Los Astros se mantienen en buena forma mientras Framber sigue siendo «increíble»

HOUSTON — Ronel Blanco lanzó un juego sin hits en su primera apertura de la temporada y fue la estrella de la rotación de los Astros durante la primera mitad de la temporada. Hunter Brown ha sido uno de los lanzadores más efectivos del juego desde el 1 de junio y está teniendo la mejor temporada de su carrera mientras lidera a los Astros en ponches.

Pero cualquier debate sobre quién es el mejor lanzador de los Astros en 2024 siempre comienza y termina con el veterano zurdo Framber Valdez, quien ganó su octava decisión consecutiva al lanzar siete entradas en blanco el domingo por la tarde para enviar a Houston a una victoria de 2-0. sobre los White Sox en el Minute Maid Park.

«Estoy muy orgulloso de todo el trabajo que pude hacer y el equipo pudo hacer», dijo Valdez. “Estoy orgulloso de que el equipo gane y trato de ser consistente cada vez que juego. »

Valdez (13-5) mejoró a 8-0 con efectividad de 2.39 en sus últimas 10 aperturas, todas ganadas por los Astros. La victoria del domingo fue la décima de Houston en sus últimos 11 juegos, y se mantiene cuatro juegos por delante de los Marineros en la cima de la Liga Americana Oeste.

«Eso es lo que esperamos de Framber, simplemente un comienzo de calidad tras otro», dijo el manager de los Astros, Joe Espada. “Su juego es increíble: recta, bola rompiente, todo en la zona. Una actuación sólida. »

Valdez ponchó a nueve bateadores y permitió tres hits, todos sencillos, y una base por bolas, y fue retirado después de sólo 82 lanzamientos, y Espada optó por dejar la pelota a su bullpen. Bryan Abreu lanzó una octava entrada en blanco y Josh Hader trabajó una novena entrada 1-2-3 para llevar el récord de su equipo a 27 conversiones de salvamento consecutivas.

“Es muy importante que nuestro titular nos lleve lejos en el juego”, dijo Espada. «Nos permite darles a estos muchachos un respiro en el bullpen y mantenerlos frescos durante este largo período». Cada vez que podemos lograr que nuestros titulares hagan lo que hacen, es realmente bueno. Tengo que ser inteligente en cómo uso a mis titulares y cuánto tiempo los mantengo ahí porque es un tramo largo (18 partidos sin día libre) y estamos a punto de jugar contra muy buenos equipos. »

Los próximos 14 juegos de Houston serán contra equipos contendientes, incluidos tres contra los Medias Rojas a partir del lunes en el Minute Maid Park (los Astros barrieron tres en Fenway Park a principios de este mes). A esto le seguirá un viaje a Baltimore (cuatro partidos) y Filadelfia (tres partidos).

Los Astros pronto pasarán a una rotación de seis hombres y se espera que Justin Verlander, hablando de ases, salga de la lista de lesionados después de perderse más de dos meses por una lesión en el cuello. Podría lanzar el miércoles contra los Medias Rojas.

Valdez, mientras tanto, se benefició del mayor uso de su curva en la segunda mitad de la temporada. Lo lanzó sólo el 26,7% del tiempo en sus primeras 14 aperturas (hasta el 29 de junio), pero lo ha hecho el 37,3% del tiempo desde entonces, incluidos 33 de 82 lanzamientos (40%).

“Abre las vías para su sinker y su cambio”, dijo Espada. “Esos lanzamientos se mueven de este a oeste, (y) ahora, cuando agregas la bola rompiente y algo que funcione en la zona, le da al bateador otro lanzamiento del que preocuparse. Este es un turno al bate muy incómodo. »

Los White Sox lograron sólo tres sencillos contra Valdez y nunca lograron que un corredor pasara la primera base en el juego. Una doble matanza con roletazo expulsó a uno de esos corredores, y Valdez expulsó a tres corredores seguidos después de que Nicky López abrió el juego con un sencillo.

“Él sabía cómo usar esa curva”, dijo el manager interino de los White Sox, Grady Sizemore. “Tenía un buen presentimiento esta noche. Cuando lanzas un sinker de 95 puntos con un poco de movimiento, con esa bola curva, es un juego difícil. Pensé que tuvimos algunos buenos turnos al bate, simplemente les dimos directo a los muchachos. Ha sido duro y la parte trasera del bullpen también es buena. »

Al receptor de los Astros, Yainer Díaz, le robaron un jonrón de tres carreras en su primer turno al bate en una atrapada sobre la pared del jardín derecho de Dominic Fletcher, pero Díaz conectó un jonrón solitario contra el abridor Ky Bush para comenzar la sexta entrada y dar Valdez la única ofensiva que necesitaba.

“No voy a mentir, fue realmente bueno”, dijo Díaz. “También estoy muy feliz y muy orgulloso de mí mismo por no dejar que ese primer turno al bate me deprimiera. Voy a salir y lanzar algunos turnos al bate realmente buenos y trataré de pelear. »