Los Mets de 1962 ‘no querían’ que los White Sox batieran el récord

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PHOENIX – Poco después de la temporada de 1961, el lanzador de los Rojos, Jay Hook, conducía su Austin-Healey por Illinois cuando escuchó en la radio que había sido seleccionado por los Mets en el draft de expansión. La primera reacción de Hook fue de decepción. A pesar de perderse gran parte de la campaña anterior debido a una enfermedad, Hook todavía había sido miembro del equipo campeón de la Liga Nacional. Su futuro parecía brillante.

Sin embargo, cuanto más observaba Hook la situación, más en paz se sentía con ella. Además de Hook, los Mets habían contratado a varios jugadores con buena trayectoria al más alto nivel, entre ellos Gil Hodges, ocho veces All-Star, y Roger Craig, parte vital de la rotación de los Dodgers. Poco después, adquirieron al destacado jardinero central Richie Ashburn de los Filis. Contrataron a un miembro activo del Salón de la Fama, el entrenador de bateo Rogers Hornsby, y a un futuro miembro del Salón de la Fama, el manager Casey Stengel.

“Yo estaba como, ‘¿Sabes qué? Quizás no sea tan malo”, recordó Hook en una entrevista telefónica reciente. Él se rió. “Pero era obvio. »

Sesenta y dos años después de la temporada inaugural de los Mets en 1962, este equipo sigue siendo no sólo el peor en la historia del béisbol moderno, sino también un símbolo de inutilidad incluso más allá del juego, al menos por ahora. Por primera vez en más de dos décadas, los Mets de 1962 enfrentan un desafío realista a su récord de 120 derrotas contra un equipo de los White Sox que tiene marca de 31-104 y un ritmo de 124 derrotas. Además, los Mets tienen la oportunidad de enterrar aún más a los White Sox cuando viajen al lado sur de Chicago para una serie de tres juegos a partir del viernes.

“Podría suceder”, dijo Craig Anderson, otro lanzador de los Mets de 1962 que terminó su carrera con una racha de 19 derrotas consecutivas. “Entendemos que esto podría suceder. Pero no, no nos gustaría que hicieran eso. »

«No se lo deseo a nadie», coincidió Hook. «¿Por qué querría que alguien fuera horrible?» »

Así como los Mets esperaron 50 años para lograr su primer juego sin hits, su récord de 40-120 en su temporada inaugural es más un capricho de la historia que un referéndum sobre la franquicia. Esto es lo que siempre ha hecho que los Mets sean los Mets.

En lugar de lamentar todas estas pérdidas, los miembros del equipo de 1962 recuerdan con cariño ese verano. Recuerdan con cariño a Stengel, los encantadores reporteros al final de su carrera y a los fanáticos que llenaron el Polo Grounds en el alto Manhattan, emocionados de ver el regreso de la Liga Nacional de béisbol a Nueva York.

«Sabes, podría haber sido un año horrible», dijo Hook, quien conservó el balón después de registrar la primera victoria en la historia de los Mets en el décimo juego de la franquicia. “Pero creo que con la base de fans que teníamos, la asistencia que tuvimos y la forma en que nos trataron, ese no fue el caso. Podría haber sido horrible, pero no fue tan malo. »

A lo largo de los años, algunos equipos han desafiado el récord de los Mets, sobre todo los Tigres de 2003, quienes lograron ganar cinco de sus últimos seis juegos para terminar con un récord de 43-119. Pero ninguno logró vencerlo.

Sólo nueve miembros de los Mets de 1962 siguen vivos y, como en 2003, se ha despertado su atención. Aunque Hook ya no ve mucho béisbol profesional desde su casa en el centro-norte de Michigan, los fanáticos todavía le envían tarjetas y otros recuerdos para que los firme, un nivel de celebridad que no habría tenido a los 87 años si no hubiera sido el primer lanzador ganador en Historia de los Mets. Anderson, que vive en Florida, está prestando un poco más de atención. Poco después de la temporada de 1962, un miembro de los medios le entregó a Anderson un documento conmemorativo que enumeraba todos los juegos y resultados de esa campaña. Recientemente lo sacó del almacenamiento y lo miró para seguir el progreso de los White Sox.

«Están más cerca de lo que pensaba», dijo.

Mirando hacia atrás, Anderson considera el verano de 1962 «un momento especial para él», un sentimiento compartido por todos los miembros supervivientes de ese equipo. Hace unos 20 años, cuando los Tigres intentaban romper el récord de los Mets, Los Angeles Times le pidió a Hook que escribiera un artículo de opinión sobre su búsqueda. Habla de cómo él y muchos de sus compañeros de equipo encontraron el éxito después de este verano, ya sea en los deportes, la política, los negocios o en otros lugares.

«Miro eso y pienso: ‘Sabes, fue un año terrible'», dijo Hook. “Tienes que admitirlo. Pero la gente no cejó en sus esfuerzos. No arruinó sus vidas. »