Los 7 cuadros de Shota marcan el primer no-no de los Cachorros en Wrigley desde 1972

CHICAGO — Shota Imanaga leyó la expresión en el rostro del manager de los Cachorros, Craig Counsell, cuando se acercó al lanzador en el dugout el miércoles por la noche y sintió una mirada de preocupación que no le era familiar. Fue diferente de la habitual charla rápida y apretón de manos al final de un buen comienzo.

“Parecía un poco preocupado”, dijo Imanaga a través de su intérprete Edwin Stanberry. “Así que estaba tratando de descubrir qué estaba pasando. Ahí fue donde aprendí. »

Imanaga se enteró de que había lanzado siete entradas sin hits contra los Piratas, pero aun sabiendo eso, el lanzador confió en la decisión de su manager. Al final, el zurdo de los Cachorros pudo compartir protagonismo con los relevistas Nate Pearson y Porter Hodge, quienes hicieron equipo con Imanaga para el 18° juego sin hits en la historia de la franquicia en una victoria de 12-0 contra Pittsburgh.

Después de esa noche histórica, el primer juego sin hits de los Cachorros en Wrigley Field desde el juego de Milt Pappas el 2 de septiembre de 1972 contra los Padres, Imanaga posó para fotografías en la sala de entrevistas con Hodge, Pearson y el receptor Miguel Amaya, quien sostenía la pelota de béisbol utilizada para el out final.

“Esta pelota irá al Salón de la Fama”, dijo Amaya. “Es un sentimiento muy especial ser parte de la historia de los Cachorros. »

El último juego sin hits de los Cachorros fue también el único otro esfuerzo combinado el 24 de junio de 2021, cuando cuatro lanzadores de los Cachorros vencieron a los Dodgers sin hits en Los Ángeles. Craig Kimbrel terminó este juego y después del último out supo que era un juego sin hits. De la misma manera, Imanaga no lo supo hasta después de su conversación con Counsell, y Pearson no lo supo hasta después de dejar el bullpen para la octava entrada.

Cuando el público del Wrigley Field se dio cuenta de que Imanaga había terminado después de 95 lanzamientos y siete magníficas entradas, los fanáticos soltaron algunos abucheos. Esa recepción también alertó a Pearson de que se dirigía a una situación de rutina en la octava entrada.

«Honestamente, no sabía que teníamos un juego sin hits», dijo Pearson con una sonrisa. «Y corrí hacia allí y comencé a ser abucheado y me di cuenta: ‘Oh, probablemente tenemos algo en juego aquí’. En cierto modo hice todo lo posible e hice mi parte. »

Pearson volvió a animar a la multitud con un doble en la octava entrada, lo que permitió a Hodge cerrar la victoria. El derecho novato – una de las mejores historias del bullpen de Chicago esta temporada – retiró a Billy McKinney, Nick Gonzales y Oneil Cruz en orden con tres rodados seguidos al campocorto Dansby Swanson.

“Le dije: ‘Dansby, no te pierdas esto’”, dijo Amaya riendo.

Swanson recogió el último tiro de Cruz y lo disparó suavemente al primera base Michael Busch.

«Es como si tuviera emociones encontradas esperando que la pelota finalmente llegue a la primera base para el último out», dijo Hodge. “Fue tan aterrador, eso es lo que sentí. »

Cuando se le preguntó si estaba nervioso en esa última jugada, Swanson, dos veces ganador del Guante de Oro, sonrió y dijo: «En realidad, no». »

“Fue un momento realmente grandioso para apreciar”, agregó el campocorto. “Shota, Nate y Porter estuvieron geniales. Miggy también ha estado increíble detrás del plato. »

Imanaga y su equipo también tuvieron un sobrante de apoyo.

Los North Siders tomaron una ventaja de 7-0 en la tercera entrada, ayudados por jonrones consecutivos de Dansby Swanson y Pete Crow-Armstrong en la tercera entrada ante el derecho de los Piratas, Domingo Germán. Swanson y Crow-Armstrong terminaron a un triple de ciclo en la ráfaga de Chicago. Cody Bellinger agregó un hit de dos carreras en la sexta entrada para darle a los Cachorros una ventaja de 11-0.

Imanaga, quien mejoró a 12-3 con efectividad de 2.99 durante su impresionante campaña de novato, logró sortear algunos momentos difíciles en el camino de los Cachorros hacia la historia.

El antesalista de los Cachorros, Isaac Paredes, fue acusado de tres errores, pero Imanaga evitó posibles daños en la primera y sexta entrada. Imanaga también permitió dos bases por bolas, ambas en la segunda entrada, pero también evitó el tráfico en esa situación. En total ponchó a siete bateadores y dejó base con 95 lanzamientos.

Cuando Counsell entró en la sala de entrevistas, inmediatamente bromeó: «Está bien, déjamelo», debido a su decisión de jugar contra Imanaga en medio de un juego sin hits. El manager explicó que está enfocado en la importancia de Imanaga para el resto de la temporada para los Cachorros, quienes permanecen a 4 1/2 juegos detrás de los Bravos por el tercer comodín de la Liga Nacional.

“Mira, siempre es difícil hacerlo en esta situación. Pero tú cuidas de Shota”, dijo Counsell. “No es divertido hacerlo, pero priorizas la salud del jugador. … En realidad no sabía que iba a tener un juego sin hits, lo cual es gracioso. »

Luego de esta velada histórica, Imanaga disfrutó compartir este momento con sus compañeros.

“Tengo mucho respeto por todos”, dijo Imanaga. “Porter, Nate, Miggy, toda la defensa… hoy estoy agradecido por todos. »