórmula ganadora después de que los Azulejos lo enviaran a Houston en la fecha límite de cambios, registrando una efectividad de 2.70 y un FIP de 3.07 en 10 aperturas, todo lo cual aumentó significativamente el uso de su slider a expensas de su cuatro- bola rápida de costura.

9. Nathan Eovaldi, guardabosques
Aunque cumplirá 35 años antes de la próxima temporada, Eovaldi optó por rescindir su contrato y renunció a una garantía de 20 millones de dólares en 2025. A pesar de su edad, no es difícil ver por qué. Eovaldi siempre lanza a mediados de los 90, con dos lanzamientos secundarios de swing y fallo en su divisor y curva, lo que lo ayuda a publicar consistentemente excelentes índices de persecución y boletos. Ahora ha encadenado cinco temporadas consecutivas con una efectividad inferior a 4.00 y una efectividad+ superior a 100, y es un jugador de postemporada probado. No sería sorprendente ver a Eovaldi conseguir un contrato sólido de varios años.

10. Shane Bieber, Guardianes
Cualquiera que sea el equipo que firme a Bieber, lo hará sabiendo que el derecho de 29 años todavía está recuperándose de la cirugía Tommy John a la que se sometió en abril. Esto agrega mucha incertidumbre a la mezcla aquí, pero también una oportunidad de agregar un lanzador de calibre estelar a su rotación en un compromiso a corto plazo. Bieber fue uno de los mejores titulares de la MLB de 2019 a 2022, ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en 2020, y después de una campaña relativamente mediocre en 2023, lució fantástico desde el principio la temporada pasada antes de destrozar su UCL. Suponiendo que Bieber regrese fuerte, tiene posibilidades de reingresar al mercado como un activo atractivo en uno o dos años.

Otros que reciben votos: Luis Severino, Tomoyuki Sugano, Nick Martinez, Nick Pivetta, Max Scherzer, Charlie Morton, José Quintana

Votantes: David Adler, Chris Begley, Brett Blueweiss, Jason Catania, Scott Chiusano, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Bryan Horowitz, Ricardo Montes de Oca, Brian Murphy, Arturo Pardavila, Manny Randhawa, David Venn, Zac Vierra, Tom Vourtsis, Andy Werle